“道君！”闻守庭高举起手，衣袖落下，露出胳膊上深浅不一的伤痕，“那就是说现在有意改变了修习的方式？”

“算是，可也不尽然。”祖晔道君说。

话落，大半弟子都明白了他的意思——毕竟这次外出探宝的人，还不到总人数的一半。

这样看来，倒像是在拿两方作比。一些人依照以前的模式修炼，另一些则从入学宫开始就外出历练。

那些留在学宫的弟子原本还庆幸自己不用在外奔波劳累，也没有对上妖魔邪祟的危险。可听了祖晔道君的话后，他们不免心生别意。

就这样按部就班地修炼的确舒服，但总像是落人一步似的。

祖晔道君又道：“这次共有二十人外出寻宝，三日后，我会从中再挑选九人，继续进行下一轮试炼。”

再挑选九人？

众人皆变了脸色——尤其是那些没参加寻宝的弟子。

也就是说，从上回的历练开始，他就在进行层层筛人。

而他们竟在第一轮就被淘汰了，这叫人如何甘心？！

“道君！”坐在闻守庭旁边的秦东苓高声道，“为何要这样筛人？上次木塔试炼时，您似乎没有说过。”

祖晔道君笑得慈和：“你们来学宫不是为了踏青休假，从进来的那刻起，就处处是试炼。哪怕平常小试，也当尽力而为。”

他这话说得重，却有道理。

可是……

“弟子不服输！”秦东苓皱眉道，“那降妖除魔的苦头我也吃得！若再来一次，我也能行！”

祖晔道君放声大笑。

“好，好！”他捋了把白须，“既然有这份劲头，不妨用来潜心苦修。此回虽要从这二十人中拔选出九人，可往后也说不准会有何种变动。”

这话起效颇大，那些弟子还愤慨不平，眼下怒火顿消，个个憋着鼓劲儿，暗自攥拳。

唯有晏和立起书遮住视线，眼底有几分反感。

“老狐狸。”他低声自语。

-

三天后，天录斋。

赵师姐神情严肃道：“依道君所说，明日起你们几个就要前往黄粱城，完成下一项试炼。”

坐在最前头的是闻守庭，他左右两瞥，目露不快。

去蛟背山的五个人都被挑中了，这倒不稀奇。他们回来得最快，也几乎没受什么伤，听说同行的尺殊师兄给出了很高的评价。

不过……

“赵师姐！”他剜了眼侧后方傻笑的闻云鹤，眉头紧蹙，“道君挑人的标准是什么？他为什么也在这儿？”

他记得闻云鹤找的是能种出灵兽的种子。他们那组回来得最慢，还有两个被妖怪追杀受了重伤。要不是带队的师姐出手相助，早就送了命。

赵师姐：“道君自有他的道理。”

“师姐这解释未免太糊弄人。”闻守庭双臂环胸，“如果挑了去找童子像的那几个，我还能理解，毕竟他们只慢我们一步。”

“道君从你们组里挑了三人，是因其他两人受了重伤，不便出行。至于那童子像……”赵师姐叹气，“虽然任务做得不慢，但他们找到的童子像是赝品。道君说了，不能算他们完成历练。”

“赝品？”闻守庭愣住。

“是，赝品。”赵师姐说，“就此打住，眼下还有更重要的事——此次试炼，你们需要护送一些人去往黄粱城。”

听到“黄粱城”三字，陆照礼神情陡变。

他犹豫再三，还是开口问道：“师姐，您所说的黄粱城，难不成是那传闻中的半妖城？”

半妖城？

虞沛偏头看他：“什么半妖城？”

她在妖族待了多年，还没听说过这地方。不光如此，她也从没见到过半妖。

陆照礼说：“就是半妖居地。半妖向来为人族与妖族所不容，几百年前有十好几半妖犯了重罪，本该押去千妖门问罪，但中途逃跑了，此后就失去踪影。听说他们在靠近魔域界门的苦寒之地修建了城池，便是黄粱城——不过这都是没什么根据的传闻罢了。”

虞沛下意识看向烛玉。

后者摇了摇头。

她心生错愕。

他竟然也不知晓？

赵师姐接过话茬：“陆师弟说得不错，你们这次要去的黄粱城，正是半妖居地。”

虞沛问她：“赵师姐，天底下所有的半妖都住在黄粱城里吗？”

“并非。”赵师姐说，“天下半妖颇多，黄粱城里也不过两三成。”

那就好。

虞沛勉强松了口气。

原文里提到的半妖很少，按理说不是什么重要角色。

但着墨较多的那半妖，却是杀死女二的最大嫌疑人，也是她最为提防的存在。

等会儿。

按原著的时间线，那半妖要在宗门大比后才会出场。