元知县本来战战兢兢的，生怕哪里做得不好开罪了这位皇帝跟前的红人，见他如此和善，倒是松了口气。

到得晚间，前来迎接的人都散了干净，钦差大人吃过饭又沐浴完，尚无困意，便打算翻本书来看看，却忽的听见外头传来婉转清亮的唱戏声。

钦差大人眉头微微一皱，唤人进来，“是谁在外边唱戏？”

那随从立刻答道：“大人，是隔壁人家过生辰，请了乐安县里的名角在唱。”

原来如此。钦差大人的面色缓和下来，摆手让人退下了。

只是在屋里坐了一会儿后，到底有些忍不住，便起身来到庭院里，走到院墙下细细听了几段。

钦差大人是个好戏的，这点京城里人人皆知，但乐安县却没人知道，他离京以来也从未透露过，就是担心那些地方官给他搞排场。

因此，极好戏曲的钦差大人已有将近一个月未曾听戏了，此刻听到隔壁庭院中传出的戏词，不由有些沉醉，还抱着圆滚滚的肚子随着戏词比划了两下。

虽比不上京中的戏曲大家，但也别有一番风味。

钦差大人如此感叹，正沉醉听着，忽然听见隔壁又传来一阵杂乱的声音，似乎是木块在桌上翻转碰撞的动静。

不多时，那边又传来说话声，声儿没有唱戏人洪亮，但因是在墙边，传到这边时清晰得很。

起先是个年轻女子的声音，“今个儿隔壁好生热闹，是有人家搬进去么？可惜了，今个儿不能出去瞧热闹。”只有为什么不能，她没有提。

接着是一个有些年纪的妇人声音，“听说是途经此地，也就住个一宿。”

再是个小丫头的声音，“别是个喜欢听墙角的吧？”

钦差大人神情一凛，有些尴尬，正要转身离开，却又听见那年轻女子说道：“索性查知州的事儿人人都知，被人家听去又何妨。”

“这倒也是。”是另一个年轻女子的声音，“姐姐你上回说到哪里了，再给我讲讲呗！”

钦差大人也竖起了耳朵，一脸严肃。他不是有意偷听她们说话，只是听她们提起本地州官，便免不得要留神，他这次出来为皇帝办事，也有巡查地方官的职责，百姓说得虽不尽实，但也并非捕风捉影，毕竟地方官关系交错复杂，难免官官相护，很多时候，圣上的耳目反而不如百姓灵通。

“上回啊，说到那个查知州到元知县府上提亲，为他家大公子求娶知县大人的嫡女，结果知州公子半夜里奸淫元家的丫鬟，被知县府里的小厮发现，给打了个半死不活。”

小丫头的声音又响了起来，“堂堂知州公子，怎么做出如此败坏门风之事？”

“还能怎么？上梁不正下梁歪呗！为了摆平此事，查知州给了那丫鬟一千两银呢！”

妇人道：“不亏是当官的，随随便便一出手就是千两银，搁咱家得几年才能挣到啊！”

年轻女子道：“查公子在州城强抢民女的事儿没少干，哪一次不是查知州拿钱拿权给摆平？原以为此番跑到乐安县能骗取知县千金，谁料到查公子自个儿守不住，这下可好了，县里的好人家都知道他是什么样人，谁肯嫁他？”

妇人又道：“也是活该，查公子的名声如今臭不可闻，听说他到另几个县城求娶大户女儿，没人肯答应，看在查知州的面上才没将他打出来，就连查知州提出一万两银做聘礼，也没人肯应。”

“嘶，一万两。”小丫头惊叹道：“当官的可真有钱呐！”

当官的可真有钱呐！

钦差大人被这句话刺了心，想他为官多年，两袖清风，每年的俸禄除掉朝廷派发的绢帛布匹和粮食外，到手的银子也就一两千两，若不是为圣上办了几件好差事，得了赏赐的宅院，以他的俸禄，在京里压根住不起四进的大宅子，而多年攒下来的钱还要为几个儿女娶媳妇添嫁妆，所以他平日里压根不敢多花钱。

此刻听见一个区区的知州，随随便便就能给出千两银，一张口就是万两聘礼，他妒忌得眼都红了！

知州的俸禄是多少他再清楚不过，就算干上一辈子也攒不下万两银，那个查知州，究竟是贪了多少民脂民膏？

安州城原本就在他的巡查路线上，此刻得知查知州兴许是个大贪官、是条肥蠹虫，钦差大人哪里能够容忍？

于是次日天刚蒙蒙亮，钦差大人就换了身装扮快马启程，打算先进安州城暗访一番，让仪仗在后面慢吞吞走。

当然这是第二天的事儿了。

这晚的元蘅，她在租下的宅院里和蒋妈妈、岳怀蜜以及心腹丫鬟打了大半夜的麻将，等到了子时，才劝着还想玩麻将的岳怀蜜去休息。