王翠桃被抽得侧过脸去，又哭哭啼啼道：“东家您就饶了我吧，我以后再也不敢了，我还有男人和孩子要养活，要不是实在走投无路，我是万万不敢这么做的啊！”

“东家我给您磕头，您要我磕多少我就磕多少个，只求您不要送我去见官！”

言罢，王翠桃“咣咣”往地上磕了好几下，磕得脑门鲜血直流，血呼啦一片，很是骇人。

王翠桃边磕头边求饶，只可惜梁源和苏慧兰都不是圣人，做不到以德报怨。

从她收下曹家银子，心怀鬼胎的那一刻起，就注定站在了他们的对立面。

再看她为了唤起苏慧兰的同情之心，不惜将自己搞得满脸血，就能看出她孤注一掷，对别人狠，对自己更狠。

这样的人若是留着，后患无穷。

因此，苏慧兰下了决心，要将她送去县衙。

王翠桃自是不肯，拼命挣扎，最后还是被苏慧兰和赵荷花合力捆了起来。

她躺在地上，嘴却不停：“你们不懂，你们根本什么都不懂！凭什么梁源可以读书，我儿却不行？”

王翠桃眼神淬了毒一般，声音凄厉：“我诅咒你，诅咒你一辈子考不上功名，连童生都考不上，郁郁而终哈哈哈哈哈哈哈……”

苏慧兰拿起抹布堵上她的嘴，呸呸几下：“疯婆子的话不当真，都是反的，都是反的。”

她叫上赵荷花，两人一同将王翠桃送去县衙。

曹家早跟县衙通过气，县丞为了讨好曹家，甚至没将此事上报给县令梁守海，就匆匆结案了。

那对夫妇直接关押起来，两日后死在牢房里。

至于王翠桃，则被打了一顿板子，丢掉半条命，被扔出了县衙。几日后拖家带口离开了杨河镇，不知所踪。

......

苏慧兰回到镇上，和赵荷花将铺子里里外外打扫一遍，洒上艾草煮过的水，驱散晦气。

梁源帮着将后院打扫完，正准备回屋，被苏慧兰叫住了。

赵荷花见两人明显有事要说，自觉去了前头，将空间留给他们。

苏慧兰轻轻拍去梁源肩头的细尘，又抚平衣袍上的褶皱，慢声细语：“源哥儿，现在能告诉娘，你与曹家是怎么一回事？”

梁源垂首，将与曹安的过节悉数说给他娘听。

苏慧兰听完，霎时红了眼眶：“怎么不告诉娘？”

梁源一时语塞，嗫嚅道：“我觉得我能应付......对不起娘，我给家里惹麻烦了。”

苏慧兰拿袖口擦眼泪，忍着哽咽，轻抚梁源发顶：“源哥儿才没错，人善被人欺，那曹家一家子都不是什么好东西，源哥儿以智取胜，娘为你骄傲。”

她知道曹家和梁守海的勾当，也知道源哥儿被针对敌视，多半有梁家那对母子的功劳。

同时她也非常自责，给不了源哥儿优越的生活，明明是县令嫡子，却连一个富商之子都能随意欺辱。

梁源鼻子发酸，快速眨了眨眼：“娘不必担忧，这件事已经闹得人尽皆知，曹安一时半会不敢轻举妄动。儿子定努力读书，早日考取功名，让曹家主动登门道歉。”

苏慧兰破涕而笑，用力点头：“好，娘等着！”

母子二人相视一眼，有浓浓的温情在其间流淌。

梁源心里松快许多，将所有的不愉快抛抛诸脑后，给他娘倒了杯水：“忙了大半天了，娘您喝口水，我回屋看书去了，您歇着。”

苏慧兰捧着源哥儿给倒的爱心温水，笑眯眯颔首：“诶好，去吧。”

梁源回屋，带着厚厚一摞书，钻进自习室里。

经此一遭，梁源愈发意识到科举的重要性。

民不与官斗，穷不与富斗。

他这样一没钱二没势的老百姓，就好比一只蚂蚁，轻易就能被碾死。

梁源迫切地想要脱离当前的桎梏，拥有自保的能力，同时也能护住他娘。

......

曹家

曹安靠在软榻上，两旁有美婢伺候，喝着递到嘴边的茶水，吃着剥好的水果，翘着腿好不惬意。

曹夫人进门看到这一幕，气不打一处来，挥退婢女，没好气地推了他一把：“谁让你对付那对母子的？”

今儿早上，她查账时发现曹安从公账上取了一千两银子，叫来曹安的贴身小厮，一盘问才知道曹安干了什么。

曹安撇嘴：“谁让那梁源太碍眼了，他害得我这般，我总得还回去，让他也吃点苦头。”

曹夫人不禁扶额，都怪她和老爷太过宠溺曹安这个独子，行事莽撞，又不过脑子。

收买人也就算了，竟然还让自己身边的人拿着银子过去，生怕别人认不出来吗？

曹夫人万分无奈：“我已经跟县衙那边打过招呼了，不会有人知道这件事跟曹家有关。这段时间你就老老实实在家，等下个月成了亲，我再让你爹带你接手家中的生意......”