中间无事，略去不讲。月末，沈元鹤先陪弟妹幼子去看了荷花，本来是两个小的最先吵着去看，但新奇劲过得快，玩了阵子也就觉得无聊了，反而是元鹤、仲鸿赏了这花中净友，颇受陶冶，头脑畅爽；不过既然两个孩子想家去便一同家去罢。回去路上正路过京城里负盛名的伍记点心铺，元鹤知道这一家菉豆糕做得好吃，禁不住留恋回头；只是上回还剩了一点，不必再进，何况这伍记卖得又贵。仲鸿瞥见兄长落后，笑道：“兄长快些，妹妹和圭郎都等急了。”他赶忙应了一声，跟上前去，心底却隐隐有些说不出的失落。

明日元鹤又去赴谢灏的约，重来清露园。谢灏已在这里等着了，见他赶来，忙趋前迎道：“严真来了。这天热，我们从小道进，那里有树荫。”元鹤昨日是首回来，自然不清楚甚么么小道，任凭他引着。他看得出谢灏很是兴奋，指着说这是甚么莲，那叫甚么桥，不忍心跟他讲自己都知道了，只是在一旁含笑侧头望他。晴日当头，园里游人如织，肩摩踵接，挤得身上粘热，谢灏便道：“严真且随我来；我知道一个好去处。”说着便去携他的手，一同往里走。

园子深处果然有一隅幽境：翠阴遍蔽，微漏曦光，柳丝披拂，轻撩人衣，园中两汪湖水到此处汇成一支细流，潺潺流出园外；这里莲花虽不多，却也参差有致，又与别处多是红莲粉荷不同，悉是玉白的，香气悠悠，更增几分雅韵。元鹤立在水边，细细赏观；谢灏则在他身后，见他长身玉立，风满袂裾，仙姿潇洒，有如白鹤振羽，压倒莲花。元鹤忽然反身道：“复清你瞧，那边有并蒂莲！”把谢灏惊了一跳，险些没稳住；元鹤忙去扶他，好一阵手忙脚乱二人才立定。元鹤正想抬头，却发现谢灏一手按他袖子，一手扶他肩背，对方又生得伟长，就好像是被他半拥在臂弯里，不由得拘束起来，心下怪异，脸边却悄悄红了；谢灏感到二人贴得极近，也是中心悸动，和抱了只白兔似的。

元鹤后退两步，脱离对方怀抱，想说些甚么话来掩饰，抬眼却见谢灏眼神脉脉，便忘了要说甚么，只好垂下眼帘，佯作整衣。倒是谢灏先咳了咳，问道：“方才严真所说的并蒂莲在哪里？”元鹤也回过神来，指道：“就在那边。”谢灏一望，在水中央果然有枝并蒂，花冠不大，又教层层叠叠的如盘莲叶遮了一半，并不容易发现。他笑道：“吉象兆喜，果然来对了。”元鹤也笑：“上月宗雅才结了亲，今日又见并蒂，看来复清也是好事将近了。”谢灏羞怩起来：“严真说笑了，我还不想这些。”这自然是嘴硬，心里想的却是：若这并蒂莲果真灵验，不求甚么喜事，只求他也同我有一般心意……不知元鹤作何反应，且听下回分解。

第20章 亲手补衣

闻童言不由心扰扰 补故衣难免想非非

话说沈谢二人相约至城中清露园赏荷，不意间竟发现一株并蒂的白莲，都极欣喜。元鹤道：“遇得如此珍奇，当记下来；我胸中已成一绝句，诵与你听：

“风吹縠皱动清圆，玉影羞遮更姣妍。

“唯恐独枝香气浅，便生双蕊可相怜。”

谢灏评道：“这诗作得诚是可爱：女儿娇态，天真玲珑，栩栩如生。”他请道：“复清也作一首罢。”谢灏答应了，稍一沉吟，道：“我也有了！便是：

“渌水潺湲过柳阴，芙蓉并蒂正愔愔。

“芳容虽是开分别，一副衷肠一个心。”

元鹤笑道：“言语明鲜，字字含情；末一句尤有民间菱歌味道。”他自谦道：“有感而发而已，不如严真的雅秀。”元鹤道：“风调不同不可比，应是各有好处。”他自然点头同意。

二人并肩立在岸边，一时无话。这一旦静了下来，人便容易胡想些东西；元鹤思及方才那个并算不上怀抱的意外，和这一句“一副衷肠一个心”的绵绵脉脉，说不出是甚么情绪，只似乎有一点欢喜。他又笑着暗唾自己：既咏并蒂，这样的句子最是合题，哪里奇怪了？至于方才，也只是因为站得不稳罢了，着实不该把两件不相干的事系在一起。

这时似乎有窸窸窣窣声，他侧耳去听；只听身后不远处有个女孩儿道：“那边那二人好可异：两个男子挨得恁近，又说些甚么‘衷肠’呀‘心’呀的。”另一个女孩儿道：“我只见过我爷娘兄嫂挨得这样近；你说他们也是一对儿么？”元鹤惊诧不已，抬头去望谢灏；谢灏也正看他，眼睫闪颤，颊上飞红。前一个女孩儿又道：“呸呸呸！你不许乱说，哪有两个男子做成一对儿的？”元鹤心下更震，便不自觉退开两步。谢灏见他避嫌，觉得不爽，回身去瞪那两个女孩儿；女孩儿都大不过十岁，自然都噤声，扭头跑走了。谢灏偷觑元鹤，却不知如何张口，倒是元鹤掩好了心绪，道：“小孩子不懂作诗，不必放在心上。”谢灏则埋怨道：若真不放在心上，你为何又避开；只是并不敢如此问得，应和了两句道：“我当然不放在心上，严真也不必与我生了嫌隙。”元鹤知道他指的是自己退了两步的事，便上前一步笑道：“这是哪里的话！你我还是近友。”