其间研论诗句、琢磨篇咏之事，与故事无涉，此处不提。但说待要散了时，元鹤欲送客出门，谢灏拦道：“严真且留步，外头冻冷，还是在屋里烤暖罢；我与魏举人一道出去便是。”元鹤想了想也好，便教他两个单独谈叙几句，或许能宽解些。然甫步出院门，谢灏便向魏旷道：“我虚长举人几岁，虽不过数面之缘，有些事情却不是看不出：举人固不是柔驯之人，何必故意做得副好相与的模样来？严真性情如何，你这一两月来也应是看得清楚的了：他面软心慈，又爱护后学，就算你当时口出狂言，也曾不计较，可见其大量；且他与你俱是平民出身，便更怜顾些——这其中苦心你可理会得？”魏旷道：“小子深自领会。”

他便又道：“那举人做出这样攀附之举又是何意？他并不喜这样的人。”魏旷答道：“小子所为，并非攀高接贵，盖猥蒙先生惠渥，不敢疏狂慢待之。况且，容小子说句不敬的话，沈先生而今也不过才做到个从六品的员外郎，若我真是趋炎附势的人，便也不来寻他了。”谢灏虽气恼，却也不得不认，最后道：“若非仅有严真赏识你这才学，你却也未必来亲近于他。”魏旷道：“是故小子才说‘如此恩惠，铭心不忘’。”他气极反笑，道：“好，举人这样辩才，不愁没有前程。”魏旷道：“借侍御史吉言。”

他背过身去，沉声道：“严真既欢喜有人与他讨论学问，你去就是了；但决不许动歪心邪意。”那魏旷看着很是谦恭，拜道：“侍御史但请放心；只是……”他问：“只是甚么？请讲便是。”魏旷道：“那小子便斗胆问了：即是同胞兄弟，也管不着人交识甚么朋友的；如今侍御史这般，未免管得太多了罢？”他不禁反转身来，盯着眼前人，见他面上仍是谦恭，一腔冲冲忿气泄不得，只能道：“你既尊严真为师长，我与他同辈相交，便也厚颜算得你的长辈了；我这话原不是管他，而是管你——举人可愿意受得我这训教？”魏旷道：“小子谨受。”他道：“那便好。我与举人不同路，便不相陪了。”魏旷再拜，恭送他上了车舆；又回头凝望沈宅门楣，敛眉不语。

第57章 冒雪寻人

话说沈元鹤颇觉着这些时日来谢灏愈发有事无事地围着他转，怕他丢了似的；他心里到底有些羞，恐教鸾娘和圭郎察觉了去，便道以后就由他多去谢氏别院里去说话，谢灏答应了。其实他并不像谢灏那般患得患失，许多事情上看得开的，心底里却欢喜谢灏率真性情，也乐得他来纠缠，故也不说甚么，总容忍他如此。

这年大年，谢灏借口整治事务，初六日便离了城东，回自己的别院中来。元鹤得着消息，打定主意，明日去他那里瞧瞧，好教他知道自己也念着他呢。却不巧夜里浓云堆积，清晨时天地间已是乌蒙蒙一片，不漏一点天光。瑞符道：“阿郎，望这天色，约摸是要下大雪的；要不还是先等等，雪下过了再去罢。”元鹤摆手道：“不必；你去取我那件斗篷来。”然还不待出了院门，雪花便如鹅毛似的扑簌簌下起来了，教朔风卷着，眼见得愈下愈密；瑞符虽是为主人披裹好了斗篷，又打了伞来，却还是劝道：“这大雪时分，阿郎小心吹了风受了寒；不如还是进屋里稍歇，小的去报与谢郎君知，他必体谅的。”元鹤却笑道：“不，此乃瑞雪，这时候乘兴访友，更添趣致。我们走罢。”

彼时谢灏正在自己房中整理诗稿，忽听有人敲门，便道：“进来罢。”那人却不进来，只是又敲；他十分纳罕，只好起身亲去开门。但见外立一人，身披石青色斗篷，帽顶肩头都落了薄薄一层雪；鼻子脸颊虽冻得通红，却还向着他笑。谢灏先是惊了一跳，又不胜欢喜，忙迎进来，道：“严真，这样大的雪花，你竟也来了！甚么时候来不行，非要这时候来，若是冻病了，岂非我之罪过？”元鹤笑问：“听复清这意思，原是不愿我来了？”他急道：“严真你又这样起来！你该明知我是心疼你才是；若是你有甚么事，我又能好么？”他一面接过元鹤的斗篷，将那雪抖落了，挂到架上，一面问道：“他们就教你冒着雪来？瑞符向来晓事，竟也不打把伞与你。”元鹤道：“打了的，且我也是坐车来的，只没教他进你院子。”他道：“既然如此，为何不快进来，反在门外等候？”元鹤笑道：“这不是心里想着教你高兴一回么；若不这样，就显得仓促，恐见不着你这可怜样子了。”

他心中感触，轻声道：“那便谢过严真了。”说着便去携元鹤的手，却惊道：“原来这样凉，严真你怎地不说？却也怪我只顾说话，忘了这事。”于是欲回身找手炉来。元鹤拦道：“不必找了，我看复清手掌暖热，若是不嫌弃，便帮我焐一会子罢。”见那人面上笑吟吟的，谢灏脸猛地涨红，又羞又喜道：“好。”二人坐下，他先挽了元鹤一手，置在自己两掌之间，低头专心焐着；过了一会觉着好些，就换了另一手来焐。