决赛甫一结束，厉寒朔就往叶则所在的方向走去。

叶则听到动静，撑着青花罗伞站起身来，淡淡笑道：“果如我所料，你会是今年的冠军，寒朔。”

厉寒朔望着叶则，他清艳的眉眼间依稀还有幼时的影子。

这一幕让厉寒朔想起了八年前那个大雪纷飞的日子，那个时候他跪在勤政殿长长的阶梯之下，冷得身体发麻、脑海空洞。

但是，叶则撑着一把青花罗伞走到了他身边，为他挡住了不断落在身上的雪花。他回首望去，一眼便看到了对方那一双清澈幽亮的桃花眼。

这一眼仿佛历经了万年的艰辛，厉寒朔目中苍白冷漠的世界，就此翻开了新的篇章。

――那个时候，叶则小得好像能被他捧在掌心里面。

――而现在……

厉寒朔觉得，他依然想要时时刻刻护着叶则，就算是将对方捧在掌心也还是远远不够。

他从叶则手中拿过青花罗伞，说：“宫里派来接你的车架应该已经到门口了，我送你过去罢。”

叶则点点头，问：“这把伞……是什么样子的？”

厉寒朔顿住脚步，双眼看着他，认真地回道：“伞面上绘着青花。”

叶则微微笑了起来，“是我送你的那把吗？”

“嗯。”厉寒朔道：“殿下赠予我的东西，我都会好好保存。”

“哪怕是破铜烂铁？”

“哪怕是破铜烂铁，也不会丢弃。”

叶则垂下眼睑，转了话题：“去年的骑射比赛，你为什么中途退出了？”

厉寒朔道：“程先生在山上培植的草药成熟了，他年纪大了，我不放心他一人上山去采药。”

叶则说：“程先生身边有好些个药童，哪里会是一个人？你莫不是在骗我？”

厉寒朔只好改口道：“……这只是其中一个原因。我听说那山崖上长了一株赤华耀目、麻叶圆茎的药草，怀疑它是不是江蓠草，便想着去瞧上一瞧。”

――江蓠草是世间三样生死人、肉白骨的宝物之一，哪怕知道希望十分渺茫，他还是毫不犹豫地去了。

叶则没料到会是这么一回事儿，“寒朔……”他脸上怔愣的表情转为微笑，“此生得友如你，夫复何求？”

厉寒朔脸上微热，正有些不知所措，便看到了等候在国子监大门口的奢华马车。

一个面白无须的青衣人朝着叶则走过来，躬身行礼道：“见过五殿下、淮晋侯。五殿下，奴才来接您回宫，陛下和太子殿下想您想得紧呢。”

叶则点了点头，而后对厉寒朔微微笑道：“我先走了，寒朔。明早我去镇国公府找你，咱们一道去采薇湖。”

厉寒朔应了声“好”，便看着他弯身进了马车。

缎面的帘子放下，遮挡住了叶则清瘦的身影。

等到马车消失在了道路尽头，撑着青花罗伞的厉寒朔才怅然若失地收回了视线。

“一个月的旬假不过两日，你倒好，不在宫里陪着父兄，反而心心念念着去找厉寒朔那个臭小子游湖？”

叶鸿怎么都想不通，那厉寒朔到底给自己的幼弟灌了什么汤？他明明已经千方百计地阻挠他们两人碰面，结果他们还是成为了朋友！

现在他也只能发一发牢骚，偶尔使一点绊子膈应一下厉寒朔。毕竟，厉寒朔那小子是叶则为数不多的至交好友，他不能一点都不顾忌自己的幼弟。

叶则对于怎么应付太子殿下已经很有一套了，他淡定自若地喝完了汤药，往嘴里面塞了一颗蜜饯后才说道：“皇兄，我在帝都土生土长十三年，连闻名邺朝的采薇湖都没有去过。被别人知道了，肯定要笑话我的。”

叶鸿立刻心疼起来了，“谁敢笑话你？你想去的话，皇兄可以陪你啊。”

他的态度已经有些软化了，但还是不肯松口。

叶则看了看他，说：“这句话，你已经说过不下十次了。”

言而无信的太子殿下：“……”

叶则笑道：“皇兄，你被父皇抓着办差事，本来就已经十分劳碌了。我又怎么舍得再麻烦你呢？”

叶鸿叹了口气，妥协道：“好吧，那你早些回来。今日我与父皇便在昭光殿用晚膳了。”

叶则每月旬假的那两日，太子殿下和元康帝都会在昭光殿陪他一起用晚膳――不知为何，这个惯例此刻从叶鸿口中说出来，却带上了一点威胁的意味。

叶则失笑道：“好，我怎么敢让父皇和皇兄饿着肚子等我？我一定早些回来。”

叶鸿满意地揉了揉他的脑袋，说：“我让御膳房多做一些你爱吃的东西。”

叶则哭笑不得地点点头――这算是打一棒子再给个甜枣吗？

叶则抵达镇国公府的时候，镇国公夫人正与儿孙们在膳厅用饭。