大家跟着带路的人走到亭子前，这是一片小空地，应是专门用来做宴席之处，正中央高出两届的台子上摆放着的席位，应是知县的位置。

台下左右两边，按照次序摆放着六张长桌。

除了左右首席，其他长桌前各自摆放着两个蒲团，算起来总共22个席位。

下人引领着教谕和另一位夫子分坐左右首席，十位学子坐在教谕下首，坐满五张长桌。

大家都反应过来，看着对面夫子旁边空出的十个位置，还有其他人吗？

教谕：“应是还有十名学子。”

不一定都是一届的秀才，知县大人或许想广撒网。

教谕猜的没错，很快便有下人带着另外几个秀才进来。

其中一个教谕有印象，他参加过上一次的乡试，只是遗憾落榜，这次又过了三年，把握应该更大了一些。

秀才们互相见礼，简单打个招呼，纷纷入席坐下。

站在学子们身后的丫鬟倾身倒茶。

距离宴席开始的时间越来越近，知县大人总算姗姗来迟。

知县是一个看起来很和气的中年人：“本官来迟了。”

学子们纷纷起身作揖。

知县示意大家不用多礼，让他们赶紧坐下。

教谕也有官位在身，且家世不差。

知县和教谕寒暄过几句后，看了眼身后的阁楼，阁楼二楼开着窗，似乎有人坐在其间。

知县：

“本官向来不爱那些繁文缛节，所以本官便直说了，此次邀请诸位来，是为几个月后的乡试。”

“乡试在每年三月初二举行，现在已九月末，除去赶考的时间，诸位只剩最后四个月。”

“本官希望诸位能抓紧时间学习学问，在乡试中考出好成绩。”

“凡中举者皆有奖。”

“若有学子能拿到解元，本官大大有奖。”

这最后一句，知县是看着温钰说的。

本朝秀才参加的乡试，属于州级考试，每个州下辖几个府，府下又有好几个县。本县里的秀才头名，放到州级考试中可能泯然众人。

但即便是这样，也只有秀才榜首，才有机会和其他县的榜首争一争解元之位。

本县的二三名放在州府，可能会排到几十上百名，他们距离解元的位置太遥远了。

温钰是唯一一个有机会争解元的人。

学子们纷纷作揖：“必尽己所能。”

温钰同样躬身：“必尽己所能。”

知县满意颔首。

一次考试能被记住的只有第一名，在乡试中也是这样，所以解元的含金量远远高于前几名。

若他治下能出一个解元，他年底考评必然得优，将会在州府那么多个县中脱颖而出。

这是他的政绩。

也是教谕的政绩。

知县说起其他事：“本官得到消息，此次科举考试将会有一些改变，增加实务比重，略微增加算学比重…但改变并不大，诸位不必担心。”

“本官已让人抄录了近期邸报，之后会让诸位带回去，诸位可略作学习。”

“……”

该说的说完，知县出了一个题目，让学子们畅所欲言。

喧闹之中，温钰略分心两秒。

知县方才的话提醒到他了——乡试。

小测只是小测，一次不成还有第二次，距离乡试还有四个月，他总能找到机会夺回第一名。

但乡试只有一次。

这意味着，若他在乡试中没拿到第一名，他将没有第二次机会。

即使后来拿到状元，这三年中，许甜甜也会把目光投向另一个人，崇拜他，在意他…

温钰缓缓坐直身体。

他接受不了这种可能。

跟乡试比起来，小测都显得不太重要了。

一切结束后，知县大人让下人给评选出的前三名送上奖励。

温钰拿到了20两。

温钰：聘礼加20两。

下人把银两递给温钰，并跟他道：“温秀才，大人有请。”

温钰不动声色看了眼教谕，教谕捋了捋胡须，朝他点点头，示意他跟上去。

是好事。

知县在阁楼中等待温钰，他转过身：“是否好奇本官为何要请你过来？”

事情要从几天前说起，几天前一位老者来到他们县，老者是致仕的大儒，致仕前官拜太子太傅。

这本来是知县无论如何都接触不到的人物。

但老者回乡途经此处，身体受不住长途跋涉，需要修养一段日子。于是知县帮他引荐了一位卖房子的商人…一开始他其实想邀请老者直接在自己府邸居住。

可惜老者四两拨千斤，知县意识到自己的想法不可能成，临时改了口。

老者常年教书育人，闲下来深感无聊。

这次知县举办秋日宴，有一大半原因都因为老者。学子们在楼下畅所欲言时，老者便坐在阁楼之上。