老人家顿了顿，咽了口口水，似乎在犹豫要不要说接下来的话。

“周尚书不必顾虑，”皇帝发了话，“有话直说即可。”

“是。”周尚书拱了拱手，道，“衙门的仵作给那伙流寇验查时发现，他们每个人身上，都有一处刺青，通体灰青，状似蝎尾。”

此言一出，满堂愕然。

宁寒立在角落，眼皮微微动了动。

“蝎尾？”

皇帝微微蹙眉：“莫不是达尔干一族？”

一语毕，底下更无一人敢接话。

达尔干一族位于大魏朝的西北侧，是游牧民族，兵强马壮。

其一族的图腾为黑蝎，每当男丁成年后，族中长老会在其皮肤上烙上蝎尾刺青，往年每逢秋冬便会攻打西北边陲一带的小城，抢夺粮食、布匹、女人，可谓是大魏的宿敌。

先帝在时，曾御驾亲征，号召众将士攻打达尔干，耗时三月，直逼得达尔干一族远离西北边塞九百里，并签订降书，大魏大获全胜。

此后几十年中，达尔干再未进犯过大魏，但相应的，魏朝也耗费了大量的人力物力，接下来的几年中不得不休养生息，因此，这回在西北发现的流寇，除却皇帝以外，再无任何人敢说和达尔干有关系。

毕竟这意味着什么，所有人都清楚。

“众位爱卿不必拘礼，想到什么便说。”皇帝揉了揉眉心，随手点了一个，“刘侍郎，你说说。”

一个穿紫色官服的中年男子战战兢兢出列，抖抖袖袍躬身道：“臣、臣以为，那流寇为非作歹，祸害百姓，实在是可恶，天理难容……”

“嗯，说的对，朕也知道，”皇帝敲打着龙椅的扶手，透过冠帘顶住底下人的眼睛，道，“不过朕现在想知道，你觉得那些流寇到底为什么会有和达尔干族一样的刺青，嗯？”

刘侍郎本来被点到就已经诚惶诚恐，此时又直接挑明了让他说对刺青的看法，更是吓得冷汗直冒，“我我我”了半天，支支吾吾说不出一句话。

“罢了，站回去吧。”

皇帝长叹一声，随后又道：“惠王，说说你的见解。”

宁宣闻言，出列，简谈了自己的看法，大致便是这伙人目前身份来历不明，不能仅凭一个蝎尾刺青便轻下定论，应在多加考量。

听完皇帝点点头，脸上看不出什么神色，随后略过旁侧的宁骥，看向角落里的宁寒，道：“端王呢？”

“回父皇，”宁寒出列，躬身微微颔首，随后站直身子，沉声道，“儿臣与四哥想法大致相同，此事不可不谨慎，因此，朝廷最好先派人前去探听虚实。”

“哦？”皇帝淡淡道，“那你以为，谁去最合适？”

“启禀父皇，”宁寒同样淡淡道，“儿臣便是最合适的人选。”

第二十一章

“嗯，”皇帝点点头，貌似疲惫地揉揉眉心，又是随手一指，“显王，你觉得你弟弟说的法子可行？”

宁骥一愣，明显没有想到会被问这种问题，犹豫着开口：“回父皇，七弟所说更加稳妥，且利于稳住民心，儿臣以为……可行。”

语毕，玉阶之上的人并未说话，大殿上一时间陷入寂静。

宁骥喉头艰涩地动了动，额角渗出细密的汗水——自从出了前些日子萧语的那件事，他在父皇这里就分外不受待见，母后更是直接被禁足一月，从那之后，他在朝堂上再没了之前的自在得意，每说一句话都要斟酌再三，如履薄冰。

龙椅上的人似乎动了动，发冠上的珠帘碰撞，发出一串清脆的声响。

“好。”皇帝上身微微前倾，珠帘后的目光如利剑般落在宁骥身上，“既如此，朕便派你去雁州一趟，说道体察民情，如何？”

“父……父皇，”宁骥闻言，登时汗如雨下，掩在袖袍底下的手指止不住颤抖，颤声开口道，“儿臣近日……处理章州事务，如若此时换人，只怕……不太妥。”

说完，他垂着头，不敢抬眼。

他如今不得圣心，此时若是再被外派到这种偏远蛮荒之地，何时才能回来就不确定了，因此，即便是冒着触怒龙颜的风险，他也得拒绝。

只要还留在京城，就还有回旋的余地。

又是一阵难捱的沉默。

“也好。”皇帝缓缓点头，随后长叹一口气道，“这流寇一事便全权交由端王处理，朕赐你十名暗卫，明日便启程。”

说着看向宁寒，眼神中多了些柔和：“刚赐婚便给你安排这等差事，委屈你了。”

“儿臣遵旨。”宁寒微微颔首，淡淡道。

下朝。

大臣们三两结伴同行，往宫门走去，大殿外，宁寒宁宣一前一后走下石阶。

走过一条隐蔽的长廊拐角处时，一个声音将宁寒喊住：“七弟！”