到了客栈之后，来不及收拾行装，苏心禾便拉着青梅出了房门，可两人还未下楼，便被隔壁的吴桐拦住了去路。

他面无表情地问：“这么晚了，苏小姐想去哪儿？”

苏心禾秀眉微挑， “吴副将，我备的干粮已经吃完了，既然入了城，可否容我去添置些新的 ？”

吴桐本能地想拒绝，可一想到自己手下的兵把人家的饼全吃完了，便有些绷不住脸面了，只得道：“外面人多，未免小姐遇到危险，还是末将代劳罢，您想要什么？”

苏心禾也不客气，直截了当道：“也好。”

“我方才打听过了，这南州城最具特色的食肆，是一品阁，我想要买些盐水鸭带在路上吃，最好是肥瘦适中，肉皮兼优的那种，也无需多了，三四只就好，对了，他们的清蒸蟹粉狮子头也不错，但这个时节的蟹粉还不算太好，需得问问他们的蟹粉是哪里来的，新不新鲜，若是新鲜的话，便打包两份回来。还有鸡汁煮干丝，要同厨子说，不可煮得太软烂，不然带回来的时候，可能没法吃了……”

吴桐：“……”

半个时辰后，一品阁迎来了一桌极其古怪的客人。

少女神情雀跃地指着菜牌，将店里的特色菜点了个遍，而她身旁的男子却一脸煞气，脸色黑如锅底。

“差不多就这些了！”苏心禾放下菜牌，道：“若还不够，晚些再加。”

小二见这两人点了一桌子菜，顿时乐得眉开眼笑，忙道：“好嘞！小姐稍等，很快就上菜！”

吴桐僵着脸道：“苏小姐，有些话，末将不知当讲不当讲。”

苏心禾气定神闲地喝了口茶，道：“吴副将是觉得我点菜太多，过于奢侈了？”

吴桐神情顿了顿，道：“侯爷治军甚严，侯府也杜绝奢靡之风，末将自知身份卑微，没有资格说小姐什么，但还是想好心提醒一句，小姐入了侯府之后，还是收敛些为好。”

“说完了？”苏心禾淡定瞧他。

吴桐也不知她会不会因此记恨自己，便只得硬着头皮道：“是。”

苏心禾便对一旁的青梅、胡勇、金大栓道：“马上上菜了，你们还不坐下？”

三人皆是一愣。

苏心禾笑道：“难得来南州一次，当然要尝尝这里的美食，但一个人吃有什么趣儿？我方才点菜之时，便算了你们的份，一会儿上菜了，不必与我客气。”

青梅是她的贴身丫鬟，当即便听话地坐下了，但胡勇和金大栓却面面相觑，他们岂敢与未来的世子妃同桌？

吴桐听了这话，有些疑惑地看着苏心禾，心中觉得不合规矩，但又有种莫名的动容。

在军营之中，侯爷与世子便是与将士们同吃同吃，准世子妃此举……莫不是也异曲同工？

吴桐抿了抿唇，站起身来，道：“方才是末将误会小姐了，还望小姐恕罪。”

他这人虽然执拗，但却能明辨是非，有错就改。

苏心禾也一贯没什么气性，随意摆了摆手，笑道：“无妨，我知道吴副将常年在军营之中，过惯了苦日子，但依我之见，将士们戍守边疆，保家卫国，不就是为了百姓们的好日子么？你们拿命换来的好日子，自己却不敢过，这是什么道理？”

“照我说，将士们回来，就该过些好日子，并不是所有人过了好日子都会变得贪生怕死、目无军纪，因为只有尝过人间烟火，体会过亲人爱人的温暖眷恋，才会真正生出对家、对国的守护之心，不是么？”

吴桐怔住了。

他自幼受平南侯教导，又为世子所用，一直习惯了严苛地要求自己，总担心自己做得不好，于是处处谨慎小心，在自己身上加了无形的枷锁。

但当真能通过枷锁判忠奸么？

吴桐沉下心来，细细思量苏心禾的话，心中仿佛打开了另外一番天地。

他面色缓和几分，目光一扫站着的胡勇和金大栓，道：“还不坐下，等着小姐再请你们？”

胡勇和金大栓一听，顿时忐忑地坐在了吴桐身旁，金大栓紧张地搓着两只手，而胡勇则开始殷勤地为众人添茶，青梅笑他笨手笨脚，便又把茶壶接过来，亲自动手。

就在这时，小二呈上了第一道菜——“盐水鸭一道，还请诸位贵客品尝！”

小二声音细细，又拖着长长的尾音，让桌上的气氛活络不少。

一盘盐水鸭，被切成了若干块，一块压一块地码放在盘子里，看起来十分整齐。

胡勇与金大栓的目光齐刷刷向盐水鸭看去，这闻名遐迩的盐水鸭，看起来却十分普通，鸭肉呈浅黄色，几乎看不到任何佐料或者酱汁，也没有什么额外的装饰，简单说来，就是两个字：朴素。

胡勇忍不住道：“这当真是盐水鸭？不是说‘不食鸭肉，不出南州’么？看起来和咱们军营里的水煮鸭子，也没什么区别嘛……”

金大栓问：“小二，这盐水鸭没有什么蘸料么？”

小二眼珠一转，道：“几位一看便知是外地来的，这盐水鸭便是不沾酱料吃的，若是加了别的料，还会破坏它的风味呢！”

苏心禾道：“食有百态，你们别看这鸭肉平平无奇，其实，这道菜的关键，便是给鸭肉祛腥。在做之前，便得用盆缸腌制大半个时辰，放上盐、花椒等，而后，还要泡一段时间的盐水，才能取出洗净。最后，将水烧开，放入鸭肉和醋、葱结、生姜、八角等多种调料，置于大火上煮开，再翻身焖上一轮，待到鸭肉变得又酥又硬了，才能起锅。”

“冷却下来后，方能切块食用，所以这鸭子看起来简单，实则厨子做出来的味道却相差甚远，听说这一品阁的盐水鸭，便是南州最有名的了。”

苏心禾说到这儿，众人已经迫不及待地拿起筷箸，但见苏心禾与吴桐没有动筷，便也不敢夹菜。

苏心禾催促道：“吴副将先尝尝？”

吴桐听罢，便一改之前的作风，率先夹起一块鸭肉，放到了自己的碗碟中。

众人见他动了筷，这才放松下来，开始抢起了盐水鸭。

只见吴桐缓缓夹起鸭肉，放到嘴里，轻轻一咬——

鸭肉凉而不冰，带着一股独有的荤糯之香，但这香又没有太多侵略性，十分平和地沁入口腔，细细咀嚼之后，咸香的滋味才蔓延开来。

与他此前吃过的所有鸭肉，都很是不同。

苏心禾见他不语，便问道：“如何？”

吴桐虽然吃了鸭肉，但还是有些拘谨，只道：“甚好。”

苏心禾却道：“更好的还在后面呢！”

话音才落，小二那独特的唱腔又响了起来，“清蒸蟹粉狮子头来喽！”

第6章 蟹粉狮子头

众人本来还在品尝盐水鸭，但一听到小二的声音，便下意识看了过去，只见小二端着一个大盘子过来，又小心翼翼地将盘子放到桌上，稀奇的是，这盘子上还盖了个碗盖，有几分神秘。

小二见众人都盯着自己，不禁有些得意，道：“这蟹粉狮子头可是我们一品阁的名菜，诸位瞧好了！”

说完，他便将碗盖揭开——

偌大的盘子中央，只放了一个蟹粉狮子头，但看起来足足有一个成年男人的拳头那么大！

青梅忍不住道：“这也太大了吧！”

小二笑眯眯道：“姑娘只怕没见过更大的吧？若是您中秋过来，咱们还有‘狮子头之王’，足足有一个蹴鞠那么大呢！”

众人听得瞠目结舌。

紧接着，小二不知从哪里变出了一把小刀，道：“小人这就为诸位贵客分食狮子头！”

这狮子头外面呈好看的肉粉色，看着便很是诱人，小二是个熟手，一刀下去，便将狮子头划开了一个口子，带着颗粒感的肉丸，随着刀切的动作微微抖了抖，胡勇和金大栓便跟着咽了咽口水。

小二又悉心地将狮子头分成了五份，送到了各人面前，道：“请诸位品尝。”