陈氏话锋一转，又说回了这赈灾的事上来。杜夫人几回想再提叶家，都被她不软不硬地挡了回去。

陈氏好容易摘脱自己，在回去的轿子上跟贴身嬷嬷抱怨，“……这不是给我挖坑？叫我出面去助叶家？想得倒美。你听听，她说那些话，哪像个高门媳妇儿该说的？莺丫头再不济，也是咱们安平侯府正经小姐，叶家什么东西，还想赖着咱们侯爷不撒手了？”

余嬷嬷叹道：“还不瞧着咱们莺姑娘是抱养的？觉着不贵重。”

陈氏轻哼一声，笑了：“抱养的也是咱们侯爷的侄女儿，老太太疼成这个样，任谁瞧不像亲生的？眼瞧着莺丫头十五了还没议亲事，不就是舍不得，想多留两年，也多挑挑捡捡，寻个好的孙女婿？”

余嬷嬷眉头凝了起来：“老太太确实有些偏疼过了。”还有一句话她没敢说，若是那莺姑娘的嫁妆厚重，分走侯府许多东西，将来麟少爷能得的，不就更少了几分么？

陈氏回家去，将今日赈灾的事捡着要紧的跟老太太说了。周莺捧药进来时，陈氏的眼睛就一直紧盯在她身上，上上下下打量不已。那叶昇也不是没见识的小子，今年二十二了，在户部做个主簿，也有些才华，不然前头家里的大老爷怎会引为得意弟子呢？只是这才华入不了侯爷的眼，瞧姑娘这样，似乎也没怎么挂心，也不知将来要聘个什么样的人，才合他们的意呢。

顾老夫人用了药，瞧了眼滴漏，道：“长钧去两天了，也不知到没到怡州。”

陈氏手里捏了个美人捶，轻轻替顾老夫人捶着腿，“早呢，路不好走，又带着辎重，走不快的。我瞧侯爷这回得年关前才回得来。”

陈氏的猜测不错，一连一个多月，顾长钧都在各地奔忙着，朝廷拨的款银和物资有限，他便在当地筹款，逼那些富得流油的土皇帝开仓放粮，威名一路扬出去，从前不知他名头的人如今也都知道了。

附近的各县情况好转，房屋倒塌的民户都被集中安置起来。顾长钧回京复命，于腊月十二清晨进了皇城的安定门。

京城受灾情况不严重，再有十来日就是年节，街市已经热闹起来。

从宫里出来，顾长钧匆匆回到宜春巷，一进锦华堂的院子，就见廊下站满了人，二婶房里的侍婢，青萝苑的丫头，皆候在外，见他来到，齐齐蹲身拜下去。

顾长钧脚步不停，直跨入内。

帘栊轻晃，顾长钧高大的身影入目，老夫人惊喜地从炕上坐了起来。

“母亲安坐，儿子给母亲请安。”许久不见，顾长钧单膝跪地行了大礼。

老夫人眼睫湿润，忙不迭地叫人去扶他起来。

屋里的侍婢正奉着茶，老夫人手边就是周莺，总不好是陈氏这个做嫂子的去扶。周莺抿了抿唇，无奈地凑前一步。

手堪堪虚伸过去，顾长钧已行毕礼站起身来。

眼前明晃晃一道鸡血石镯子，空空荡荡挂在细白的手腕上。白嫩的指尖修长，指甲并没有涂颜色，清清爽爽剪得很整齐。

入目只是一瞬，转眼顾长钧就抛开了。母子俩分座炕桌两侧，陈氏陪在下首，周莺在她身畔立着。

顾长钧饮了半盏茶，陪老夫人说会儿话，便告退出来。

老夫人叫周莺送他，廊下，顾长钧顿住步子，手摸进袍子里，取了一方绢帕出来。

他回头，伸手将东西递给周莺。

周莺懵怔住了，疑惑地抬起水盈盈的杏眼望着他。

雪花细细碎碎地落下，风声很淡很淡，像顾长钧压低的嗓音。

“上回，勾在了氅衣上头。”行至半途才发觉，便用绢帕裹住收着了。至今日才有机会递还。

见他眸色稍显不耐，周莺不敢迟疑，忙双手将他递来的东西接过。

顾长钧扬长而去。独留周莺立在阶下，摊开手掌，一尘不染的霜白色绢帕被风拂开一角，帕中赫然躺着一只小巧的珍珠耳珰。

是她不知何时遗落的那只。

原来，竟在他那里么？

山长水远，他走了一个多月，这东西，就一直收在他怀里么？

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第7章

年关将近，各家走动频繁，每日过来请安送礼的不计其数，周莺也随陈氏去别家做过几回客，又帮着老夫人屋里的管事嬷嬷们一块儿点算了一回库房，将一年来进出账目都清算了一遍。日子像奔腾的流水，在熙熙攘攘的热闹中悄然逝去了。