周莺默了片刻，抿抿嘴唇，才抬起眼来：“可我又能嫁谁呢？”

周老夫人刚要开口，听周莺苦涩笑道：“外祖母，我身子不好，和昌平侯府退婚，对外说是他们对不起我，其实是我的原因。我不能生养，哪个大户人家，会娶我呢？”

周老夫人表情僵住，眼睛很快泛了红，她苍老的面容抖动着，一时说不出话来。

“我这个身份，皇上顾念旧情，可以留我一命，给我些许荣宠。可若他某天想到那两人的背叛，突然替自己不值，又将如何待我呢？我身世这样复杂，和顾家没有亲缘关系，又和三叔……他们会把我的过去想得多么不堪，我猜得到。便是有人娶我，他又会不会不去介意外头那些传言？”周莺说这话时很平静，明显她把自己前后事都考虑的很清楚。

“外祖母，”她将头贴在周老夫人肩上，轻轻蹭了蹭，“您疼我，自然宝贝我。但你知道，其实我的路很窄了。而且……”

她抿动嘴唇，接下来的话，让她难堪，也很难出口。

“我想过离开他。我……没做到。我自小渴望的人，就是他那样，强大无敌，不管发生什么，都能护着我……”周莺声音很弱很弱，呜咽道，“我亦倾慕他。”

周老夫人沉默着，手掌机械地抚着周莺的长发。

许久许久，她才梦呓般叹了声：“罢了……怪外祖母，认回你太迟了。你喜欢，外祖母就支持。你选择的，外祖母都不会反对。你和你娘真像啊，怎么都是……都是……”

都是怎样，她没有说出口。

雨声阵阵，村外唯一的小道上，一个男人身穿蓑衣头戴斗笠，带着几个玄衣侍卫朝村头走。

村口站着汪先生，一身白袍溅了些许泥污，身后跟着个十五六岁的侍从，打着竹节伞。

雨下得很大，瀑布似的从伞顶泼下来。

人影渐渐近了，斗笠下是顾长钧冷峻的面容。

汪先生上前一步，揖了手，“侯爷，可追到了，是什么人？”

顾长钧轻嗤：“蟊贼罢了……”

汪先生面上忧色丝毫未减：“侯爷！”

他声音加重了，语气急切。

顾长钧笑了笑：“你既知道，又何必问。”

汪先生不自觉地攥了拳：“皇……皇上动了杀心？”

顾长钧抹了下腮边的雨水：“也未必，犹豫着，没打定主意。我死了固然好，留着也有留着的用处。”

他恍若无事般朝前走，语气轻松地道：“周姑娘不知我出去吧？周家有什么事没有？”

汪先生摇头叹了声：“侯爷，这都什么时候了？大伙儿都很担心您？皇上动了杀心，若当真有心叫侯爷在途中毙命，自有无数史家为他粉饰太平，只怕京城连个水花都不会溅起来。侯爷十余年拼出来的前程，当真就此放了吗？为了一个女人？侯爷若如此执迷不悟，属下……属下……”

顾长钧陡然转过脸来：“你待如何？”

汪先生抿唇，咬牙道：：“为成全大局，汪某死又何惜？汪某会灭了那小女子，再自戕谢罪。”

顾长钧唇角勾了勾，不见他如何动作，一拳已打到汪先生腮边。

汪先生是个文人，如何躲得过这一拳？他弓着身子，不由自主地退了几步，再抬起脸，嘴角已噙了血色。

汪先生脸白如纸，一句话都说不出来。

顾长钧转头朝前走，抬手翻掉了遮住视线的斗笠。

他黑发给雨水浸透，水珠一串串落下来。

走开几步，他又转回身来，行至汪先生身前，从衣中掏出一方雪白微湿的帕子递给汪先生。

“鹤龄，”顾长钧沉声道，“本侯有成算。还有，谁也不能动她，知道？”

汪先生目视那帕子，抬起眼来与顾长钧对视。

旁边服侍的少年在后悄悄扯了扯他的袖子，汪先生才垂下眼，叹道：“属下遵命。”

天边劈下来一道震耳欲聋的雷声。

周莺给风雨拍在窗棂上的声音惊醒了。

侍婢从外蹑手蹑脚地进来，走到窗边关严实了窗。周莺仰面望着农舍低矮的房梁，一直没再睡着。

路途遥远，可目的地还是到了。

顾长钧送周莺回苏州，会在苏州城停留几日，然后再上路前往江宁赴职。

周家在苏州是很古老的世家，周氏几代人发于此长于此，过去的产业虽然败了许多，但旧时的气派还在，一些奢靡的生活风气也还保留着。

周家二爷周海远至城外相迎，知道顾长钧的身份，他很客气，一路说着奉承的话，把老娘和兄长夫妇迎回大宅。

周莺从马车上下来，见宅院门前站着许多人。

一个含笑的妇人上前亲热地拉住她：“哟，这就是莺娘吧？真好看！我是你二娘。”