周莺刚要说话，书阁与小厅相连的那道门外传来笃笃的敲门声，有个女孩子焦急的道：“芷薇、莺姐儿，你们干什么呢？取个茶，要这么久？”

郭芷薇慌了，急忙道：“别！琼芳，莺姐儿、莺姐儿她……”

她下意识地朝周莺看去，对上周莺的目光，急忙又转了话头：“我，是我！我裙子弄污了，见不得人，你们快叫我屋里的曼儿回去取件新的过来与我换上！”

那边，叶昇好像根本听不到外人的言语，他泛红的双目一直紧紧盯在周莺的面上，声音稍嫌暗哑：“你给师母和老师守孝，前前后后三四年，我其实一直惦着你。上回在狄家，我和狄家哥哥们从花园经过，远远瞧见你和其他姑娘们在一处玩笑，我一眼就把你认出来了，我的心……”

周莺听得这话越说越过火，当即把脸一冷，斥道：“叶公子，慎言！”

又道：“你问的话虽奇怪，我若不应你，却显得是我优柔。我此刻便答你。”

“我从始至终，不曾对你有过任何想法，只当你是我爹爹的一个寻常门生。”

她说得郑重，叶昇张着嘴，愕了半晌，一个字都说不出来。

周莺轻轻笑了下：“叶公子对爹爹至孝，这份恩情，我会记着。旁的，公子再莫胡言了。你知道的，我三叔脾气并不好，若给他知道了……”

她言尽于此，福了福身，就朝门口走去。

郭芷薇吓得花容失色：“等下！”

就此打开了门，可不叫外头的都知道叶公子在这儿了？

周莺白嫩的指尖抚在门上头，声音低低地，轻柔地道：“叶公子，今日您这番行事已是不妥，再耽搁下去，郭家的颜面还要不要了？”

这话说的很重。她的颜面不必说，必是要折损。而若此事扬了出去，郭家的少爷和小姐合谋将外男放进院子里骚扰别家小姐，这个名声也绝不会好听。

叶昇脸色变了又变，他目光迟滞地朝门前那姑娘瞧去。看着她那精致的柳叶眉，水光溜滑的脸蛋，小巧的鼻子秀美的唇，无处不美，无处不惊艳。旧日相识的那个毛头丫头，在短短几年内长成了这般艳绝无双的模样。

上回狄家宴上，他和几位公子路过花园，恰听得她抵挡不过众女怂恿起哄，红着脸念道“有花堪折直须折，莫待无花空折枝……”

那人，那景，烙在了心底，再也忘不了了。回去后，辗转反侧，茶饭不思。合着过去的那些记忆，忆及她幼时的懂事乖巧，她温柔娇怯的性情，若得妻如此，岂非人间至幸？

视线渐渐模糊，他看不清那雪光潋滟的芳容了，事至此，他还有什么可奢望的？

就在她冷冰冰的目光中，叶昇狼狈地从窗口爬了出去。

“二姑娘，奴婢带衣裙来了！”

周莺扫向郭芷薇，后者尴尬无比地抓了抓自己身上的裙子。周莺没理会她的为难，手一抬，掀开门走了出去。

外头众女早等急了，纷纷凑过来询问。周莺嘴角噙着笑，只是笑意不达眼底，指了指身后进退不得的郭芷薇：“你们问她。”

她从来都是个温柔的姑娘，这是郭芷薇第一回 知道她的另一面。冰冷，残酷，不留情面，像极了安平侯。

周莺带着落云返回上院，笑盈盈的陪在陈氏身边，任由郭芷薇如何向她打眼色都没有再理会。

回到安平侯府时，天已经黑下来了，陈氏被众人敬了不少酒，周莺亲自扶着她跨过垂花门，冷风一吹，陈氏哆嗦了下。周莺忙侧过身子替她遮住风。

少女独有的体香沁在鼻端，冷风中更显几分纯净。陈氏眯着眼打量周莺，想到今儿那些人不绝口的夸赞，陈氏心底也生出几抹自豪感，当即口没遮拦地道：“莺丫头果真长大了，难得又孝顺。将来谁得了你这么个知冷知热的美人儿，可不是天大的福分？”

周莺给她说的面红耳赤，当着下人跟前哪敢接话，垂头含糊道：“二婶慢点儿，路上滑。”

她也隐约听见几个太太打听她，久不出门，这才参了几回宴事，就惹出这么些麻烦来。周莺心里头烦恼不已。其实她还不想嫁，幼时的经历令她比旁的女孩儿心思更重些，颠沛流离的日子她过怕了，好容易有这么个避风港，她不想那么快的又要面对另一个陌生的环境。

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顾长钧今日回的早，天气冷，临近年关城中开始宵禁，甚少有人在外流连。马车驶入青莲巷，前头坐着的北鸣叫停了车。

顾长钧听他迟疑道：“侯爷，叶九爷在前头。”

“……瞧模样，似是醉了。”

顾长钧面容沉下，伸手撩开车帘。

叶昇身上只穿着单薄的锦袍，月白色衣襟上头浸了一块酒污，他满面泪痕，在车前“咚”地一声跪了下去。