龚一朔眼神危险地瞪视林月乔：“我看你是死了心想要诬陷我？”
“我只是猜想龚师兄用银子买通了大典的人，毕竟这手段你用得很熟。”林月乔对四位长老说出了进战圈前所见的事——龚一朔曾打算买通楚湛。
花钱让对手退战并不违反大典规则，因为是否退战是个人自由选择，但由此可见，龚一朔确实有可能花钱买通了大典内的侍从，让人帮忙在战前埋下符咒，以防楚湛不被收买。
至此，这场罕见的沐霖大典作弊案，算是被林月乔彻底厘清。
但与龚一朔里应外合的人尚未查清，无法立即给龚一朔等人定罪。
一日无法定罪，这一届大典的排名，就不能颁布。
长老封不臣思忖片刻，沉声开口：“埋下这张符咒的人，究竟受何人指使？现在坦白，尚可留个体面，只从大典除名，不公布罪行，若是等我们查清了原委，你非但会被大典除名，还会被学宫扫地出门，不论你造诣如何，四大宗门也不会收你，你最好想仔细了。”
苏忘河面无表情地垂眸不言，心中早已惊涛骇浪。
简直像一场噩梦。
他从没想过，自己会被卷入如此不堪的丑事中。
一步错，步步错。
若不是最初那点对楚湛的愤恨，让他在犹豫中倒向了龚一朔，他至少能在这届大典中，拿到第二第三的名次，荣耀只不过稍逊于楚湛。
此刻心中的痛苦，远比身上的伤痛更加折磨。
如果龚一朔是在决战圈与他细商此事，他也不可能答应。
可偏偏，龚一朔选择在作战中对他坦白，就是那么一点点复仇和求胜心切，让他一步迈入了深渊。
如果执迷不悟，后果只会越发严重，苏忘河痛苦地闭眼深吸一口气，正欲开口——
“我愿意暂且退出排名，配合大典查案。”龚一朔神色近乎绝望地平静，但他并没有认罪，只是说：“无论如何，这件事与苏忘河无关。前天与我在山腰上意外遭逢后，苏忘河被我苦心劝说，才答应与我在山巅联手，迎战楚湛的队伍，山巅之上，他也是听从我指挥，才配合战阵，逼退楚湛，希望长老们能让苏忘河继续参加接下来的作战，他没有任何嫌疑。”
苏忘河陡然睁眼，震惊地侧头看向龚一朔。
这人竟然在此等关头，全力将他撇清出去！
龚一朔这么说，是担心苏忘河忍不住爆出真相，毕竟苏忘河只是从犯，一时被他蛊惑。
现如今，事情已经被林月乔猜了个七八成，苏忘河为了前途，很可能会背叛龚一朔，说出实情。
龚一朔还不如主动将他撇清出去，徒留下自己，赌最后一把。
龚一朔侧头看向楚湛，如恶鬼般，要将这个劲敌一起拖下水：“楚湛的队伍也有嫌疑，我希望身为首领，楚师弟也该拿出点担当，跟我一样，暂时放弃排名，等案子查明再说。”
“行啊。”楚湛哼笑一声。
他刚要接受挑衅，林月乔纤细的身形陡然挡到他跟前，仰头气势汹汹地对龚一朔大声道：“谁说他是我们队的首领？我才是我们队的首领！”
林月乔转头对几位长老说：“我可以跟龚一朔一样暂时退出排名，等待此事水落石出。请让楚湛继续山巅之战吧！”
楚湛难得露出吃惊的神色，垂眸惊讶地注视林月乔的背影。
林月乔向来很注重面子名声，如今与楚湛一同来到山巅，若是拿不到排名回去，必然会被人议论。
楚湛困惑难解，方才还被吓得站立不稳的林月乔，此刻为何要替他担下所有风险？
四位长老略作商议，便答应了龚一朔与林月乔的提议——由这两支交战队伍的首领暂时退出排名，配合调查，其余人继续参与决战。
“啊啊啊乔乔你怎么这么聪明！”回医馆的路上，周洛瑶和赵望舒围着林月乔嚎个不停：“我都没想到龚一朔还能里应外合，让人提前把符咒埋在地下！你这脑子是怎么长的！也太聪明了！”
林月乔暂时不想说出自己的特殊力量，只故作轻松地笑了笑：“就是突然串起来了。”
她清了清嗓子，故作无意地转头看了看身后，想知道楚湛此刻在想什么。
这是她第一次用自己的力量保护楚湛，却并不感到得意，她很希望楚湛此刻觉得从前对她的付出，并没有白费。
她当然知道，楚湛压根不会有这方面想法，可她总是害怕自己配不上旁人待她的好，更怕楚湛后悔曾经那样护着她。
楚湛此刻正在队伍最后，下山时，他就被长老们叫住，此刻仍旧被四个长老包围。
楚湛低头看着地面，显然是对这四个长辈感到局促无措。
见这少年一直低头不语，姜拂梅终于还是端起了长辈的架子，停下脚步，唤了声：“阿湛。”
楚湛脚步一顿，转头看她，但没有回应。
姜拂梅严厉地问他：“见面到现在，还没听你跟我打招呼，现在是私底下，你娘没告诉你，见到我该说些什么吗？”
楚湛有些吃惊，他以为姜拂梅会一直假装跟他不认识，没想到此刻她忽然变卦了。
一阵尴尬的沉默过后，楚湛神色抗拒地看了看周围的人，张了张口，难以启齿。
“阿湛？”姜拂梅再次施加压力：“怎么还不说话？”
楚湛绝望地垂眸，艰难吞咽一口，才下定决心，一抬眼，目光坚毅，抬手抱拳，对姜拂梅闷声道：“姑姥姥牛年大吉，福如东海，寿比南山！”
姜拂梅：“……”
众长老：“？？？”
姜拂梅绝望地闭眼。
她每次去姜闻笑家里探望，约莫都是春节期间。
姜闻笑可能嘱咐过儿子，见到她，就得先拜年。
现在，姜拂梅是彻底相信，这小子的傻气不是装出来的。
第28章 反向守护
一阵沉默过后, 长老封不臣挺身而出，为这个古怪的天才少年化解尴尬，他笑着打趣道：“这个年, 拜得有些早啊？”
“哈哈哈哈……”其他几位长老也当做玩笑想把这事揭过去。
然而, 紧张中的楚湛，却把长老的打趣, 当成了批评。
这代表他又说了不合时宜的话。
与爹娘分别前, 姜闻笑再三嘱咐楚湛, 一定要对各大宗门的长老礼数有加。
但楚湛本就不懂如何与人打交道，最多只能做到知无不言、对答如流。
可现在, 姜拂梅没问他任何具体问题, 只问他见到她该说什么。
见到谁该说什么, 是楚湛人生中至今无法攻克的顶级困扰。
他宁可接受那些大伯二叔春节串门时对他发起的“我来考考你”的挑衅，也不愿意面对“见到我该说什么”这样的惊悚提问。
紧握双拳的楚湛垂眸思索良久, 终于再次抬起眼, 目光笃定地注视姜拂梅，用娘亲教他的第二种回答, 沉声试探道：“姑姥姥请上座？”
“好了！”姜拂梅赶忙岔开话题：“我们来说说接下来的山巅对决该延迟几日罢！”
这小子好歹是她的外侄孙, 再怎么说，她也不能让楚湛当着四大宗门长老的面，把脸彻底丢干净。
几次转头，发现楚湛还是一脸崩溃地被几个长老包围着，林月乔都忍不住想混进去救救她的小傻子哥哥了。
有几次转头，她的余光都注意到，楚湛惊慌又茫然的目光, 下意识地看向她这里。
他小时候向她求救时，也是这个眼神, 但那个时候，楚湛会直接走过来，尽可能离她近一点。