刑值家中清贫，生活全靠家中的两亩薄田过活，日子过得相当拮据，好在刑值练得一手好字，偶尔会帮人写写书信补贴家用。一开始高家派人上门说亲时，刑值的爹娘还以为是骗子，说什么都不信。后来还是高达亲自登门，他们才相信还有这天大的好事落到他们头上。

刑值有个青梅竹马的心上人，两家虽然没在正式场合提及过此事，但彼此都默认了他们的关系，对这突然从天上掉下来的馅饼，刑值并不高兴，甚至还十分反感，直截了当地拒绝了高达。

可惜天不从人愿，刑值的父亲突然得了重病，为了给他治病花光了家里的所有银钱，眼看着老父亲躺在床上奄奄一息，刑值走投无路，只能登门高家，同意了这门亲事。而他的青梅竹马，也在不久后说了亲，嫁去了隔壁村。

高秀琴虽然长得不错，却是个性子刁蛮的大小姐，与刑值成亲后，处处压刑值一头，不准他身边有任何女子出现，更甭提纳妾。直到刑值考上了进士，在京都做了官，腰杆儿才算硬了起来。不过刑值是个十分正直的人，也不好女色，尽管做到侍郎的位置，家中也只有高秀琴一个正妻，两人一直相敬如宾，日子过得也算美满。

高秀琴一直以此为傲，无论是王侯伯府，还是高门大户，哪个男人身边没有三妻四妾，只有他们家独一份，惹来多少高门夫人的羡慕，极大地满足了她的虚荣心。也正因如此，她看刑值看得越发紧，可以说是草木皆兵。

今日突然有两名女子上门，还是来找刑值的，这便让高秀琴脑子里的那个弦崩了起来，一听人说起这事，便带着人来了院子。谁知守门的家丁竟说，刑值吩咐过没有他的命令，任何人不得进院，这就更让高秀琴怀疑，带着人便闯了进来。

这么多年的夫妻，刑值了解高秀琴，特意叮嘱府中的下人，不准将此事禀告夫人，可还是有多嘴的丫鬟漏了消息。好在他在临走之前，将杨清宁的事告知了刑侦，让他留意高秀琴的动向，一听说高秀琴来了桂园，急忙赶了过来，不过还是晚来了一步。

“母亲，宁堂妹病了，儿子亲眼所见，父亲专门嘱咐不准任何人打扰，您这是想做什么？”

高秀琴本以为刑侦会站在自己这边，没曾想竟是这般态度，道：“侦儿，你在说什么？你娘差点被人杀了，你竟还帮着他们说话？”

“母亲。”刑侦将高秀琴拉到一边，小声说道：“这院里的是贵客，是要送进宫的秀女，只是生了病，要在咱们府上修养几日，她身边的侍女是皇上派来保护她的，您这么闯进来，可是给父亲惹了大祸了！”

刑侦了解高秀琴，清楚怎么说才能打消高秀琴的疑虑。

“秀女？”高秀琴半信半疑地说道：“为何要在咱家养着？”

“宁堂妹的父亲与父亲有旧，皇上这才让人来咱们府上修养。母亲，您好好想想，若非那婢女身后有皇上撑着，怎会在侍郎府如此放肆。”

高秀琴看看地上躺着的下人，再看看一脸煞气的小瓶子，对这事信了七八分，道：“这么大的事，你爹为何要瞒我？”

“皇上召见，父亲需赶紧进宫，来不及和母亲说。况且为了宁堂妹的安全，此事越少人知道越好。”

“你父亲进宫了？”

“是啊，就是为了此事。”刑侦眉头皱紧，担忧道：“母亲，您若是惹恼了宁堂妹，皇上怪罪下来，父亲可怎么办？儿子的前程又该怎么办？”

“这么严重？”一听事情危及丈夫和儿子的前程，高秀琴便慌张了起来，道：“侦儿，娘错了，是娘糊涂，听了贱婢的挑唆，那你说该怎么办？”

“母亲，此事儿子来处理，您就站在一旁不要说话，成吗？”

“成，成，娘都听你的。”

刑侦见状长出一口气，上前一步看向小瓶子，道：“这位姑娘，方才是我娘不明原委，多有得罪之处，还请见谅。”

小瓶子内功深厚，两人的对话他听得清楚，道：“没想到侍郎府竟这般没有规矩，此事奴婢会如实上报。”

高秀琴一听，急忙说道：“姑娘，方才是我不对，我跟姑娘道歉，还请姑娘高抬贵手，宽恕我们一次。”

高秀琴能有今日的威风，全靠着刑值这个刑部侍郎，若因此被罢了官，那她得悔死。更何况还事关她宝贝儿子的前途。

“我们过来本是秘密行事，唯恐露了行踪，你们如此一闹，岂非前功尽弃？若小姐因此有什么差错，你们刑家全部陪葬！”

高秀琴闻言心中更加惶恐，急忙说道：“姑娘放心，这里的人都是我的心腹，我保证她们闭紧嘴巴，不对外泄露半个字。”

刑侦跟着应和道：“是啊，姑娘，这里的下人都是签了死契的，我们保证她们不会走漏消息，还请姑娘高抬贵手，饶我们这一次。”

“不会露了消息，那侍郎夫人是如何知晓我们在此处的？”

刑侦转头看向高秀琴，道：“方才母亲说是有人挑拨，是谁？”

“是你房里的玲珑，是她说有两名来历不明的女子求见老爷，还说老爷与她们有说有笑，举止十分亲密，我这才……”

“住口！”小瓶子打断高秀琴的话，冷声说道：“毁坏我家小姐清誉，居心实在恶毒，若皇上知晓此事，你们刑家有一个算一个，都难逃罪责！”

高秀琴终于意识到了不妥，急忙说道：“姑娘，这是玲珑那个贱婢说的，跟我没有关系。姑娘放心，我这就让人把她绑来，任凭姑娘发落。”

她转头看向刑侦，道：“侦儿，玲珑那个贱婢留不得了，她这是要害死我们啊！”

事情发展到这儿，刑侦也变了脸色，玲珑是他的通房丫鬟，跟随他多年，把他照顾的无微不至，平日里最是温柔不过，怎会做出这种蠢事。

“母亲，您是否记错了，怎会是玲珑？”

“就是那个贱婢，若非她给我传话，我怎知他们在桂园。”高秀琴扫了一眼地上的众人，道：“当时秋菊她们都在，你若不信，便问问她们。”

小瓶子插话道：“那玲珑可是我们在前厅时，负责上茶的那个丫鬟？”

刑侦一怔，随即点了点头，道：“姑娘怎知？”

“她上茶时，竟敢直视我家小姐，眼中充满敌意。若是她，我并不奇怪。”小瓶子顿了顿，接着说道：“这样的奴婢心气高了，已经忘了自己的身份，留在身边迟早变成祸患。我劝刑公子还是早点打发了为好。”

高秀琴听出了不对，警惕地说道：“姑娘这是什么意思？那贱婢想做什么？”

“她怕是早就对少夫人的位置动了心思，一看我家小姐登门，先见了刑公子，觉得我家小姐对她是威胁，便挑唆夫人过来闹事。这招借刀杀人用得不错。”

“这个贱婢竟敢打我儿的主意？”高秀琴的脸色更加难看，道：“侦儿，这个贱婢留不得，你不必再为她求情。”

刑侦欲言又止，随后又叹了口气，道：“母亲，此事还是交给我处理吧。您放心，若她当真做了此事，我定不姑息。”

“不行！那个贱婢什么身份，竟肖想少夫人的位置，还拿我当枪使，这口气不出，我实在咽不下！”高秀琴转头看向小瓶子，道：“姑娘放心，此事我定给你一个满意的交代。”

“好，我就暂且信你们一次。不过你们刑家是生是死，就看这些人的嘴巴牢不牢。”

高秀琴见他松了口，忙不迭地说道：“牢！牢！姑娘放心便是。”

“那还不赶紧走，扰了小姐休息，仔细你们的皮！”

高秀琴不敢怠慢，扬声说道：“都没听到吗？还不赶紧走！再磨蹭仔细你们的皮！”

下人们闻言急忙爬了起来，跟着高秀琴灰溜溜地出了院子。

刑侦看着她们离开，犹豫着是否要跟上，最后还是选择留了下来，道：“宁堂妹的身体如何，可需请个大夫？”