“皇上，奴才是做了些错事，不过什么事该做，什么事不该做，奴才心中有数，绝不会让皇上为难。那些攻讦奴才的奏折，如潮水般蜂拥而至，这明显是有人心怀不轨，想除掉奴才，断了皇上的臂膀，以达到他不可告人的秘密。”

秦淮也不知到底是怎么回事，这几日都察院和各科给事中，轮番地参奏他，还搞了什么十二大罪状，条条要人命。事情的导火索是洪海抓进东厂的巡察御史郭轩。

东厂行刑的都是老手，若非下令处死，不可能出现用刑致死的情况。他们要从郭轩口中套话，虽对他用刑，却不可能让他死，可事实却是他死了，死在了东厂衙门。

死了也就死了，不过是个巡察御史，死在他手里的，比郭轩官职高的大有人在，他根本没放在心上。可就因为这个不起眼的巡查御史，让他陷入了阴谋的漩涡。

不过他坐在这个位置上多年，早就给自己留好了后路，那些参奏他的人，都有把柄在他手上，他会一一还回去。更何况他的身后还有张明华，这些年他可没少为她做事，若是他出了事，张明华就相当于断了一臂，无论如何她也会保全他。

“皇上，您好好想想，为何突然那么多人针对奴才，这分明是阴谋。奴才掌管东厂，为皇上四处收集情报，就相当于皇上的耳目，他们对付奴才，就是要遮住皇上的耳目，不让皇上了解朝堂之外的事，他们居心叵测，皇上千万不要中计啊！”

秦淮虽然因近两年权势在握，而变得嚣张跋扈，却并非没了脑子，他知道如何为自己开脱。

“这般说来，这幕后之人真正要对付的是朕？”

“是啊，皇上，东厂和锦衣卫是皇上手里的两把刀，我们为此得罪了不少人，他们逮住机会，自然死咬着不放，因为我们的存在与他们来说是巨大的威胁。”

跟随凌璋身边多年，秦淮很了解凌璋的脾性，他几乎不问政事，在御书房里坐着，也只是做做样子，若非参他的奏折太多，凌璋也不会管。

只是这次他猜错了，凌璋沉吟片刻，道:“既如此，东厂厂公的位置，你就不要坐了。”

秦淮傻了眼，竟不顾规矩地抬头看向凌璋，道:“皇上，您……您这是信了那些人的话？”

“怎么，你是在质疑朕的命令？”

凌璋的语气依旧没有起伏，却让秦淮听出了危险的意味，他连忙垂下了头，“奴才不敢。”

“你方才说的没错，东厂和锦衣卫是朕的耳目，也是朕手中的一把刀，身上的担子确实重了。你既是司礼监掌印，还是不要再兼任东厂厂公了。”

凌璋这话听着是为秦淮着想，可事实却是在夺他的权。秦淮不懂凌璋为何突然如此，他平日里分明很是倚重自己。

“是，奴才谢皇上恩典。”

即便南凌国被三股势力瓜分，可南凌国的皇帝还是凌璋，他说的话就是圣旨，就算是秦淮也不能不听。

“回去好好反省，今日你就不必侍候了。”

“是，奴才告退。”

若东厂厂公的位置能换来平安，没了也就没了，他还是司礼监的掌印太监，这宫中没人敢小瞧了他。说不准皇上是为了让他躲过这次灾祸，故意而为之，待过段时间，他再和皇后谋划谋划，东厂厂公的位置还是他的。秦淮这样安慰着自己。

秦淮刚回来，就听内侍回报，说福禄来见他，他清楚福禄的来意，便让人带他来了自己的卧房。

福禄看着褪下外衫的秦淮，道:“若咱家没记错，今日应该是公公当值吧。”

秦淮苦笑着说道:“公公何必明知故问。”

福禄闻言微微一怔，随即问道：“皇上对公公可有为难？”

秦淮实话说道：“皇上方才罢免了咱家东厂厂公一职。”

现如今他得和张明华那边信息共享，尽可能将对他的不利局面扭转过来，这样才能将损失降到最低。

“免职？”福禄的眉头皱了起来，“皇上对公公有了不满？”

“咱家觉得皇上是在为咱家善后。”

虽然要信息共享，但秦淮不傻，什么该说什么不该说，他心里门清，尤其在这种危机时刻，不能让张明华觉得他没了利用价值，否则等待他的只有被舍弃。

“否则除去的不止是东厂厂公的职位，还有咱家这条命。”

“那司礼监的职位……”

秦淮笑笑，道：“公公放心，咱家依旧是司礼监掌印太监。”

福禄点点头，道：“皇后娘娘说让公公晚上去坤和宫一趟，娘娘有事要与公公商议。”

“好，咱家记下了。”

话已带到，福禄也不逗留，转身离开了乾坤宫。

御书房内，凌璋正翻阅奏折，内侍高勤走了进来，躬身说道：“皇上，方才坤和宫的福禄来了，在秦淮的住处呆了片刻，便又走了。”

凌璋的注意力依旧在奏折上，头也不抬地说道：“派人盯着点，他去了何处，做了什么，和什么人有过接触，朕都要知道。”

“是，皇上。”

“东厂厂公的位置，便由你来坐吧。”

凌璋这话说得有些漫不经心，让高勤有些不敢相信自己听到的话，怔忪了好一会儿，才跪在了地上，道：“奴才谢皇上恩典。”

凌璋这才抬头看向高勤，“位置，朕给你了，至于能否将东厂变成你的，就要看你自己的本事了。”

“奴才定不负皇上所望，但……”高勤停顿了停顿，接着说道：“东厂不是奴才的，是皇上您的。”

凌璋看着他，嘴角勾起一抹笑，“希望你能一直铭记这句话。”

“是，奴才定铭记于心。”

凌璋不置可否地笑笑，“退下吧。”

“奴才告退。”高勤领命，躬身退出御书房。

高勤是个聪明人，比秦淮聪明得多，只是秦淮身后有张明华的支持，所以这些年虽然同为凌璋的内侍，他却一直是被压制的那个，也是最没存在感的那个。

正因如此，他看到了凌璋的变化，以前的凌璋不问世事，每日待在后宫厮混，如今的凌璋虽然也极少问政，却每日都会来御书房翻阅奏折，朝中事都在他的掌握之中。

高勤觉得凌璋就好似一个猎人，饶有兴致地看着猎物在他的地盘活动，只待他觉得玩得腻了，便将这些不听话的猎物一网打尽。高勤明白自己也是猎物中的一个，要想不被猎杀，就做一个听话的猎犬。事实不出他所料，凌璋终于开始动手，而第一个猎物便是秦淮。

很快，秦淮被免去东厂厂公的消息便传了出去，各方势力都有各自的猜测，多数人和秦淮一个想法，以为凌璋打算大事化小小事化了，免去秦淮东厂厂公的职位，就是给外界一个信号，秦淮已经被他惩处，识趣的就不要再揪着不放。

自陈慧带来秦淮被参奏的消息，杨清宁便刻意留意这方面的消息，自然也得知了秦淮被免职的事，与其他人的想法恰恰相反，他隐隐觉得此事不会这般轻易揭过，这只是暴风雨来临的前奏，之后的形势会越发严峻。

三更时分，秦淮悄悄从乾坤宫出来，塞给守门的一张银票，威胁他嘴巴闭紧了，随后才拎着灯笼朝着坤和宫的方向走去。

在路过御花园时，他鬼使神差地朝梅林的方向看了看，梅林里影影绰绰地好似有个人影闪过，他被吓了一跳，本能地往后退了一步。可他想起秦流被杀一事，就是因为撞到了陈钰和徐珍儿偷情，才惨遭灭口，便又上前了几步。

若是能抓他们个现行，那便可以威胁陈钰和徐珍儿为他所用，陈钰是永寿侯陈诉的儿子，禁卫军统领，徐珍儿是刑部尚书徐振羽的女儿，凌璋的宠妃，有了他们以及他们身后的势力相助，那这场风波就会无疾而终，他也能全身而退。

秦淮思量了思量，将手中的灯笼熄灭，悄悄地靠近梅林。随着他的靠近，一阵窸窸窣窣的声音传来，伴随着女子压抑地□□声，听得秦淮心痒痒的，更加确信这里面定然有一对偷情的男女。可当他双脚踏入梅林，那声音便消失了，他顿住脚步，支着耳朵仔细听，除了风吹树叶的‘哗啦’声，并没有其他声音。