“娘娘，为今之计咱们只能按兵不动。在这个时候，谁动了，谁就是皇上的靶子。”

张明华迟疑地说道：“若是不动，那损失……”

“咱们损失的都是虾兵蟹将，他们损失的可是中流砥柱，说到底是咱们占了便宜。若他们再掀起风浪，那只能是以损失惨重来收场，这就正中咱们的下怀。”

张明华担忧道：“那若皇上这次动真格的，当真想将咱们一网打尽呢？”

“这不可能。”福禄笃定地说道：“咱们三大势力占据整个朝堂，若皇上一网打尽，那谁来处理朝政，南凌国又如何运作？所以皇上只不过是想给咱们提个醒，不要将主意打到他的头上。”

张明华若有所思地点点头，道：“那就传令下去，让他们最近都消停点，别再给本宫惹麻烦。”

“是，奴才这就去办。”福禄松了口气，躬身退出大殿。

“等等。”张明华又叫住了福禄，道：“最近江南刚进贡了些丝绸，你让人送去东宫，给玉儿多做几身棉衣。”

“是，娘娘。”

转眼又过去三日，张明华这边突然偃旗息鼓，打了另外两方个措手不及，眼看着己方被抓进去的人越来越多，他们终于察觉到不对。

鸿吉心不在焉地结束上午的课程，正打算离开，杨清宁突然上前，塞给了他一张纸条，在他耳边小声说道：“出东宫后再看。”

鸿吉抬头看了看他，随即将纸条握紧，微不可查地点了点头，“殿下，今日的课业是背诵方才所学，练字二十张。”

“是，先生。”凌南玉乖巧地应声。

鸿吉看了杨清宁一眼，转身出了书房。他并未着急查看纸条上的内容，直到回到内阁，径直走进隔间，关上房门后，这才打开了纸条。

待看清纸条上的内容，鸿吉这才恍然大悟，懊恼地小声说道：“真是当局者迷！我竟蠢到如此程度！”

鸿吉再次看了看纸条，随后拿出火折子，将其付之一炬。

他出了隔间，将邱礼叫了过来，急切地说道：“你去告诉他们，所有行动全部取消。”

邱礼疑惑地问道：“大人，咱们好不容易抓到了皇后娘娘的把柄，若此时取消，岂不前功尽弃？”

“既然抓到了把柄，就不怕她跑了，只是现在不能行动。”

“为何？还请大人明示。”邱礼越发不解。

“你不觉得奇怪吗？皇上为何放任锦衣卫到处抓人，让我们三方势力深陷其中，任由我们各自攻讦？”

邱礼闻言颇为不解，“皇上不是为了查清秦淮被杀一案？”

“秦淮被杀一案只是一个引子，皇上真正的目的是震慑！”鸿吉深吸一口气，“秦流只是个乾坤宫的小管事，他死了，无关紧要。但秦淮可是皇上的左右手，他被人所害，死于非命，让皇上感受到了威胁，所以让锦衣卫调查此案，将我们的人抓了一波又一波，就是为了震慑，告诉我们，他才是掌握一国政权的帝王。”

邱礼若有所思地在房间里徘徊着，随后说道：“所以皇后是看透了这一点，所以才偃旗息鼓？”

“没错。”鸿吉的脸色很难看，道：“我们自以为学富五车，却没能看透其中关节，真是羞煞我也！”

邱礼的脸色也不好看，他们的人被抓进去不少，且都是关键人物，本以为抓住了张明华的把柄，能将她拖下水，没想到幕后之人竟是凌璋。

鸿吉来不及感慨，急忙吩咐道：“现在谁动，谁就是靶子，你快去通知他们，一切行动全部取消。”

“好，我这就传令下去。”邱礼应声，转身就走。

“等等。”鸿吉叫住了邱礼，意味深长地说道：“你说若我们将手中掌握的东西，透露给那边，他们是否会采取行动？”

“他们？”邱礼很快便领会了鸿吉的意思，“您的意思是陈……”

鸿吉给了邱礼一个心照不宣的眼神。

邱礼见状‘嘿嘿’笑了两声，“大人高明，我现在就去办。”

“记得要办的不着痕迹，别让他们有所察觉。”

“大人放心，我知道该怎么做。”

时光匆匆，转身即逝，三日后的奉天殿内，凌璋坐在龙椅上，俯视着殿下众臣，这几日以张明华为首的外戚，以及以鸿吉为首的文官集团，相继偃旗息鼓，唯有以陈明威为首的武将还在活跃。他正琢磨着该从哪个下手，人群中突然有人出列，打眼一瞧，是兵部郎中孙逊。他挑了挑眉，不由在心中感慨：“真是瞌睡来了送枕头，那就他吧。”

“启禀皇上，臣有奏。”孙逊躬身说道。

“所奏何事？”凌璋淡淡地开口。

孙逊将奏折呈于头顶，“臣参奏前司礼监掌印秦淮勾结蛮人，走私茶叶、丝绸，以谋取私利，图谋不轨。”

凌璋的脸色顿时变了，转头看了一眼高勤。高勤会意，连忙步下御阶，接过了孙逊手中的奏折，呈给凌璋。

人群中的张瑞之闻言心中一紧，转头看向孙逊。张瑞之位居国公之位，是张明华的父亲，封号安国公。

凌璋打开奏折一看，脸色顿时阴沉了下来，“你奏折中所说可为真？”

“回皇上，此事千真万确，臣有他们的来往书信为证，还请皇上过目。”孙逊又掏出一个信封，呈过头顶。

高勤见状连忙步下御阶，转呈给凌璋。

凌璋仔细看过书信，不禁怒火中烧，一巴掌拍在龙椅上，“真是该死！”

殿中众臣慌忙跪倒在地，扬声说道：“皇上息怒，臣等惶恐。”

“高勤，这件事就交给你，务必彻查此事，不管其中牵连何人，有一个算一个，全部严惩不贷！”

若是旁的事，凌璋还能睁一只眼闭一只眼，任由他们蒙混过关，但此事事关蛮人，决不能姑息！

高勤再次步下御阶，领命道：“是，奴才定不负皇上所望。”

位列首位的鸿吉和邱礼对视一眼，眼中闪过得逞的笑意。

张瑞之则是心焦不已，若此事当真查下去，那他们将损失惨重，怕只怕再不能与其他两大势力抗衡。

退朝后，鸿吉和邱礼慢悠悠地走在人后，看着张瑞之脚步匆匆地离开人群，眼底均闪过笑意。

见陈明威从身边走过，鸿吉连忙出声叫道：“国公爷请留步。”

陈明威脚步一顿，转头看向鸿吉，嘴角勾起微笑，道：“首辅大人可是有事？”

鸿吉走上前，瞧了一眼张瑞之离开的方向，意味深长地说道：“国公爷不出手则已，一出手便是一鸣惊人，您看有些人坐不住了。”

“首辅大人玩笑了，此事我是一无所知。”

鸿吉笑了笑，道：“国公爷谦虚了。说不知兵部都是您的人，如此大的动作，您怎么可能不知情？”

“此事我确实不知情。”陈明威眉头微蹙，接着说道：“我还有事，不便就留，告辞。”

“国公爷慢走。”鸿吉拱了拱手。

见陈明威走远，邱礼小声说道：“大人，看他神情，似真的不知情，难道是兵部的人擅自行动？”

“他就是只千年的老狐狸，你若是能从他的神情中看出真假，他又怎能在朝中屹立不倒？”

邱礼点点头，道：“大人说的是，是我着相了。”

“我待会儿还要去东宫，咱们也快走吧。”

两人没在多说，加快了脚步，径直回了内阁。

张瑞之快步离开人群，走向约定好的地点，一名内侍见他过来，急忙上前行礼道:“奴才参见国公爷。”

张瑞之示意内侍靠近，小声说道:“你赶紧回去禀告，就说秦淮勾结蛮人走私的事，被兵部郎中孙逊告发，皇上震怒，已将此事交给高勤彻查。”

“是，奴才这就回去禀告。”

内侍不敢耽搁，脚步飞快地跑了出去。

张瑞之等了一会儿，待内侍消失在视线中，这才走了出去。