阿桃毕竟是一国公主，国师也不敢话说得太死，选择权交给明炤。柳贵妃不愿杀了阿桃，明炤亦不舍。国师得了明炤的旨意，云游各地，搜寻洗去鬼胎的办法。

谁知道还未等到国师归来，阿桃终究还是出了事。谁能想到她的摄魂之术已经强大到如此的地步，心也狠到了那般境界，连自己的娘亲也不放过。

明炤看向床榻上的女子，握住她已经冰凉的手，只觉得恍惚。

洗净阿桃的鬼胎，不管是为了天下苍生还是实现柳贵妃的遗愿，都已经迫在眉睫。

殿外忽然吵闹起来。

“父皇，父皇，快让我进去！”是阿桃的声音。

“公主，圣上有令，没有允许不得进入……您可别让臣们为难……”

“父皇！我要见娘亲！”阿桃推开宫人，大力拍着门。国师立在她的旁边，面无表情。

明炤揉了揉太阳穴，平复了心情，淡淡道：“让她进来吧。”

“娘亲……”阿桃见到床上冰冷的女子，犹豫不决，竟不敢靠近。

“父皇，娘亲怎么了？”她扬起头，看起来单纯无比。

纵使知道阿桃是鬼胎，面对她这张单纯的脸，明炤却怎么也恨不起来。他只恨自己，没能保护住最爱的女人和女儿。

“你娘亲……”明炤只觉得胸闷，后面的话怎么也说不出来。

阿桃拉着他的衣袖，圆而大的眼睛蓄满了泪，她哽咽起来：“娘亲……是死了吗？”

明炤说不出话来，他看着阿桃这幅纯真的模样，真想掐死她。他捏紧了手，柳贵妃去世之前的喃喃话语还在耳边回响。

“陛下，照顾好阿桃……臣妾……”她满脸泪痕，连句完整的话都说不出来，便这样去了。

想到这里，明炤更加心烦，他快步走到偏殿，将阿桃留在房内。那房间已由国师布好了阵法，暂时可以控制住阿桃体内的怨气。

国师已在偏殿侯着，见明炤进来，立即跪地施礼道：“陛下节哀。”

“起来吧。”明炤眉头紧皱，“你这次可有把握？”

“臣……”国师想到上次他与师傅一同做法为阿桃祛除怨气，却惹得她发狂，导致师傅元气大伤，现在还在洞府中修养，手心不由出了汗，他不敢站起来，叩头道：“臣定当尽力而为，只是若有高人相助，必将事半功倍！”

“高人？”

“启禀陛下，江湖中有一高人，叫做铜钱道人。此人法术高强，但性情古怪，中他意者，只需一枚铜钱便可驱魔做法，不中意者，万两黄金也不管用，所以江湖人称铜钱道人。”

铜钱道人……

这名字莫名的熟悉……明炤微微愣神，不禁想起了一个人。

世人皆以为铜钱道人是个修行多年的老道士，却不知那人原是江南萧家庶子——萧白。

当年萧白伤了严世蕃一只眼睛，严家人睚眦必报，涉计陷害萧家，害得萧家家道中落。萧白生母本就体弱，没撑多久便去了。而萧氏一族为保全性命，与萧白断绝关系，逼迫萧白离家出走。

萧白流落江湖，也不知去哪里学了一身的法术，四处斩妖除魔。严家人这些年来一直在追杀萧白，却从未得逞。严家人以为自己大权在握，玩弄朝臣乃至天子与股掌之间，却不知萧白早已暗中与明炤合作，萧白在江湖暗中搜查严家谋反、贪赃枉法的证据，皆提供给了明炤。

现在严家已经发配边疆，严家势力已经中落。朝中势力只剩薛家还在顽强抵抗，若是联合严家余党死灰复燃，对明炤而言又是一大笔烂摊子。

当年萧家的事情，薛家亦有参与，萧白手中也搜集了不少两家勾结的情报。明炤此前宴请萧白，便是想让他入朝堂，接着为自己效力，彻底瓦解严家和薛家。

但萧白生性受不了约束，不愿入朝堂，两人谈崩了。薛焱为了自保，将自己手中的情报暗中上报给明炤，甚至主动请缨，施计以辛云要挟萧白。

明炤本就知道薛焱其人，不过空得一个好皮囊，却总想做出一番大事。他是薛家人在青楼寻欢作乐留下的意外，只因皮囊生得好看，才被接了回去，却也处处受排挤。他对薛家人并无好感，所以投靠明炤本是意料之中的事。

但明炤还是高估了薛焱的能力，一件简单的事情，竟被办得一团糟。

也不知薛焱是本身能力有限，还是另有他谋。

明炤眸子沉了沉，他手下的人尽是些窝囊废，成事不足败事有余。他斜睨跪在地上的国师一眼，心中无比地烦躁。就靠这些人，也不知道他何时才能稳定朝中势力。

况且，明炤现在还记得萧白在浣衣阁对他说的，此后的事情与他无关，摆明了是不愿插手。