“不费什么功夫，我就想着，加入扣口君羊把八三凌企其呜三六贤哥是肃表哥的亲弟弟。他好着，你就心宽。”

说来，明珠对着亲弟萧演文的关心，都没有在贤哥身上花得多。道理也简单着，一方面是弟弟萧演文，不缺了过份关心的人。另一方面，明珠是爱屋及乌，若说，她原来待贤哥是七分好，现在是十分好了。

统历十二年，秋狩归来。

庄王耶律肃带了厚礼，到魏国公府拜访。

亲侄子上门，燕国公主这个亲姑姑自然是热情招待了。申时，魏国公府举行小宴，算是庆贺了庄王耶律肃这位来府中的稀客。

至酉时三刻，小宴结束。

庄王耶律肃顺着姑姑燕国公主的邀请，留了魏国公府的客院歇息。

只不过，在歇息前，耶律肃是寻了姑父萧温良，以求聆听一二长辈的训诫。

魏国公府，前庭明正堂的书房中。

萧温良在丫鬟上了茶后，挥退了屋内仆人。二人独处时，萧温良依然长辈风彩十足，是态度和蔼的关心了庄王耶律肃府中近况。

闲聊一翻后，就是大半刻钟过去。

然后，还是庄王耶律肃的定力不足，先把话题引到了正处。

“侄儿有一事，望姑父成全。”耶律肃给萧温良行了晚辈的大礼。

“太多礼了。”萧温良感叹一句后，就是亲自扶起了耶律肃，笑道：“自家亲戚，你这孩子真有什么事情，做姑父的能帮忙，必不推辞。”

潜台词，就是帮不上忙的，请勿开口，免得大家都为难了。

“明珠表妹，丽质天生，性子纯真，是肃心中爱慕之人。”耶律肃脸色带了一抹红晕，求了话，道：“肃，想求姑父成全肃的一翻心意，把明珠表妹下嫁到庄王府。”

“若姑父同意了，肃，明日就请官媒登门提亲……”

耶律肃的话，说得够明白了。

他啊，就是想跟亲姑父萧温良先通通气。免得真是走官媒了，姑父这边有什么误会，让事情坐蜡了。

“这……”

魏国公萧温良沉吟了片刻后，回道：“婚姻大事，关乎儿女一辈子，不可不慎重。”

“我与你姑姑商量一下。”

萧温良见耶律肃还是想再开口说什么，他摆手，打断了庄王耶律肃的话，道：“放心，近两日必复结果予你。”

话到这份上，长辈都给明确答案了，庄王耶律肃身为晚辈，自然不好再强求了话。

次日，关于耶律肃与明珠婚事是否可行一事？

魏国公萧温良没有独断，他将嫡妻侄儿的话，复述了一回给燕国公主听听。

“那驸马是何意？”

“是同意？”

“还是否决？”

燕国公主反问道。

魏国公萧温良叹息一声，他把玩着手中的茶盏，颇是意兴阑珊的说道：“本是一桩好亲事，奈何庄王的身份，过于敏感了。”

“殿下，你也是知晓，圣上秋狩前，才将侍卫军统领一职，让我复领。”萧温良轻饮一口茶，又道：“更何况，去年三月，我查出了一事。未曾告知殿下……”

“庄王与秦王曾经接触颇深。”

这最后一句话，魏国公说得意味深长。

“京城贵族世家众多，明珠姐儿若要结亲，哪会愁了婆家？”燕国公主坦然说道：“既然庄王府不成，另择他家就是。”

“如此，还请殿下措辞一下，婉拒了庄王对明珠的美意吧。”

魏国公夫妻商量一翻，彼此心知对方心思后，也没问了明珠这个当事人的想法。如此，在明珠不知情的情况下，庄王耶律肃的第一波提亲，就是这般被夭折了。

魏国公府的男女主人，态度明确着。

庄王耶律肃也不是一个遇事就缩头的主儿。

至统历十三年的春，庄王耶律肃与姑父萧温良进行了一翻深刻的交流。

第二波的提亲，萧温良再一次拒绝。

不同于第一回的婉转，此次，是明着驳回了。

次日，辰末。

明珠跟学堂的女夫子告了假，提前从皇家学堂离开了。

明珠未曾回魏国公府，而是在桐花巷子的拐角处，乘坐着马车准备去了白马寺。

“贤哥，怎么是你？”

在马车厢内，见着等候她的人是贤哥，而不是肃表哥。明珠挺惊讶的。

“大哥怕姑父误会，让我作了掩护。”贤哥似狐狸貌美的容颜上，全是笑意盈盈。

“这不是掩耳盗铃吗？”明珠挺无语的。这戏也太假，装得跌份啊。

“表姐，祝福你和大哥，有情人终成眷属。”贤哥说着话时，从车厢的小柜子里，拿出了一个匣子。里面是一对泥雕的彩人儿。

明珠一眼就认了出来，那是一个她，一个肃表哥。

“这是我的礼物，也是我的祝福。所以，你们不可以，不幸福。”贤哥把打开的匣子，递到了明珠的跟前。

明珠接了过去，望着栩栩如生的泥人儿，一时间痴了。

良久后，明珠合上了匣子，对贤哥慎重的回道：“谢谢你，贤哥，这份礼物，我真心喜爱。”

“你放心，我和肃表哥，一定会幸福的。”这般说话时，明珠还伸手，摸了摸贤哥小表弟的发髻。

不得不说，小表弟的青丝，发质好啊。

明珠这会儿，还是羡慕了一把小表弟头发的直、长、顺、黑。

白马寺，杏花林，凤凰亭。

人依旧，情依旧。

明珠望着比她身高是高了半指，玉树临风、翩翩君子的肃表哥。她仰了脸，笑道：“前唐时，有俗世演义话本，说那高僧玄奘去西天取经，经九九八十一道险关，打过妖怪，降服魔物，苦楚历尝无数遍，终得见极乐佛主。”

“如今，咱们的白首盟约，是遇了阻止。肃表哥，你悔了吗？”

对于明珠的一问，耶律肃摇头。

他走上前，拥了明珠入怀。

嗅了佳人青丝的发香，耶律肃说道：“不悔。”

“我心意正，选了白首之人，就不更改。”耶律肃的话，在明珠耳畔响起，他道：“我是担心，你怕了。我怕你在长辈们的阻扰下，止步不前了。”

第18章

春天，一个万物复苏的季节。

在这个美丽开始显现的时候，明珠和她的肃表哥达成了共识。他们呀，要为了幸福的明天，一起努力。

三月末，南京城的统历帝收到了军报。合黎山方向的凉国有异动。

大齐朝，又或是说大齐国，雄居塞外万里草原，同时，统治着中原的幽、冀二州之地。在大齐的西方，是占据了凉州和西域的凉国。至于大齐的南方，就是定都金陵的吴国。

中原世界，天下三分。

合黎山，属于大齐和凉国的交界处。此地，是河西走廊的东方关卡重境。

河西走廊，连延千里。此处是昆仑高原与塞外高原的近万里山脉，挤压成形的绵长谷地夹道。这河西走廊，宽的地方，几百上千公里。窄的地方，不足十公里。

河西走廊的南面，是昆仑高原，阻隔中原与西方的交流。河西走廊的北面，是塞外的八百里瀚海荒漠。所以，中原与西方的陆上通道，最重要莫过于河西走廊。

河西走廊，丝绸黄金之路。

这等财富汇聚的地方，大齐朝虎视眈眈多少年啊。奈何，西有凉国，南有吴国，大齐朝虽说，是三家中最强大。可凉国和吴国联手，这河西走廊啊，依然被三家中相对弱势的凉国，据于手中。

辰末，宫苑里，政事堂中。

因不是朔望朝，此时，统历帝召见了几个重臣，于御书房里商量了合黎山异动之事，议议大齐朝能否掺合一二。

“拿下合黎山的谷口城，怕会引来凉国和吴国的盟军。”在重臣们一一给了策略后，统历帝沉吟片刻后，继续说道：“那咱们就在合黎山的谷口城犄角处，修一座城，镶一颗钉子。”