“活路……！”
布日古德听得冷笑连连，激动之下，险些对着那匕首撞了上去，颈边立刻沁出血痕，“要我们把九王子的灵柩抛下，逃回王帐去复命？这算哪门子的活路？！”
“放眼草原，谁不知道，九王子是大汗唯一的爱子，”男人双目猩红，咬牙切齿，“你说得好听，可分明是把我们往绝路上推，让我们给你卖命，做大汗出气的靶子！如果真的按你说的做，恐怕到时候，死的不止是我们，还有我们家中的父母兄弟吧？这就是你说的活路！活路！”
“当初你不肯我们杀辽西人，拦着我们杀狗皇帝，我知道，你是神女，你慈悲大义！可为什么现在我们只要求一条活路，你偏把我们往死路上推？！你还以为自己一句话就能保下我们三千人的命，一封信就能让大汗赦免我们？！”
布日古德道：“你早就背叛了我们！大汗不杀了你这个叛徒已是开恩，你还觉得你能帮我们求情？”
对这些几十年来如一日，刀尖舔血过活的突厥士兵而言，大道理讲不通，攻心计也无用。
又或者说，对阿史那絜的尊敬，与恐惧，就像对那未知的神灵始终不曾动摇的信仰一般，早已深入骨髓，不可撼动。
沉沉望着他通红的眼睛，不发一语。
半晌，却忽的撤开抵在他颈边的匕首，反将那匕首调转过头——
刀刃旋过手掌，一切的发生，不过是在电光火石之间。
布日古德脸上溅了几滴血，怔怔瞪大双眼。
“娘娘！！”
“……公主！”
而兆闻与阿伊离得最近，同样目睹了那血腥一幕。两人一前一后惊呼出声，不远处循声望来的曹睿，更是一瞬色变，再顾不得心头的诸多计算，只扭头冲身后亲卫大喊道：“来人！来人！！”
“陆德生呢？！去……快去把陆医士带过来！”
惊愕之声，响彻天际。
正在马车中替魏弃处理伤口的陆德生若有所感，抬手撩开车帘。
入目所及，却只有苍穹之上、赤红犹若血染的火烧云。
......
【……你，想做什么？】
他记得自己问出这话时，面前人苍白却坚定的神情；
也记得兆闻命人寻来车马，自己咬牙将十八枚银针封入她身上各处穴道，又在她行下马车前，亲手为她披上大氅、遮去背上狼藉时，不觉颤抖的心情。
【这几处伤在要害，若非多年血池调养，令你身体异于常人，此刻你早已血尽而亡。如今我虽以秘法助你封住痛觉五感，也至多不过撑得一个时辰。可你要想清楚，此时不治，这伤日后留下的遗害，却是一生一世。沉沉，你当真要去？】
【倘若我不去，】她听得认真，末了，却笑着反问他，【医士觉得，还能有谁比我更适合？和人密谋、里应外合的右丞大人么？】
【……】
【方才兆军师告诉我，上京急报，燕人出兵赤水，已经越过雪域，直奔上京而去。我不懂打仗，可我知道，如果上京溃败的消息传到这里——哪怕是已经奄奄一息的狼，也绝不会放弃眼前的肉——除非本该奄奄一息的我，安然无恙地走出去，告诉他们阿九还活着，告诉他们，我依然还是他们的倚仗。】
用恐惧，与希望，为上京争得一点喘息之机。
【这是我如今唯一能做，也不得不做的事。】她说。
......
一截尾指滚落在地，少女跪坐着，头颅低垂，身体因痛苦而不住抖簌。阿伊吓得仆倒在地，六神无主，却仍是拼命伸手去够那手指。
好不容易将它捧在手中，带着未褪尽的体温，那手指竟依稀还在微微颤动。
“公主、公……公主……”
十指连心，如何能不痛。
可由始至终，竟没有一声痛呼或闷哼传来，沉沉以手撑地，只透过眼前汗湿的鬓发、盯着那截莹白的、本属于自己的尾指。
雪白的小脸上没有表情，唯有眼神深处，尽是无从追忆的悲哀。
“当初定风城一战，阿史那金身陷城中。”她声音极轻——几乎只剩气声。
唯有阿伊听得分明，茫然抬起头来。
她试图将那截手指碰到沉沉面前，沉沉却反将她手掌拢紧。犹若交付某种信物般、将那截手指交托于她，“我曾用断指来威胁，向他挟恩图报，可他今日对我的恩义，我此生再不能报答，不仅不能报答，甚至连让他魂归故土也做不到。我知道，自己始终有愧于他。”
“布日古德。”
沉沉说着，突然扭过头去。
很显然，饶是一贯野蛮如布日古德，也被她这突然的决意打了个措手不及。
四目相对，男人眼中竟隐隐多了几分敬佩之意——亦是直到这时，二人似终于有了平静对话的契机。
“神……女。”
他垂下暴怒的眼，一身戾气转眼尽熄，只哑声问她：“这就是你给我们的诚意？”
沉沉避而不答，反问他：“布日古德，死了这么多人，你觉得这场仗，打够了么？”
“……”
“我听人说，草原上的冬天是最难熬的，魏骁给你们的那批粮食，不过堪堪够你们过了这个冬天。眼下为了这场仗，恐怕有许多人不得不勒紧裤腰带过日子，等着你们将绿洲城扫荡一空。到开春的时候，你们还会再南下掠夺……可偏偏你们打了败仗。偏偏，身经百战的大汗早已老了，可他的儿子那么多……每一个都想证明自己才是草原的王。没有一场胜仗，没有一身的功勋，怎么能说服余下的族人？若不能向外打，恐怕就只能，向内了。”
从前，所有人都知道阿史那絜属意阿史那金为接班人，不惜一切为他铺路，众皇子明知争不过，尚还能勉强压住蠢蠢欲动的心。
如今阿史那金一死，究竟谁能得阿史那絜青眼，尚未可知，到时同胞手足相残，草原难逃一场浩劫。
“这一切，方才同你说，你是听不进去的。”
仍在流血的手掌，用扯下的半截衣袖草草包扎，沉沉在阿伊的搀扶下站起身来，“但你该比我更清楚，大汗不只是九王子的父亲，更是草原十六部的首领。我将神使送往突厥，斩指为信……已然表明了我的态度。有我在，你们才能掩过一段相安无事的日子。大汗看的，不止是你口中‘神女’的薄面，还有这泱泱大国，随时都可以越过玉山关、直奔月河谷的千军万马——布日古德，我要的也从来不是你们的命，而是这千里赤地的太平。”
布日古德闻言，果然皱起眉头，若有所思地怔在原地。
“你答应也好，不答应也罢，你们将她送回去，抑或我派人送回去，结果都只能是这一个。你答应了，这便是神女的恩泽；你不答应，这便是狡猾魏女的手段。”
无论他们是否看清，是否承认，在她身上，这天下最强的三股势力早已悄然交汇。
“……”
布日古德的头终于深深低下。
从她的视角看去，只有他颈上寸寸爆出的青筋，和嗫嚅迟疑的嘴唇。
可这迟疑分明与他身后不知何时安静下来的突厥军众一样，向她透露了明白的转机。
她知道，自己终究是赌赢了。
是以本该笑的——然而阿伊哭得那样厉害，吵得她连怎么笑也忘记。她便知道，阿伊八成是在搀扶中、不经意摸到了自己大氅下的身体，又怕她哭得“暴露”了自己，只好低声问：“那针刺到你的手了？……流血了？”
阿伊哭着摇头。
哭得上气不接下气，竟然还在问她：“疼么？”