沉沉连幕篱也忘了戴，轻踏轿凳，从马车上一跃而下。
萧殷只见眼前一道浅绿身影闪过，再定睛看，那少女已然把头埋进自家娘亲怀里，两手紧紧环住顾氏的腰。
而顾氏颤抖着手，轻托起怀中少女的脸，泪眼朦胧间，仍不住确认：“芳娘？是我的芳娘？”
八岁以前的谢沉沉，足比同龄的少女圆润一大圈。
为此，没少被邻家小孩或兄长的同窗们拿来取笑，她也不生气，仍是整日笑呵呵的。
手里永远拎着油纸包在吃。今日抓一包糖栗子，明日拎一把甜果子。
可如今，顾氏稍微拢紧手臂，便能将她紧揽在怀里。骨头硌着肩膀，生疼。沉沉却似浑然不觉，红着眼圈，笑着抬起头来，说阿娘，你一点儿也没变，和沉沉梦里的样子一模一样。
她八岁那年，随伯父派来的人去往上京，那时，总觉得时间过得好快，见着什么都觉得新奇。
直到真的踏上回家的路，方知，回来的路原来那么长——那么远。
远到好像那些少不知事的旧事，记忆里的旧人，都是上辈子的回忆。
六年过去，谢家昔日的宅邸早被族老霸占，她一路行来，瞧见邻家的虎头也已搬走。
纵然街道还是从前记忆中的街道，风景却大不相同。
……还好，阿娘还在。
她再不必做皇宫中朝不保夕、命若蝼蚁的小宫女，可以做回十四岁尚在闺中、无忧无虑的谢家芳娘。
沉沉收拢手臂，紧紧依偎在顾氏怀中，只觉许久未有过的宽心和满足。
裙角却倏然被人扯了扯。
她起初没当回事，任由它去，直到听见方武——亦即一路护送她的镖师头子一声厉喝，才回过神来，望向自己脚边，那被他声音吓得一动不动、傻在原地的男孩儿。
“啊！”
顾氏亦回过神来，忙擦擦眼泪，拉过萧殷道：“沉沉，这是……”
“你是谁？为什么抱着我阿娘哭？”话未说完，萧殷却抢着开口。
他生得有几分像顾氏，于是，亦有几分——像谢缨。
沉沉看着他，恍惚中，仿佛又看见了许多年前的那只“大泥猴儿”，可如今，她却是更年长的那个了。
心下的五味杂陈，岂是一语可以道清。
她不想在顾氏面前表露出不合时宜的怀念，只能努力让自己笑，继而蹲下身去，视线与他平齐，说：“我叫谢沉沉，是你……”
是你，什么？
话哽在喉头。
她忽的若有所感，抬头看向一直在旁默默不语、神情微妙的老管家，又看向头顶正上方，那块醒目的“萧府”牌匾。
末了，只能轻声道：“我与你，都是阿娘的孩子。”
*
回到江都城的第一日，沉沉住进萧府东厢的一处偏院，把行李归置好后的第一件事，便是提笔给魏弃写信。
先是问，前次在驿站寄出的几封信，殿下可收到了么？
又说我已回到江都，见了娘亲，一切都好。最后，端端正正写上一句，“问殿下安”，便把信纸对折收起，装进信封，交给了方武。
“殿下有没有回信？”她顺口问。
方武却只面色凝重地摇了摇头，“按理说，姑娘在崇州时便寄出第一封信，来去半个月便能送回上京，若是有回信，此时，怎么都该送到了，”他话音沉沉，“但如今五封信去，竟都毫无回音。”
沉沉几乎每到一处驿站，便会给魏弃去一封信，报平安之余，顺带描述一下途中的见闻。
但，因为认识的字不多，每次说的话其实也都是那几句：无外乎是，风景美，人很好，饭好吃，睡得香。
难道魏弃是因为她写得太无聊，所以懒得回？
沉沉心中羞惭，又不好直说，只能装作同样疑惑，说若有回信，请方大哥一定托人尽快送来与我。
......
在萧家住的第一个月，沉沉过得尚算太平。
平日里，除了帮顾氏带带那同母异父的胞妹萧婉，便是偶尔去接萧殷下学。
而那镖头方武，与她相处了两个月，深知她为人过于宽厚，恐她在萧家受人欺负，还特地在江都多留了一个多月。
几次打听下来，得知她在萧府的境遇，当下气得要找萧家人算账。她好说歹说，这才将人拦了下来。
“姑娘身份尊贵，岂可在萧家做些……做些奴才做的事！”方武气得脸通红，“简直欺人太甚！”
沉沉却连忙摆手，苦笑道：“不不、不尊贵，我身份不尊贵。方大哥切莫冲动。”
方武毕竟是外人，不知内情。
可沉沉清楚，母亲如今在萧家当家，上头却还压着个萧家祖母。
身为一家主母，家主在外经商，前脚刚走，顾氏后脚便“收留”了她这么个不明不白的外姓女，萧家祖母几次派人来问，谢家那些黑心的族老也从中作梗，在外头散播谣言。顾氏是顶着莫大压力，这才力排众议、把她留在身边。
如此安排，也不过是想让她能收拢些府上人心，顺带找个借口出府透气，打发打发无聊时间而已。
江都地处偏远，不似上京那般文雅迂腐，自古以来，民风开放，女子亦可随意上街。
萧殷起初却十分不喜她，不让她接，还和学堂里的同伴一同逗她闹她，骂她坏了家风，来路不明。
沉沉也不生气。
她从前在大伯父家，一样是寄人篱下，可那里没有阿娘，她也没有单独的小院子住。
她从来不和好的比，便也习惯安慰自己，和最坏的境遇比，现在难道不算过得很好？于是连带着，对萧殷也多了几分和颜悦色，他不喜欢她，她便离他远远的，远远跟着，能看到他平安回到府上就好；他与学堂里的同窗打架，打得鼻青脸肿，却还恶狠狠威胁她不肯告状，沉沉想了想，答应了，却说你这样回去，不告状，别人也知道你打架了。
“你来我院子里待一会儿，等阿娘去哄婉娘了，再溜回去睡。”她说。
萧殷将信将疑地打量着她，末了，还是跟着她去了。
沉沉把人放在院子里野，便扭头去厨房煮面，煮好了，问他吃不吃。
他昂着下巴说谁吃你做的东西，沉沉“哦”了一声，没说什么，自己端了面吃。
面条香味却勾得小屁孩在厨房门口直打转，末了，装作不经意地瞥一眼，又瞥一眼。
沉沉分明背对着他，可背上仿佛长了眼睛。
他路过第五次，她终于开口，说：“锅里还能盛出来一碗，你吃不吃？”
萧殷不说话。
沉沉搁下手里的碗，起身盛了一碗面给他。又用猪油煎了个蛋，铺在面上。
萧殷吃着吃着，忽然问：“他们都说你是野种，是我娘在外头偷人生的。你说，你是不是？”
沉沉摇摇头，说：“不是。”
“我八岁那年，爹爹死了，阿兄也死了，那些族老欺负我和阿娘孤儿寡母，”她说，“所以，阿娘才嫁给了你爹。我不是野种。”
从前在上京的时候，那些仆妇便背地里骂她野种，她可以任她们骂。
唯独在江都城，不可以。
她是谢家堂堂正正的女儿，是阿娘的孩子，不是什么来路不明的野种。
“那这几年，你在哪里？”萧殷又问，“为什么我从没见过你，你先前去哪了，为什么现在突然回来？”
“我去了一个很远很远的地方。”沉沉说。
“很远很远是多远？”
沉沉思考了下，回答：“远到日夜兼程地赶路，从那里回来江都，也要整整两个月。”