沈芜：“小粥，你在雪地里光脚走过吗？”她的声音舒缓，柔柔地说道，“去年冬天有个小女孩试过，那时候一天冷过一天，一直冷到除夕，那是冬天里最冷的一天。”

陈小粥莫名好笑，她的名字一般都是被人怒气冲天又无可奈何的叫着，家中人都叫她二小姐，二娘，甚少有人亲昵地叫她小粥，她曾幻想过大姐姐这样叫她，但一次也没有过。她不再打断，让她继续说。

“天阴沉沉的好像要下雪了，鲁镇上却十分热闹，有一个小女孩，衣衫褴褛，光着脚穿一双草鞋，在热闹的人群里兜售火寸，一直卖到很晚，街上的人都陆陆续续回家团圆，而她却还在街上徘徊。”

“她路过一户大户人家的厨房，寒冷的空气中弥漫着香喷喷的烤羊腿的香气，她看看四周没有路过的行人，于是静悄悄地蜷缩在这户人家的窗下，像一只刚出窝的小兔子。”

屋内静悄悄的，燕娘已放缓了敲腿的频率，明姑的扇子也扇得弱了些，就连灯芯都轻缓地亮着，不敢噼啪炸响，室内只有沈芜悠悠地诉说，仿佛那是一件真事，真有这样的一个小女孩，不是故事。

“但是天实在太冷了，雪也开始下了起来，所以无论她怎样蜷缩都无济于事，她的草鞋已经走烂，她的脚冻得红肿发紫，鼻头泛红难以呼吸，浑身都冒着寒气。”

“她实在太冷了，只好划开一根火寸暖一暖她僵硬的手指。”

燕娘偷偷红了眼睛，明姑放下了扇子，陈小粥却仿佛睡着了一般。

“火寸被点燃，火光如同一面火镜，四周开始温暖起来，她透过火镜看见满满一桌子菜，有红烧肉，烤羊腿，烤鹅，炖鸡，还有各种各样她从来没有吃过的水果，她实在太饿了，伸手去抓，火寸就在这时熄灭了。”

燕娘不知何时不在给陈小粥捶腿，睫毛湿漉漉的，柔和的眼角闪着水光，腮边还挂着一滴没有落下的泪，她颤抖着嘴唇目光热切地看着沈芜。

“后来呢？”

沈芜：“后来火寸一根一根划亮，她的梦越做越长，甚至还看见了爹娘和妹妹。”

燕娘不死心：“再后来呢？”

沈芜：“再后来……”

“人们在早晨发现了她冻僵的尸体，将她和其他冻死的人一起丢弃在乱葬岗。”

燕娘哇地一声哭了起来，哭得上气不接下气，一颗心似乎要从心口跳出来，她哭得很激烈，很伤心。

明姑不耐道：“好好的你哭什么，不过是个故事。”

一瞬间的爆发，让燕娘好过很多，抽抽噎噎起来：“小姐对不起，我……我想我娘和我妹妹了。”

她和明姑不同，她不是家生子，是有一年娘和妹妹都饿死了，只剩下爹和弟弟，家里实在过不下去，爹才将她卖给了人牙子，是人牙子将她领进陈府的。

她时常感叹，她命是真好，能进陈府，遇到了陈小粥这样的主人，不用担心十几岁就被哪个主子收做通房，更不用怕哪一天被姑爷收做妾室，所以她格外懂事听话，逢年过节答谢主人也是真心实意跪拜。

可她的爹娘弟妹呢？

她有时觉得她现在过的这般好，很对不起他们，时常梦见他们会哭，然后吓醒。

明姑顿时眼也红了。

她是家生子，但也终究是丫鬟，没进陈小粥院子之前，她是外院的三等女使，冬天是没有炭烧的，做粗活，手脚生满了冻疮，与那小女孩一样，冻得通红泛紫，夏天还好一些，等入了秋就开始痒起来。

这世上谁的日子不苦啊。

啪嗒，一滴榆钱大的雨滴砸落在窗棂上，一声两声，潮湿了整个窗棂，沿着木纹滴落下来，一滴两滴，一刻两刻，一年两年，寂寂的一刹那。

陈小粥翻了个身，不知她是如何的感受，只听她淡淡地说道：“你这故事好没有意思，她既没有将火寸全卖出去赚到钱，也没有冲进那户人家抢些吃的，竟活活饿死冻死在窗下。”

“一个人若是自己不争气，谁也救不了。”

如果是她，她才不会等人来救。

沈芜沉吟：“或许吧。”

一千个读者一个哈姆雷特，沈芜自嘲，自己以前做教授好为人师习惯了。

陈小粥与渔利口不识字的村民可不一样，她是能够独立思考的人，不会被她一个故事，三两句话改变。

陈小粥：“不对，你应该说，她从小生在穷苦人家，不识字，没读过书，满脑子只有吃饱饭和爹娘弟妹，而且又笨又蠢，还没有人教她。”她回过头来紧盯着沈芜，没有惯常温柔的微笑，只有谨慎地打量，“你，到底是谁？”

沈芜一愣，忽而笑道：“只是一个故事，你不必放在心上。”她侧脸望着窗外，雨势还小，“我回去了，小粥。”

没有人看清她的表情。

她走出那个烛火照出的橘黄色的圈。

她是谁？

她是复大最年轻的经济学教授，国际经济政治研究学者，她拥有学术理想，怀揣真才实干，她本该在前往国际学术论坛的飞机上，可……

无论如何她的工作不该被架在高阁，尤其是当她亲眼看见了渔利口的苦难，她不能无视，她的满腹学识也不允许她麻木。

穷则独善其身，达则兼济天下。

就算来到了一个她不熟的地方，她也不想甘于沉沦。

赵兴已经在门外等她，两人一起上了一架与早晨完全不同的马车，但它的车厢外也挂了一个铜铃，铜铃跟着马蹄的震动，一响一响的，穿梭在湿漉漉的青石板街道上，穿透陈记的墙，传进陈小粥的耳中，如同戏台上的梆子声，一声一声催着戏。

“去叫王妈妈来。”

沈芜还没到村口，就瞧见出入路口设了个棚子，棚子里设有桌椅，桌上摆着一碟花生米和一壶酒，棚子似点，棘刺做的路障似线，一点一线成了一个简易的岗亭。

棚子里有两个她熟悉的人，是那五个伙计中的两个。

钱管事早将事情安排妥当，这两人看上去倒没有什么怨言。

“傻……沈姑娘，你回来了。”其中一个右边眉毛被砍断的说道，“钱管事说等你回来了，我们都听从你的安排。”

沈芜倒不意外，也没有对他恶言相向，只是要他去召集村名：“让他们早些来我家上课。”

她对五个伙计和钱管事这样的人并没有好感，尤其是亲眼见过他们挥鞭打死朱氏和赵来背上如裂谷般的鞭伤，她就从没想过将他们和渔利口的村民们放在一起。

但她还是又添了一句：“你们要是想来也可以来。”

有人曾经说过，团结一切可能团结的力量。

断眉毛没说好也没拒绝，丢下句：“下雨了，他们未必肯来。”就去了。

下雨不是好事吗？

沈芜又看了看将地面微微打湿的雨，默默祈祷就这样慢慢地下，细细地下，安安静静地下，不要停。

车夫老张一直将她送至院门口，她正愁，这一身丝绸衣裙要是打湿了，沾了泥会很难清洗，掀开车帘，正好有个人打着黄纸伞在院门口等她。

是宋楼兰。

伞沿轻轻往上抬起，一点一点将马车上露出一个裙摆的淡青色人影揭露，目光随之逡巡，将她的腿她的腰她的肩一一收入眼底，好似在细瞧一副美人画，准备回家默写，就连她脸上的深色变得浅了几个度，也要记清楚似的，看得格外仔细。

她与这雨极配。

像一朵被打湿的兰花草。

是这黑沉雨天里唯一一抹颜色，虽淡，虽小，却美，却难忘，却是最夺目的一抹。

“你穿裙子倒是另一个样子。”

说着将伞往她身上移过去，还伸出一只手，让她扶着走下车。

“你见了穿裙子的人倒也是另一个样子。”

沈芜的心情并不好。

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①童话故事演化自《卖火柴的小女孩》。