她陡然将他们改成我们，惊觉原来她从前从未将自己与赵婆婆和赵兴他们放在一起。

大黄绕着赵兴哼哼唧唧，甚至伸出前蹄搭在赵兴单薄的肩膀上，用自己的狗头拱进赵兴怀里，好似安慰，赵兴这才渐渐回过神来。

“一定是常三爷的人。”他仰望着沈芜，“常三爷张口就诬赖我娘欠他八十两，我娘正巧就留了八十两给我。”

这八十两，是赵兴的保命钱。

沈芜若有所思，昨夜村里人都在赵来家里，若是有外人进村，也不会有人发觉。但外村的人又怎么会知道赵兴有这些钱，她和他住这么近，她都不知道。

蹊跷的地方太多，沈芜问道：“村里有没有其他人去三生巷？”

渔利口又不是什么世外桃源，除了他娘，当然也有其他活不下去的村民去三生巷。

不管是自己偷钱去花，还是帮常三爷偷钱，都说得通。

赵兴有些茫然，他也不知道还有谁去三生巷。

宋楼兰更直接：“我会帮你讨回来的，别难过了。”

但这话听起来就像不走心的敷衍，并未让赵兴好太多，沈芜当然也没有当一回事，想的还是自己如何帮赵兴将钱讨回来。

然后他就望向沈芜，盯得她有些无措，不解这厮是什么意思。

见她如此木讷，宋楼兰恨铁不成钢似的抱怨道：“你就看着他哭成一只脏猫啊？将你的帕子递给他擦一擦啊。”

沈芜大感莫名其妙：“我没有帕子。”她真没这习惯，整个渔利口的人都没这习惯。

宋楼兰：“那你平时用什么？”

沈芜：“袖子。”

“……”，没办法，他只好将自己的帕子掏出来递给赵兴擦鼻涕眼泪，说不嫌弃是假的，所以他又盯着沈芜，“你洗好了还我。”

沈芜咬牙：“宋掌柜，您真是一点亏都不肯吃呢。”

两人正闹着，村头一阵敲锣的声音猛然响起，赵兴跟着一哆嗦，不再哭泣，沈芜也跟着心里一紧，不再斗嘴。

渔利口村不大，但夏日炎热，钱管事都会分好几天来收租。按照常理来说，他昨日没有收完地租，今日一定会再来。

而这铜锣声，不知又是在玩什么花样。

沈芜没再管宋楼兰，拉起赵兴一起往村口走，走时回头望了一眼邛崃山，可能是昨天夜里转了风向，浓烟不再往渔利口这里飘，但那里现在就如同点着的柴火堆，柴堆里是怎样的状况，没人知道。

她很担心。

宋楼兰来这里就是为了凑热闹，这次他也绝不会错过，是以跟着二人一起去了。

出乎所有人意料，不是钱管事玩了什么新花样，而是县衙的衙差来张贴政令。

衙差一脸严肃，掷地有声地宣读了政令，沈芜听完心跟落进了冰窖似的，眉心打了个大大的结，衬得整张脸像一张画坏了的宣纸，被人揉成了一团。

衙差走了，宋楼兰见她脸色不好，也意识到了问题所在。

让村民们进山救山火充当徭役抵赋税，他望向邛崃山，那滚滚浓烟中，遮天蔽日的白灰里，隐隐能看见橘黄色的火苗，噼啪作响的燃烧声和轰倒声如爆裂在灶膛里的竹筒，人真的能进灶膛去救火吗？

何况明明朝中是免了今年的赋税的，又哪儿来的赋税要抵？

宋楼兰藏在袖中的手，满是汗水，冰冰凉凉。

赵兴虽小，但对危险也有预感：“能不去吗？”

宋楼兰侧身看他，他只到他腰袢这般高。

没能回答他的这个问题，因为答案显而易见。

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第7章 别有用心

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渔利口的上空正团聚着一朵浓密厚重的阴云，人人心事重重，并未有人在意祠堂边不起眼的角落停着一辆马车。

车帘被撩开一道缝，少女一双好看的丹凤眼正注视着他们，尤其是站在人群后方，那个个子不高，皮肤粗糙黑红的村姑，直待她转过一张愁苦的脸，车帘才悠悠放下。

“怎么样二小姐，很像吧？”这少女旁边还坐着一位妇人，竟是昨日在悦来茶馆门口，拐着空菜篮的那位，“我听她说过话，连声音都很像的。”

见二小姐没有马上应答她，她又补道：“她还认得字，我亲眼瞧见的。”

心里忖度着二小姐的心思，若是要让这村姑来冒充大小姐，只要稍稍调教，一般人一定不能马上认出来。

这妇人曾是陈府外院管女眷出门车马的仆妇，受了二小姐陈小粥的恩，脱了奴籍，从此跟随二小姐，现下在陈记米行厨房做管事妈妈，自认为是二小姐的心腹之人，所以多少有些体面。

今岁一打春，小粥小姐就让她在外头暗中寻找与大小姐相像又年龄相仿的姑娘，她找到几个，但那几个不是眼睛像鼻子不像，就是个头身形不像，唯有这一个，除了肤色有云泥之别以外，脸蛋身段儿至少有五六分像了，要是将肤色养回来，再敷上一层彩云阁的蜜粉定能像足十分。

“你去跟他们说陈记米行要招会写字的伙计，每月上工二十六日，三吊钱。”她言语柔婉亲和，好似只是寻常聊天，“王妈妈，您孙子秋天就该进麓山书院了吧，让他好生备考，未来若是挣个好前程，我们脸上也有光。”

王妈妈一听这话，就知小粥小姐是满意的，知她前几日求的事也有了眉目，说话办事更加小心谨慎：“小姐只管放心。”

人总是最怕什么，就来什么，麻绳总赶在细处断。

天上的阴云还未散去，钱管事不知是不是与官差一道的，他们前脚刚走，他后脚就到了。

如同往日一样，他左手举着烟管，有一搭没一搭地抽着，右手翻着账簿，在昨日的记号前略一停顿，似在回溯。

整个过程不疾不徐，村民竟就麻木地围拢在他面前等着，没人敢多一句是非。

沈芜明白，他们的反抗意识早被钱管事的暴力手段消磨光了，就连本能的反抗都变成了畏缩和怯弱，除了顺从，还是顺从，只有顺从。

这是被现实和拳头规训的结果。

她并没有急着出头，她在等一个合适的契机。

然而宋楼兰不是这个村子里的人，显然没有更多的考量，他站了出来款款施礼：“敢问，官府的政令是让村民去救山火以徭役抵赋税，按照大周律法，视当年与当时情况，徭役亦能抵地租，你为何又来收租？”

钱管事晦涩的眼眸忽而转亮，烟在他嘴里似是转了好多道弯，才缓缓散出，将周遭山火带来的烟尘味儿又加重了几分，酸臭难闻。

“今年与去年有何不同？今日与昨日又有何不同？”

他的声音依旧低沉含蓄，似是问了两个哲学问题的顽固老人，沈芜知晓他这是想诡辩。

宋楼兰咬字加重，不忿道：“当然不同，灾情加重，山火骤燃，哪里一样？”甚至想骂他睁着眼睛说瞎话。

“灾情，加重了吗？”钱管事像在反问一个人尽皆知唯有宋楼兰不知的公理，而他并不是在反问宋楼兰，他的脸偏向周遭，眼神扫视一圈，他在反问村民，“救山火是官府的事，我只是个普通收租的管事，与我搭嘎吗？”

村民们当然不敢回答他，甚至连头都不敢抬，他们浑身发颤，脸露悲苦，似是在惧怕。

宋楼兰瞧着这群被欺压的劳苦大众，满身的血液如同煮沸的开水，愤愤不平起来，他一忍再忍实在没忍住，还想分辨，却被赵兴拉住了腰袢。

宋楼兰用眼神询问他怎么了。

赵兴黑脸胀红，眼泪夺眶而出，微低下头，小心翼翼地说道：“别再说了，求你了。”

宋楼兰猛然惊觉，原来他们不是在怕钱管事和他的五个伙计，而是在怕他，怕他说的太多，给他们惹出更多的祸事！

他憋了良久，钱管事及时掐了话头：“你不是渔利口人吧？本村的事与你一个外人不相干，您请吧。”