范家只有一个称粮食的大秤，并不精确，毕竟交赋税都是用斗的，这个秤据说还是从前范长青的父亲倒卖粮食的时候用的。许杏用那个大秤称了红薯，却没单独称淀粉，于是就跟着刘老板去了柜台，想看看自己估计得准不准确。

她这举动落在刘老板眼里就是小心过度了，刘老板便道：“你这娃娃也不容易，怕钱拿少了范家人为难你吧？”

许杏笑笑，问起了淀粉的效果：“刘老板，淀粉用得多吗？”

刘老板一边称重，一边回答：“还没到卖凉粉的时候，主要还是炸鱼炸肉的用，昨天那一斤还没用完，估计到夏天卖凉粉用得就多了。”

说话间，刘老板已经把淀粉倒进他的盆里，称好了重量：“整好四斤，我给你二十二文，你拿好了。”

许杏收好自家的盆子，带着钱，跟刘老板道别后就直接去学堂门口等着。这一次她等了很久，都有些昏昏欲睡了，长青才出来。

“你等急了吧？”长青走到许杏身边，看她站起来，就转身往主街上去，“先跟你去买酒曲。”

许杏连忙跟上，有些懊恼的说：“早知道这样，我就先买回来了，还能省些功夫。”

十二文钱盈利全都买酒曲，也才四两。许杏买完，把剩下的十文钱交给长青：“这是二十斤红薯的钱，你拿回去给奶奶。”

长青接了，又说：“东堂屋里我记得有几个坛子，装粮食的，应该有空的，我回去问问奶奶，若能腾出来，可以给你用。”

“这可太好了！”许杏喜出望外，又有些担忧，“可是粮食能倒出来吗？”

“奶奶这几日也开始吃些红薯了。”长青道，“这么吃了一冬，怕是没多少麦子剩下。小米是我病着的时候给吃没了的，空坛子定然有。”

“那敢情好！等我的酒好了，就能多卖些钱了，到时候给你们买粮食吃。”许杏颇有些当仁不让的爽气。

长青侧过脸来，认真的看着她，问：“我与你立个约定如何？”

“什么约定？”许杏发现他并不像是玩笑，便也认真起来。

“昨日我说过，往后我要专心备考，红薯的事情你就自己做，得了钱自己攒好，五年以后，我给你写退婚书，你就可以离开了。”长青说。

这是长青第一次准确的说出让许杏离开的时间，许杏心中一动，问：“先生是不是说你的学问够了，肯定能考上？”

长青点点头：“做保的秀才廪生这些人，先生会去帮我找，我只需要出银子就好。先生确实说我的文章不错，让我明年开春去考生员。只要考上我就直接后年去秋试。”

许杏思考了一番，说：“你收留了我，还支持我做红薯加工，范大哥，你对我有恩的。这样吧，这五年期间，我挣的银子都分你一半。”

没说不想走，长青并不意外，只是分钱这话，他刚想说不要，可是想想他的实际情况，又大方不起，便道：“一半太多了，三成吧。”五年之后他应当已有功名在身，到时还她便是。

许杏也没有拒绝，点头答应下来。

第9章 红薯面条

许杏新买的四两酒曲能处理六十多斤红薯渣滓，正好刘老板要的淀粉还没做完，要十六斤淀粉，这个过程差不多也就出这么些红薯渣，算是正好。

家里果然如长青所说，已经没多少粮食了，东堂屋里的三个大瓷坛子都是空的，倒是都可以给许杏用。她也不攒活，立刻就着手洗刷收拾起来。

“娘，没多少面了，要不您也全吃红薯吧？”赵氏去东堂屋盛面蒸馍，也发现粮食不够了。

金氏这次倒没有训斥儿媳，而是回到自己的里间去找她的钱匣子。她先打开最里面的荷包，看了看安静躺在那里的两个银锭子，然后小心收好，再扒拉着数外面稀稀拉拉的几个铜钱。连上长青刚才给的十文，金氏也就才有二十来文钱，买不了几斤面，再说也不能全花掉，过一个月就是清明，还得花钱上坟呢。

这青黄不接的时候最是难熬，老头子在的时候都是他想办法，再加上儿子每年会捎几两银子给她，家里两亩地是少，可是打了粮食除了交税，都留下自己吃，家里人口又少，便是没有红薯，金氏也很多年没有挨过饿了。

可是今年不一样。儿子两年多没回来，长青又病了那么一场，她除了那二十两棺材本之外是真没啥钱了。赵氏……她还没那个脑子藏私房，外头欠的银子还没还呢。

实在不行，“窖子里不是还有一千多斤红薯吗，上东头老贺家去问问，能不能换点面。”金氏吩咐了一句。到新麦子下来还得三四个月，若是一直吃红薯，她人老了胃肠不好，受不了。

赵氏应了，飞快的出门去。

许杏预计今天肯定处理不完那么多红薯，为了防止红薯渣隔夜变质，便只做了清洁工序，把彻底清洗干净的红薯用大盆装着，放在背阴的倒座处，准备明天一早开工。反正这几天倒春寒，没有破损的生红薯放一晚不要紧。

范家的院子很小，许杏一边干活，就听见赵氏回来跟金氏说：“说是要五斤换一斤麦子，要换面粉得十斤换一斤，他家也太黑了！”

“那你找一家不黑的？”金氏瞪着她，“红薯是贱物，本来也不值钱，他家不得挣点？白给你行方便？去换十斤面去。”

对于她们婆媳之间的事，许杏不太关心，她关心的是赵氏带回来的数量关系。这姓贺的人家肯定是留了赚头的，可也看得出红薯不值钱，准确的说，是未经加工的红薯不值钱。

这个时候的粮食产量肯定跟后世科学种田没法比，小麦估计也就能亩产三百多斤，而红薯却要亩产三千斤，但是因为赋税不收红薯，所以小麦还是最主要的粮食作物，红薯的经济价值被严重低估。

长青要准备科举考试，她不能时时去找他，只能自己多加留心，然后趁他有时间的时候再跟他商量，毕竟这些民生之事对于未来要科举入仕的人来说也是有用的。

第二天天气不算好，有些阴冷，许杏咬牙苦干了一天，才把淀粉洗完，红薯渣也封在坛子里发酵上。

只盼着这些红薯渣能多出些酒，许杏揉着酸痛的肩膀，想着自己忙活到现在，手里还是一文钱都没有，暗自希望着。

回到草堆里稍微休息了一会儿，许杏又回灶房去看淀粉水静置的情况。

赵氏正在揉面。瞧见许杏进来，她一下子找到了听众，絮絮叨叨的说起来：“咱家这老太太最是会享福的，十斤红薯换一斤面她都换，那一百斤红薯呢，说没就没了。”

这是许杏无法评论的事件，她就专心撇着淀粉里的清水，没说话。

“你弄这个到底挣到钱没有，一个钱也没见着。”赵氏问，“这个买卖能挣多少钱？”

这就躲不过去了，许杏就说：“用多少红薯都是把钱给了奶奶的，至于挣的钱，要给范大哥攒着去考状元呢。”

赵氏显然很不满意：“考啥状元啊，那是那么好考的吗？干搭上束修银子，还不如跟我一起去种地，多了收成说不定还能再买上些地呢。”

许杏心中不认同，嘴上也没争辩，却不再谈钱的事，而是问：“婶子，我看这红薯蒸熟了挺软和的，要是揉上面擀面条，应该能省点面吧？怕烧心的话就再就点咸菜卤子。”红薯面条，可是饥荒时期的好东西啊。

赵氏想了一回，道：“是个法子，明儿试试。”

这次的淀粉多，一晚上没干透，只是还算不错的湿粉，需要接着干燥。许杏跟长青说了，再晚一日去镇上，长青也没什么异议。

因为不去镇上，也不用做红薯加工，许杏今天就去山上捡柴。这时节雨水少，山上的枯枝还算不少，她并没很往山林深处走，两只手分别拉着一捆木柴就回家了。