路时强忍着羞耻擦了把脸，问栾宸道：“王爷，那那些真的乞丐怎么办？”

虽然起初只是想利用他们给自己刷好评，但看到之后就这么一走了之，又有些过意不去，尤其是对圆圆和那些吃不上饭的小孩子。

栾宸没想到他还会惦记这个，反问他：“你想如何？”

路时想了想，不由自主地皱起眉头：“要是就这么放着不管或者随便撵走，说不定以后还会出现今天这种事。而且我看荒村里头还有好多像圆圆这样的小孩，他们也太可怜了。”

栾宸漠然道：“你那点月钱可养不起他们。”

路时吃惊后仰：“我怎么可能养他们……不对，我凭什么要养他们啊？我自己都要靠王爷养呢。”

栾宸：“……”

这句话道理上是说得通……但听起来怎么有点别的味道。

“那你是想让本王来养？”栾宸问。

路时忙道：“怎么可能！王爷你怎么老想着要别人来养他们呢？我看这些人都有手有脚的，又不是不能工作，只想着白吃白拿可不好。我是在想，有没有什么地方特别缺劳力的，或许可以麻烦王爷替他们寻个去处？”

栾宸看着少年那张稍显青涩的面容，颇惊讶地扬起眉头。

他本以为，对方善心泛滥，只会一味多管闲事而罔顾现实，却没想到小小年纪能有这样的见地，着实让他有些刮目相看。

为这一丝欣赏之意，从不管闲事的七王爷说：“本王会派人去工部看看近期有何在建工事，让招募官过来选人。倘若还有不愿意的，或在三日内自行找到营生，或遣返原籍。你觉得如何？”

路时看栾宸的眼神充满亮晶晶的崇拜：“王爷你太棒了！”

上面有人的感觉真好！

“……”栾宸别过脸，“至于孩子，十岁以下皆送入慈幼院。若是有人愿意领养，到慈幼院办好手续即可。”

路时没想到这个朝代还有孤儿院，彻底安下心来，冲栾宸弯腰深深鞠了个躬：“我替圆圆和孩子们谢谢王爷的大恩大德！”

栾宸摆摆手：“你以后少给本王添乱就行了。”

路时不好意思地摸摸鼻尖，嘿嘿一笑。

路时说还要带着圆圆进城吃顿好的，先行朝栾宸告退。

路时走后，韩扬进了房间，向栾宸禀报：“主子，先前审问那三个恶匪时，其中一人提到了刑监司一名魏姓小官。据属下了解，这姓魏的应当是邱与仁一手提起来的。您看……”

“知道了，”栾宸示意不用理会。

刑监司明明对这个案件关注已久，还投入过大量人力调查，却迟迟因“证据不足”不曾动作，纵得这些人越发猖狂。

有鬼几乎是必然的，而且应当不止是邱与仁。

他心中有数，这些并不算什么问题。

“路时的事，查得如何？”

韩扬说：“回主子的话，路时跟他们确实没有关系，他来这里就是为了给叫化子们发食物的。”

他还特地去抢了半个乞丐手里的馒头看了看，没有任何特别之处，除了依旧特别难吃。

“不过，这段时间以来，属下倒是发现有一件事有些奇怪。”韩扬迟疑道。

“说。”

韩扬回忆起自路时进府后，自己对他进行的一系列背景调查。

路时的身份很简单，就是城郊小村的一个孤儿，父母早逝，没有近亲，全靠着村里邻居帮衬，吃百家饭长大的。长到十六岁他便进城干活，去年刚被十方酒楼的掌勺师傅赵丰收为关门弟子。

人生轨迹一目了然，十分简单，全部属实。

然而在这所有的正常中，韩扬却敏锐地察觉出一点异常。

按理说，路时模样长得漂亮，性格又开朗活泼，能说会道，在村里这样的小地方应当非常有名。

红人自然是非多，意味着说什么的可能都有。

但韩扬朝他们问起路时，得到的却全都是一样的评价，仿佛一个模子倒出来的。

统一，单调，给不出任何多余的信息。

“就好像，路时这人……是个什么画中的人物。”韩扬茫然不解。

所以任何人看到的，都是已经跃然纸上的，那个唯一的他。

这怎么可能呢？

-

转眼间，谷雨一候萍始生。

春天的节气只剩下最后一个。

郭八珍抱着手臂站在厨房门口，气闷地看着案板前的少年切东西。

前一阵子他本来还对这小孩儿有所改观，觉得对方虽然是关系户，手艺惨不忍睹，但胜在为人勤快好学，做事挺认真的。

结果最近不知道对方发什么疯，每天都热衷于把所有的菜胡切一气。

昨天给王爷上了一桌丝儿，土豆丝萝卜丝猪肉丝鸡蛋丝，甚至馒头也切成丝。

前天则是片片儿宴，山药片荸荠片虾片春笋片，白煮鸡蛋也特地拿来切片。

他问路时，路时居然告诉他自己是在练习刀工。

太荒唐了！竟然用王爷的膳食练习刀工！

路时刚把带皮的茄子和豆腐都切成了丁，正要去拿旁边饧好的面团，余光瞥见门口的郭八珍。

“郭师傅！”路时高兴地冲他挥手，“您来看看我这个面和得怎么样？”

他之前请郭八珍教过他一次，之后一直在练习。

事实上，从那天王爷安慰他之后，路时就下定决心发奋图强，一定要对得起王爷的帮助——

就从做出一个正常的馒头开始。

于是这一个月以来，他几乎每隔一天就会做馒头，做好的馒头则由王爷吩咐人再分下去，分给府里的下人们，请他们做出评价。

郭八珍站着没动，冷哼一声：“今天又是谁帮你揉面的？”

路时一僵，尴尬地笑道：“没有谁，今天全都是我自己和的，真的郭师父。”

郭八珍根本不相信他。

因为他最近经常发现有人来厨房帮着路时揉面打下手，有一次甚至还遇到过韩扬！

小小年纪，竟然连韩侍卫的人心都能收买，可见这人实在心眼儿多！

路时不知道郭八珍对他讨人欢心的本事如此肯定，否则一定会叫冤：这些人哪里是因为喜欢他才来帮忙？分明是嫌他做的馒头难吃，想通过这种方式减少一点自己受的罪！

至少韩扬就一边骂人一边恶狠狠地捶着面团，愤怒地要求他去跟王爷说清楚，不要再逼大家吃他做的东西了。

他们吃了一个月破棉絮和软塌的面糊糊，真的吃不下了。

郭八珍当时虽然坚持没看，但当天中午他把那个馒头放进嘴里时，便知道这回的面真是路时自己和出来的了。

另一边，路时也非常有自知之明，正在跟栾宸求情：“王爷，每次不管我做得怎么样，大家都会说好吃，这样不行。”

“为何不行？说明你的确做得好。”栾宸舀了一勺油炸茄子丁，“这是什么？”

“茄鲞（1），”路时大言不惭道，“可大家的好评都不是真心的！他们可能跟我太熟悉了，不忍心打击我的积极性，所以就算觉得不好吃，也不会说出来。这样我根本没法进步啊！”

要求下人们要“多多鼓励”的栾宸心虚地低头吃茄子，“那你想如何？”

“王爷，我在想……除了在王府伺候您的时间外，我能不能去外面摆个摊啊？”路时双手合十，可怜巴巴地冲着栾宸拜了拜。

他之前听钱管家说过，下人们一旦进了王府，就是王府的人，不得在外面身兼数职，再做别的营生。一旦发现，便会被逐出府外。

所以他要想去做点自己的小生意，必须要经过王府主人的同意。

栾宸面无表情，咬碎嘴里的茄丁，一小包油在嘴里炸开。

“摆摊？月钱不够用？”

“没有没有，我就是想做饭给人吃，想要得到别人发自内心的好评！”

路时见对方不说话，忍不住放软了嗓音哀求道：“求求你了王爷，你人这么好，一定会同意的对不对？这样！我把所有赚的钱都上缴府中行不行？”