门开了一个小缝，弟弟探头出来，看到堂兄，还有他身后满身泥巴的姐姐。

“阿姐，你这是怎么了？”

堂兄道：“快让你阿姐进屋。”

随后堂兄和杏儿说：“今天的事情我不会说出去的，今晚你好好休息，明日我再和你嫂子过来看你。”

弟弟不知道杏儿怎么了，他听堂兄的话，拉着姐姐进门，朝屋里喊：“阿娘，阿姐回来了。”

堂兄提醒弟弟：“把门锁好。”

“知道了，阿兄。”

屋里杏儿的母亲和妹妹听到弟弟的话，忙从屋里出来。

天色还没全黑，一眼就看到了满身是泥的杏儿，阿娘快步往外走，险些被门槛绊倒。

“杏儿，你这是怎么了？”

“阿姐，你摔泥田里去了吗？”

杏儿抱住母亲就开始哭，头先遇见堂兄时哭了一场，但当时在村外，怕惊动旁人，不敢哭得太放肆，如今回到阿娘身边，关上门自己家里，便是再也无法忍住。

作为女子，看到这般的女儿，心中也能猜出个大概。

“快和娘进屋。”

阿娘吩咐弟弟妹妹，“麟儿，萍儿，快去烧水，让你姐姐洗漱。”

麟儿看阿娘和阿姐都在哭，不明白到底发生了什么事，“阿娘，姐姐为什么哭？”

阿娘道：“阿姐摔田里摔疼了，快去烧水让阿姐洗澡。”

萍儿拉着还要问话的麟儿往厨房去，“你掉个牙都哭半天，阿姐摔跤了哭不是很正常，你摔跤了难道不哭吗？”

麟儿还是觉得奇怪，但他害怕二姐揍她，不敢再说话。

阿娘从柜子里找出新衣裳，和杏儿说：“前段时间你阿兄给了一块好料子，阿娘给你做了一身新衣裳，你把旧衣裳换了，咱们穿新的。”

杏儿抱着阿娘哭得昏天黑地。

阿娘只是轻轻拍着她的后背安慰她。

麟儿和萍儿烧好了水，两人抬进屋，让阿姐洗澡。

阿娘让他们在外头等着，自己留在屋里帮杏儿整理头发。

杏儿的头发上全是泥巴。

待杏儿脖子上的红痕露出来时，阿娘就算心里再有准备，看着伤痕也没忍住落泪。

或许差点她就见不到这个女儿了。

脱掉脏衣服，泡进热水里，周身被热水包裹，杏儿这才感觉到一丝暖意。

杏儿不想让阿娘乱想，主动解释：“阿娘，我没事，是有人想抢我的钱，我不肯给，他想杀死我。”

“那对方怎么样？”

杏儿摇头，当时她害怕极了，脑子也木了，只想着快点逃开：“不知道，给妹妹买的镜子碎了，我捅了他。”

“没事，你没事就好。”阿娘温柔地帮杏儿清理发丝上的泥土，“只要你平安就好。”

阿娘是一个极致温柔的人，她失去了丈夫，就剩下这三个孩子，她只希望自己这几个孩子都能平平安安。

她的绣工极好，做的衣服最是漂亮，村里不少人都找她做衣裳，用粮油和她换。

新衣裳穿在杏儿的身上，衬得杏儿仙姿玉貌楚楚动人。

阿娘拿着杏儿的衣服丢进火坑里面烧掉。

杏儿在阿娘身边，心里的害怕减少了许多，她也没想到自己能在关键时刻爆发出惊人的力量，从魔爪之下逃离。

弟弟妹妹看到穿上新衣服的姐姐看呆了。

“阿姐好美。”

杏儿和阿娘说：“回来的时候买了两匹布，给弟弟妹妹做新衣裳的，沾了泥。”

阿娘道：“不打紧，明日洗干净便是了。”

杏儿从包袱里取出剩余的十两银子，“阿娘，这个银子你拿着治病，多买些肉，给弟弟妹妹补身体，要是还有余钱，就送弟弟去学堂，教他识字念书。”

阿娘有些诧异：“前几日你回来不是刚刚给过银两？”

杏儿不敢把自己的遭遇说出来，于是说道：“这是公子赏给我的。”

阿娘半信半疑，但她知晓，庭家很富裕，随手赏些银钱倒也不稀奇。

“那你全都给我了，不给自己留？”

杏儿道：“阿娘，我在府里没用钱的地方，你们留着用。”

原先她是想给自己留下嫁妆，但经历过这次之后，她不确定自己还能活多久，便全都给了阿娘。

阿娘不知道她的想法，但他将银子分成了两份，“一份阿娘给你留着，将来做嫁妆，现在阿娘也能绣些手帕让你阿兄他们带去镇上卖，能赚点小钱养活弟弟妹妹。”

杏儿：“阿娘身子不好，不要太过操劳。”

阿娘拉着她的手：“萍儿大了，她很懂事，你莫要太操心。”

阿娘给她做了碗面，饭后母女四人挤在一张通铺上睡觉。

杏儿一宿都没睡着，脑子里一直在回想吴妈妈侄儿对她说的那句话。

公子活不到十八。

公子又让她查药渣。

她很聪明，很快就把这些事情串联起来，有人要谋害公子，公子死了最大的受益者是公子堂叔一家。

而她又想起了另外一件事，公子落水那天，林婶娘吩咐她在后花园剪花枝插花瓶摆在房间里。

当时她看到堂叔的儿子庭璋匆匆经过后花园往前院去了，走得匆忙，落下了一方手帕，没过多久就听见平安匆忙跑出来说公子落水了，府中一片慌乱。

那时她并没有将两件事联系起来，原想着将帕子交给小公子，但自公子落水之后，她就没见过小公子，隔日她便收到堂兄来信，说她阿娘病了，她便回了家。

等她再回府，等着她的就是偷窃的罪名。

现在想来，或许林婶娘的首饰根本没丢，为的就是把她赶走，让她不能在公子面前讲话，这样就不会有人知道，在公子落水前，小公子曾经去过公子的院子。

而公子落水，很可能和小公子有关。

而她如今去了公子的院子里，林婶娘她们担心自己将事情告诉公子，所以想杀人灭口，让自己永远都没有开口的机会。

好狠的心机。

只是他们怎么都想不到，自己从吴妈妈侄儿的手下逃脱，现在吴妈妈的侄儿生死未卜。

公子让她查药渣，很可能也是发现了问题，她意识到了这件事的重要性。

她虽与公子不熟，但从相处中能感觉到，公子是个良善之人。

若是公子那日没有来到前院，没救下她，又或许落水后溺死在水里，这偌大的家业如今已经易主了。

杏儿一向是有恩报恩，有怨报怨。

天一亮，她就乔装打扮着要入城去拿药渣找郎中查验。

阿娘见她神神秘秘，加之昨日发生的事情，心中后怕，于是让她跟村里几个原本就要进城卖山货的哥哥们一起，路上彼此有个照应。

这里背靠大山，有很多山货可以卖，小蘑菇小野鸡这些拿进城卖去饭店，能贴补家用，还有许多名贵的药材，攒起来晒干了能去药铺卖。

昨日送杏儿回家的堂兄亦在其中，他陪着杏儿去布匹铺子拿了药渣。

又陪着杏儿重新买了镜子，杏儿多挑了一块作为答谢送给堂嫂。

等到山货卖完，请了一位郎中随他们一起回家。

旁人问起，杏儿只说是给阿娘请的郎中。

大家都知道她娘身体不好，没人心中疑惑，这郎中常常从他们村里人手里收草药，倒也能信得过。

堂兄照例赶着牛车把她和郎中送到家，带着杏儿送的镜子回家。

杏儿先带着郎中给她阿娘瞧病。

郎中给她娘瞧病次数多了，对她的症状了如指掌，随后将病情告诉她们。

不是什么大问题，就是天生体虚，多喝些补气血的药，好好养着，慢慢调理总能好。

杏儿让自己的阿娘带着弟妹出去，随后把今日取出来的药渣给郎中看。

“先生看看我这副药如何？可能给我娘用。”

郎中仔细看了一下，将药渣盖上，随后压低声音，一脸警惕地问：“姑娘，你确定这是给你娘用的药？”