这下是彻底装不了耳背了。
认命回头，瞧清楚人，庄冬卿诧异。
“冬卿兄，终于又见到你了。”
本文男主，也就是六皇子李央，微微喘着气道。
一看就知道，定是见喊他不应，跑了几步追上来的。
庄冬卿心虚地摸了摸鼻子，李央却并不责怪他耳背，只关切道，“春日宴后两日你都没来，说是病了，眼下……身子可是大好了？”
神色诚恳，不似作伪。
哪怕心里仍旧膈应，在这种关怀下，庄冬卿也很难板起脸来。
“六……”刚说了一个字，怕隔墙有耳，庄冬卿改口道，“六公子，好久不见。”
“刚心里在想事情，没听到，对不住。”
“身体……还行。”
“您这是……？”
在庄家门口，还是侧门处遇到李央，庄冬卿可不觉得是偶遇。
果然一说，李央赧然地笑了笑，却并不避讳，直言道：“那天之后我就想找你，但一直碰不上，眼下又要春闱了……恰好前几天三德撞见你去瞧大夫，所以……”
话头顿了顿，蓦的深深作揖，“冬卿兄，之前的事是我不对，我在此向你赔个罪，还望你见谅。”
“如果冬卿兄还肯听我分辨一二，那再好不过。”
“如果冬卿兄不愿，那我也道过歉了，于心无愧。”
庄冬卿：“……”
李央说完，便就着作揖的姿态，定在他面前不动了。
态度十足。
这可真是……
心念几转，数番纠结，庄冬卿缓缓伸出手，到底将李央扶了起来。
强行挤出一个笑：“六公子使不得。那天，我脾气也急了些，您别往心里去，什么见谅不见谅的，言重了。”
听出关系尚有转圜余地，李央露出个灿烂笑容。
庄冬卿跟着笑，但内心实在是五味杂陈至极。
话都说到了这个地步，李央一时半会儿是不会走了，侧门到底不是个聊天的地儿，庄冬卿领着人换了个地方。
等再回庄府，天色已经微微擦黑了。
——“冬卿兄你最近都在看大夫吗？可需要我帮忙？”
——“那天其实多亏了冬卿兄你，若不是……日后若是冬卿兄有什么难处，只管向我开口，能办到我绝不推辞。”
回忆着李央的承诺，庄冬卿只觉无力。
虽然扶起男主的那刻，他就大致地能预料到，但……
真的得到了这个保证，他也并没有因此高兴多少。
庄家固然是死路一条。
可投向男主，又何尝不是另一种火坑。
脑壳痛。
在受死和受活罪之间，庄冬卿完全选不出来。
回了院子，将那包同样让他心烦意乱的药藏好，又懵了会儿，庄冬卿将事情全都抛到了脑后，和六福吃饭去了。
吃饭吃饭，千事万事，吃饭大事。
*
受了这么两重刺激，庄冬卿也壮着胆子，分别找了庄老爷和夫人。
想劝庄老爷辞去有关春闱的工作，刚提到了边儿，便被骂了个狗血淋头。
夫人倒是听完了他的开头，但神色平静，并不在意，只叮嘱了些好好备考，不要把心思放在攀附权贵上的套话，让心腹妈妈将他请了出去。
虽然早知道会是这个结果，但至少，庄冬卿努力过了。
又几日，贡院开，春闱至。
第9章 事发
古代科举，连考三场，一场就要待三天两晚，三场，九天六夜。
庄冬卿很怀疑自己能不能在那么恶劣的考试环境下坚持下来。
奈何根本没有选择。
时间一到，带好笔墨干粮，被细细地搜过身后，他进入了自己被分到的号舍里。
没有挨着茅厕，空间也不是特别狭小，不幸中的万幸。
在木板上坐了会儿，庄冬卿把笔墨纸砚一应铺开，悠悠磨好墨，见什么都齐备了，这才神魂归位，认命答题。
*
“主子，俱在这儿了。”
徐四将一应口供放到了岑砚面前。
“郝三呢？”岑砚边翻边问。
徐四：“还在审问下人，核实细节。”
岑砚点了头。
晚一些时候，郝三带着赵爷一同来回禀，细节都对上了，那宗妇所服毒药，赵爷也验了出来。
岑砚带的都是好手，一到就将案子全盘接了过来。
这案子最初由大理寺司直查办，半月未出结果，后闹出人命，又派遣大理寺寺正前来，又半月过去，还是没个论断。
王府一行人，满打满算也就来了五天，条分缕析，案情已经基本明了。
“怪不得派一个来哑一个，这是根本都不敢查啊。”
表面看着是宗室子轻薄美妇人，往深里查探，竟是双方勾结，私放印子钱，利益划分不均闹出来的。
朝廷向来严禁高利放贷，一边是宗室，一边是世族，真要往下挖，拔出萝卜带出泥，也不知道牵扯几何。
岑砚嗤笑：“还真得我来办。”
上京大家族枝繁叶茂，谁和谁都是拐着弯儿的亲戚，这门生意做得范围甚广，利润又丰厚，还静悄悄的没闹出过一丝动静，光是一家世族，必定是遮掩不住，也吃不下的。
若非他这种外来人，全然不会牵扯其中的，谁拿着不多思量思量，考虑考虑。
“行了，喊司直与寺正都来，写折子，上报陛下吧。”
这事干系甚大，怎么查，查多深，只有皇帝发话了。
不到一个时辰，折子便写好了，密封后，交予了徐四，连夜回京上报。
如此，岑砚也终于短暂地闲了下来。
用晚饭的时候，岑砚想到什么，问柳七：“春闱开考了吗？”
柳七恭敬：“昨日开始的。”
“昨天啊……”
柳七压低了声音，“庄家大少爷、二少爷早就报了名，是要考的。”
岑砚面上看不出个究竟，没有驳斥柳七，却也没有再接话。
就这样用完了饭，放了筷子，出门消食的途中，瞧见不少马车经过，柳七：“应当是本地富户，送学子赶考的马车回来了。”
岑砚点了点头。
蓦然提起，“是不是该去大慈寺了？”
自老王爷故去后，岑砚便在京外大慈寺为其供了一盏长明灯，每两三个月去一趟，拜一拜，再亲手加些油。
“距上一次去，已有两月又六日了。”
“那刚好回京的时候，去看看。”
柳七记下了。
*
贡院里头三天还尚能忍受，第二场考试过后，庄冬卿出来面色已然有些发白。
短暂的休整一夜，再进最后一场考试，考到一半庄冬卿就难受极了，说不上来的，身体哪哪儿都不舒服。
好在知道原身身子骨不行，带的衣物都是厚实的，不舒服归不舒服，倒是不至于受寒。
等这场考完，春闱结束，庄冬卿离开贡院的时候，人都是飘的。
九天六夜没洗澡，也快要馊了。
夫人和妈妈们簇拥着大少爷走了。
庄冬卿被六福掺着回了院子，在脚踏上躺了会儿（嫌弃身上脏，不肯上床），吩咐六福备水，他要洗澡。
六福眼里，自打庄冬卿高烧过后，洗澡的频率就变高了，格外不能忍受不洁，考试前就叮嘱过，第二场考完后，庄冬卿其实就很想洗了，奈何实在是连休息的时间都不够，最终还是被六福劝着好好睡了一夜。
全都考完，便是一刻也不能忍了。
庄家发的月钱不多，吃食也算不上好，但就用热水这点，倒是没亏待过庄冬卿。
很快，六福张罗好了，叫庄冬卿。
庄冬卿脱衣服的时候，人都是恍惚的。
六福：“少爷，不然你还是吃点东西再洗吧？”
饭菜六福早就备好了，正温着。
托了大少爷的福，菜色丰盛着呢。
庄冬卿想都不想，拒绝了。
这个澡不洗，他是什么都不想干的。
最终在六福的帮助下，整个人浸入热水之中，庄冬卿长出了一口气——