沈初菱白嫩的脸颊滑下晶莹泪滴来，她摇了摇头：“不，妹妹犯了很严重的错，姐姐这般关怀，让妹妹更是抬不起头来。”

沈初黛装不下去了，直接开门见山：“三妹妹到底怎么了？”

做足了铺垫后，沈初菱终于心满意足地开始轻柔诉说：“都是妹妹不好，若不是妹妹瞧见皇上在湖水旁，想去打个招呼行个礼，也不会惊扰到皇上将妹妹踹下湖。”

“是皇上将你踹下湖的？”

一直泰然自若饮茶的陆时鄞手上的动作停住，俊逸脸庞终于有了波澜，旁人怎般看他不在乎，但到底沈初菱是阿黛的妹妹，若是阿黛因此恼了他便不好了。

他忙是侧头望了眼赵西。

赵西刚想出言替皇帝解释，却见沈初黛扬起了细眉：“沈初菱欺君犯上你可知是什么罪过吗！皇上身子虚弱，需用轮椅代步，怎么可能踹你呢？”

陆时鄞一顿，下意识便抬起茶盏轻抿了口茶，掩饰住微勾的唇角。

沈初菱一听便慌了，声音娇娇柔柔地：“阿姐，妹妹怎么会骗你呢，不信您问问皇上呀。”

站在她身侧的二姨娘赵氏也忙开口说道：“皇后娘娘，三小姐性情一向纯良，怎么会有胆子骗您呢。奴婢也瞧见了，皇上他不小心将三小姐踹进了湖水里。”

“赵西，你在皇上身边伺候着，最是清楚不够。”

沈初黛转过身来：“我问你，究竟是怎么回事？”

赵西忙是弓腰，从善如流地回答道：“回皇后娘娘的话，奴才亲眼瞧见，三小姐向皇上行完礼后，不小心绊了一脚，自己摔下了湖。”

沈初黛扫了眼伺候的宫女与太监：“你们瞧见的也是这般情况？”

首领太监都如此作答了，手下的又哪敢违逆，忙是高声作答道：“回娘娘的话，奴婢。。奴才瞧见的也是如此。”

沈初菱惊愕地瞪大了双眼，竟是没想到皇帝不仅将她踹下水，还授意手下的人撒谎。

她唇瓣颤了颤，发出微弱的声音：“阿姐，不是这样的——”

话还未说完便被祖母扇了一巴掌，祖母搀扶在拐杖上沟壑纵横的手不住地微颤着，她狠声道：“皇后首先是皇后，其次才是你阿姐。你怎么胆敢在皇上皇后面前撒下如此谎言，犯了如此大罪竟还拒不知错，难不成是想连沈家一起连累上吗！”

祖母率先跪下了身，沉声道：“臣妇教出此等不忠不孝子嗣，是臣妇的罪责，臣妇厚颜，还望皇上皇后看在臣妇的面子上轻罚她。”

迟迟赶到的忠国公父子一进门便是瞧见了这般情景，跟在祖母后头齐齐跪下了身：“臣教女无方，还请皇上皇后责罚！”

忠国公余光瞥见沈初菱还无措的蜷缩在椅子上，满是刚毅的国字脸也不由染上怒容：“还不快跪下给皇上皇后磕头认错！”

沈初菱心眼不少，但到底还是闺阁女子，从未见过这般情形，顿时吓得不轻从椅子上滑落在了地上，颤声道：“臣女知罪，臣女不该在皇上皇后面前撒下如此谎言，臣女知错了，真的知错了……”

她呜咽出声，泪水不断地从脸庞上流下来。

好好的回门礼闹成这般模样，沈初黛心头很不是滋味，到底是自家妹妹惹出来的祸事，同是出自沈家一脉，祸福都是相依的，哪有她一人隔岸观火的。

她便撩了下裙摆，也打算跪下来向皇上求情：“臣妾——”

只是膝盖刚一弯，手腕却是被一只纤瘦修长的手攥住，沈初黛长睫一颤，下一瞬便被皇帝拉至了身旁坐着。

陆时鄞如墨的眸子瞧不出什么神色，却是刻意地温声道：“同是一家人哪里有罪不罪的，都起来吧。尤其是老太太，若是累着您，阿黛回去要怪朕的。”

祖母膝盖虽是跪在冰凉的地面上，心头却是暖暖的宽慰，虽是闹了不愉快，皇帝对阿黛这份爱护之意却显而易见。

自己宝贝孙女能被这般爱惜着，她很是开心。

忠国公沉声道：“臣谢过皇上宽容之恩。”

随即方站起了身，顾不得去拍袍子上的灰尘，便去扶老太太起来。

祖母不住谢道：“臣妇今后定当好好管教孙女，不负皇恩。”

虽说皇帝未怪罪，忠国公还是进行了惩治，罚沈初菱与二姨娘赵氏关在院内禁足一年，月例减半，就连晚上的家宴都未准她入席。

用完晚膳后，皇帝便要回宫了。

忠国公众人皆是到门口相送，躬身看着皇帝由宦官搀扶着上了六驾华贵马车。

沈初黛站在马车旁轻声叮嘱道：“皇上今日操劳了，回去定要早些歇息才是。”

陆时鄞端坐在马车里微颌了首，本是要离开可眸光瞧见她神情清淡，他撩开了帷裳：“阿黛，上来。”