成帝接过内侍递来的藤条，用手试了试它的韧劲，蘸了盐水，便直往太子身上抽打起来。

太子面色不变，咬牙硬挺着，只是藤条打在身上的一瞬间，身子也随之颤动。每多打一下，身子上就能感到一阵火辣辣的生疼。

就这样不知道鞭打了多久，一旁的小太监既不忍去看，也不敢去劝，只得闭上了眼，听藤条击在肉上的声音。

一声，两声……不知道过了多少声，才终于停下了。小太监们从手指缝地漏了个眼睛，去瞧眼下的情况——原来是成帝手中的藤条被硬生生抽断了。

成帝犹自不觉得过瘾，只看向太子，冷哼道：“今日算是你运气好，若是以后你胆敢再犯，朕定把你活活抽死。”

太子艰难地爬了起来，一步一顿地走到成帝面前，硬撑着行完礼后便退下了。

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“嘉柔？”苏霁在司药局正无聊，却见这几日不多见的赵嘉柔来了，“你怎么来了？是咸福宫缺了什么药么？”

赵嘉柔看着苏霁，却是满脸的忧心忡忡，她将苏霁拉到一个角落，便问：“霁霁，你这几天可好？别太过伤心了，若是有人难为你，只跟我说。”

“我挺好的呀。”苏霁倒是被问懵了，“怎么了？发生什么事了？”

“我听他们说，太子之位尊贵，不到万不得已，是绝不会明着惩罚太子的。若是太子犯了什么错，按例，都只是惩罚他手下的幕僚罢了。”赵嘉柔贴近苏霁的耳朵，小声道，“可这几日，陛下一连几日明罚太子，即便微小的错误，也严惩不贷，甚至就连太子的印都被当堂罚没了。我听爹爹说，朝臣们已经传得沸沸扬扬，太子殿下要被废了！”

苏霁闻言一惊，方欲出声询问，却听赵嘉柔继续道：“苏霁，你之前一直同太子走得近，现下太子失势，以前暗地里嫉恨的，都会明里来欺负你。不过你莫怕，再如何有我为你撑腰。”

苏霁松开了赵嘉柔握着的手，直奔向了东宫。

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“太子殿下！太子殿下！”苏霁用力地敲击着太子卧房的门，发出剧烈的“砰砰”声。

门栓在里头被人上下翻动了几下，苏霁以为是太子命人开门了，静等了半刻，檀香木门却始终没有打开的意思。

苏霁不知道的是，太子已屏退下人，一个人独自在卧房内。

太子堪堪下床，每走一步，便牵动着背部的肌肉，引来丝丝阵痛。却终究还是走到了门前，看着苏霁的身影，一双桃花眼中满是忧虑，他将门栓紧紧地合在了一起，确认了不会被轻易打开，才用尽剩余的一分力气，冷冷地道：“苏司药，你一个未婚女子，来本宫卧房做什么？”

苏霁听到太子的声音铿锵有力，该是没事，心中稍安，问道：“太子殿下，你还好吗？能不能开门，让我进去啊？”

太子用手紧紧地扶着门，生怕她闯进来，看到自己这副憔悴的病容。

“无碍。”太子感到眼前天旋地转地，却强自打起精神来，道，“只是一事：以后无事，莫要来东宫了。本宫也会吩咐守门的太监，不能再纵你进来了。”

“为什么？”苏霁继续不甘心地拍着门，问，“你不是说喜欢我么？你不是说要娶我么？怎么现在连我进东宫都不许了？”

太子沉痛地阖上了眼，不理她的质问，道：“你快些走罢，平日你同赵贵人交好，去找她帮你，日子会好过些。”

直到他挨了几百鞭子，才意识到了自己处境的危险。太子不得不审视自身，心中想到了那个最坏的结果。

即使自己不被废黜，成年后的每一步，都会格外艰难。

他不想让苏霁涉险，不得已冷落她，疏远她，让她远离自己，远离权力斗争的中心。

苏霁仍旧不甘心地拍着门，只恨自己怎么不在宿舍床上放一个电动锯子，这样的木门三五分钟便能锯开。

既然门打不开，那就从窗户入手。可惜宫中的窗户，都不是纸糊的，而是明瓦制成的，要想戳破，可是不太容易。可苏霁熟门熟路，知道窗户上有几处破损了的明瓦还没来得及修补，只将就了用桐油纸补上。

苏霁找到了其实一处，戳破那纸张，向里头看去，只见太子恰在窗旁，浑身是血，不由得惊了，问：“太子殿下，你受伤了？”

太子正思索着如何劝苏霁回去，却不料苏霁竟从窗外看到了自己，极为难堪地堵住苏霁戳破的桐油纸。

“太子殿下，你叫太医了没有？这么重的伤，需要涂抹些药膏才不至于留疤。”苏霁道。

太子慌乱地道：“留些疤痕，倒也没什么。本宫这点儿伤，不需要太医，你快走罢。”