“丢了性命？”孙氏愣住，娇俏的面容梨花带雨，愈发惹人怜爱。

说话的妾室啧啧两声，眼中没有嫉妒，只有怜悯。

“你既是出身南阳，就该知道阴氏之名。早三百多年前，阴氏可是出过皇后！”

“阴氏入府之后，屡次进谗言，意图离间夫主和郎君，最终被赶出府，落得个凄惨收场。还有郦氏和许氏，两人倒是没出府，如今坟头的草早不知长过几茬。”

经历过早年的事，再看今日，愈发觉得孙氏可笑。

“你有什么依仗？家族？”

秦策是秦室后裔，刘夫人是汉室血脉，追溯血缘，谁能高过他们？

孙氏瘫软在地，不禁瑟瑟发抖。周氏不敢继续幸灾乐祸，脸色现出几分灰败。

说话的赵氏伸出手，抬起孙氏的下巴，冷笑道：“我看你不是笨人，应该懂得道理。既如此，从今起最好老实些，再动不该动的心思，不用夫人动手，我就能让你求生不得求死不能！”

能在秦策的后宅占据一席之地，怎么可能是善茬。

实在是孙氏的道行太浅，赵氏等又厌烦了争斗，才出了今天这场闹剧。换做早几年，如孙氏这般，别说平安待在后宅，一月不到就会“病死”。

四月下旬，苍鹰自北归还，秦璟读过书信，决定提前启程，避开不必要的麻烦。

桓容知晓此事，亲手抄录下制冰之法，并询问公输长，他带的两个徒弟能否出师，随秦璟一并北返。

“今年必当大旱，闻听北地溪流断绝，河水下降，如能开凿水井，哪怕不能挽救麦田，总能多救几条人命。”

公输长沉思半晌，道：“府君，如要开凿井口，仆的徒弟自可胜任，但若是寻找水井，别说是他们，仆亦没有三成把握。”

“真没有办法？”

公输长摇头。

桓容叹息一声，唯有实话告知秦璟，不是他不想帮忙，而是真的帮不上。

“无碍。”秦璟并未放在心上，此行目的已经达成，余下不过是锦上添花，有自然好，没有也是无妨。

“我听县内农人言，今年旱灾不同以往，北方诸多郡县恐是要绝收。如果水源断绝，怕会生出民乱。”桓容皱眉，见秦璟不见忧色，难免心生疑惑。

“容弟之心，璟甚是感念。”秦璟笑道，“北地屡经旱灾，坞堡自有应对之法。早在二月间，家君已寻得开井之人，想必很快将有佳音传来。”

“如此再好不过！”桓容笑着点头，转而同秦璟商议相里兄弟之事。

秦璟留在盐渎期间，六人主动前来拜见，进行过一番恳谈。按照话中的意思，兄弟六人感念秦氏情谊，却不想立刻北返。

一来，盐渎新城尚在建设，工程到一半就丢开手，实在不是六人风格，传出去会被其他墨家弟子耻笑。二来，六人和公输长还没有分出“胜负”，未能洗刷祖先之耻，必须留下。

“还请郎君体谅！”

所谓强扭的瓜不甜，六人主意已定，秦璟没有强求，只是和六人约定，下次运盐船来，需有两人随船返回西河，查看坞堡的防范是否有缺漏。

“每一季返还，不会耽搁盐渎造城，亦能解决坞堡之事。”

事情敲定，秦璟开始准备启程，不再每日和桓容一起用膳。这让后者颇感到寂寞。毕竟，以桓容的胃口，能找一个志同道合的“饭友”实在是不容易。

临行前两日，秦璟亲自监督盐粮送入船舱。

桓容寻到空闲，独自进入粮仓，装满一小袋粟米藏在袖中。回到府内之后，以练字为名，打发小童到外室，旋即闭门关窗，取出米袋，倒入预先准备好的漆碗中。

“能不能成，总要试试看。”

修长的手指擦过额心，一枚透明的光珠缓缓浮现。

桓容虚握住光珠，靠近漆碗，光芒从指缝间扩散，桓容的心跳随之加速……

“郎君！”

门外突然传来小童的声音，桓容吓了一跳，光芒倏然熄灭，桌上仍旧只有一碗粟米。

“何事？”

“京口来人，有官文送到。”

桓容心下诧异，来不及惋惜试验未成，起身走出内室，见到来人是刘牢之，眉尾当即挑高。

看着桓容，刘牢之似是欲言又止。最后咬咬牙，将竹简递到桓容面前，示意他自己看。

“多谢刘参军。”

不管事情多奇怪，该客气还是要客气。

桓容展开竹简，从头至尾通读一遍，犹如晴天霹雳，心瞬间沉入谷底。

“郗使君是什么意思？”