牛车穿过长街，仆兵的喝声渐渐远去。

寿春城再无往日宁静，蒸腾的热气中，道路两盘的房屋和人群都似蒙上一层灰雾，倏尔化做扭曲的光影，深深的印入名为“乱世”的画卷之中。

城中一片哀声，仆兵各个凶神恶煞。

城头上，巡视的将官和兵卒却是无精打采，看着蜷缩在城墙后的村人，神情漠然，仿佛在看一群死物。

这些人的用途，仆兵心中一清二楚。

起初还有几分可怜，日子长了，可怜就变成了麻木，甚至有几分扭曲的快意。

临淮传出风声，桓容率领五百私兵，三千州兵讨逆。同行还有幽州士族派遣的健仆，加上征发的民夫，人数超过一万五千。

这样一支军队攻来，寿春十有八九会守不住。

自己肯定会死，多几个倒霉鬼同行，去阎王殿的路上终不会寂寞。

袁瑾想北投不是秘密，部曲从长安归来，又匆匆离去，众人都看在眼里。不只是谋士武将，寻常的兵卒都不看好，更存下极深的怨念。

“先使君本同桓使君定盟，事情已经商量好，能给大家一条活路。好不好，都能继续留在汉家之地。结果使君刚一去世，公子就立刻反口，不理使君定下的盟约，反倒要投靠什么氐人！”

“我呸！”

“汉家不留，父命不遵，好好的人不做，要去胡贼跟前卑躬屈膝做条狗！”

“说什么士族郎君，连个无赖子都不如！至少无赖还晓得孝顺，知晓父没三年无改其道！”

“快些住口！”

见伍长越说越不像话，同他交好的什长神情一变，连忙截住话头。同时四下里张望，警告的瞪向在场的仆兵，硬声道：“今日之事不可传出半句，否则大家都不能活命！”

仆兵连声应诺，伍长却不领情，挥开什长的手，哑声道：“从兄，事情到了这个地步，还有什么可顾忌？”

“住口，你不要命了？！”什长声音微抖。

“命？困在这座城里，咱们哪还能有命？”伍长顺着墙边滑坐在地，双眼通红。

“盱眙的大军一到，咱们都会死在这城里。我算是看明白了，什么守城，就是给袁瑾那厮垫背！”

用力搓了搓脸，伍长抬起头，定定的看着说不出话的什长，恶狠狠道：“且看着，等到城破那一天，袁瑾定然会脚底抹油，携带金银家眷北逃。留下咱们这些短命鬼拖住大军，让他有命逃去长安！”

最后的半句话，伍长几乎是吼了出来。

四周顿时一片死寂。

众人的表情中掺杂着惊愕不信，更多则是深深的惊恐和担忧。

巡视城头的队主亲自前来拿人。

按照惯例，如此污蔑郎主，扰乱军心，必当杀之以儆效尤。让人惊讶的，队主仅是将人关押，并未如例上报。幢主得知，同样没有下令处置，反而听之任之。

当下人心更乱，城中流言纷起。

伍长的话被以讹传讹，从袁瑾有意北逃，到袁瑾已经逃亡长安，城中的不过是个替身，几乎是一天一个样子。

守军人心惶惶，从将领到步卒都是心神不定，哪还有心思守城。

就在这种情况下，一只灰黑色的鹁鸽飞入城中，躲开饥饿的村民，飞入秦雷藏身之处。

解下鹁鸽腿上的竹管，知晓桓容的命令，秦雷立即乔庄改扮，借助之前埋在袁府的钉子，悄悄潜入府内，寻找机会下手。

在潜伏的过程中，秦雷偶尔发现，袁瑾的嫡子避开众人，悄悄躲到正室窗下。

起初，他以为是孩童的孺慕之情，多日不见亲父方才如此。几次之后，猜测被推翻。袁峰看着袁瑾的眼神哪里像是孺慕，分明是有深仇大恨，欲除之而后快！

“有意思。”

躲在暗处，秦雷舔了舔干燥起皮的嘴唇。

如果袁峰再大些，弑父的戏码必定上演。可惜对方仅是个五岁的孩童，纵然再恨，也没法手刃亲父。

不过，这事倒是能利用一番。

想到这里，秦雷没有忙着下手，而是悄无声息的离开，撕开绢布写下一行字，绑到尚未离开的鹁鸽腿上。

“去吧。”

咕咕两声，鹁鸽振翅飞走，临行不忘啄了秦雷一口。

看着手背上寸长的血痕，秦雷唯有苦笑。

城外五里处，桓容下令队伍扎营。

无需吩咐，健仆和私兵分工协作，有序的拆卸大车，搭起帐篷。

厨夫忙着生火，处理随军携带的肉干，埋锅造饭。

新征的州兵同样没有闲着，部分伐木搭建营盘，余下分队巡逻，护卫营地安全。

魏起、马良、周延和姜仪均升为什长，此次随军讨逆，四人都心头火热，希望能立下战功，借机再进一步。