秦璟命人取来一截断木，用随身佩剑在木上刻下一行字：凡过此界者，杀！

这样的威慑手段极其有效。

自此之后，少有柔然部落敢擅闯秦氏辖地，遑论纵兵劫掠。即便有，也会被秦璟率兵斩杀。有一支部落比较倒霉，被生生追出十余里，照样没能逃过脖子上一刀。

堆在边境的“京观”增到五座，奇异的是，俯瞰并非横在边境，而是呈一条直线，如利剑般插入草原。

为了生存，柔然部落被迫西迁，去找氐人的麻烦。

秦璟没有穷追猛打，而是率兵退回昌黎，同秦玓商议之后，分别给西河和彭城送信，准备暂驻昌黎，预防再有变故发生。

对此，秦策没有反对，更增派一千兵力，命兄弟俩严守昌黎，确保边境安稳，避免百姓被胡贼侵扰。

幸亏柔然部落不知这道命令，如果知道，定然会跳脚大骂：京观都垒到草原上了，被欺负的究竟是谁？！

临到三月，慕容评和慕容垂的战争进入白热化。

双方打得不可开交，无暇他顾，高句丽人趁机想夺回丸都，被守卫后方的慕容令带兵镇压，为首之人全部除死，参与之人都砍掉左手，能活下来就做羊奴，活不下来，直接丢去海里喂鱼。

大多数柔然部落西迁，很快和氐人发生冲突。

苻坚的老毛病又犯了，并未处死犯境劫掠的部落首领，而是加以招抚。后者前脚感激涕零，拍着胸脯答应投靠，后脚带兵就跑，回到部落和“盟友”合兵，再次带兵来抢。

氐人边境屡屡告急，王猛在病中得知，差点气晕过去。

北方不太平，南方同样暗潮涌动。

建康城里的气氛愈加凝重。

司马昱病入膏肓，褚太后直接走上前台，争取士族支持，请天子立皇太子，代摄朝政。

朝中分成几派，意见很不统一。

司马昱病中得知，连下三道明旨，召命桓温入京，并派侍中王坦之亲往姑孰征大司马入朝。京口的郗愔同样接到旨意，但见桓温迟迟未动，心怀疑虑，同样按兵不动，托辞不往建康。

权臣不入京，朝中文武立场不明，建康的水越来越浑，一时之间，谁也不敢轻易断言，究竟哪方势力能笑到最后。

远在幽州的桓容却接到了好消息，桓冲桓豁先后来信，明示联手之意。

收起书信，桓使君信步走到廊下。

遥望天边乌云，只等春雷炸响，大雨降临。

第一百七十七章 角力

季春时节，姑孰常见细雨，少有晴日。

王坦之奉天子命抵姑孰，征桓大司马入朝。不想入城三日未见正主，第四天终于得见，话说不到两句就被打发走。

“官家厚恩，温感激涕零，故当镇姑孰为官家解忧。”

乍一听，此乃忠君爱国之言，仔细一想，王坦之又觉得不对劲，很不对劲。

回到客厢之后，王坦之挥退婢仆，面对摊开的竹简，回忆见面时的每一个细节，越想越觉得奇怪。

自始至终，桓大司马没离主位，甚至动都没动一下。闻天子之意，仅坚辞一句，其他都是郗超代其出言。

桓元子固然跋扈，但也十分注重名声，不会故意留人话柄。如此慢待于他，是真的有恃无恐还是别有原因？

可惜桓温镇姑孰以来，实行雷霆手段，王敦留下的人被逐一拔除，琅琊王氏都没法探明大司马府的情况，何况是太原王氏。

王坦之想了许久，脑中闪过数个念头，每当有几分把握，又立即被推翻。实在得不出答案，只能暂时压下，决定不在姑孰久留，尽速动身返回建康。

这里的情况太奇怪，奇怪得有些诡异。

直觉告诉他不要打探，最好当做什么都不知道，马上出城走人。至于桓大司马不应天子召唤，如实上禀即可。

桓元子不入建康，对自己利大于弊。

对王坦之来说，同褚太后打交道，远比和桓温掰腕子要得心应手。

无论褚太后背地里打着什么样的算盘，请司马昱立皇太子，终归符合大部分士族的利益。若是遵天子旨意，征桓温入京辅政，皇太子之事不能成，局面会变得更乱。

王坦之和谢安有过一番长谈，桓温野心昭昭，天子病入膏肓，面对这种危局，所行的每一步都需谨慎。

如能立下皇太子，则皇统后继有人。桓温真要起兵，大可联合郗愔，以北府保卫建康，击退来犯。

“即便是前门拒虎后门引狼，终归能缓和一段时日。有喘息之机，总能想出办法。”

从立国开始，东晋皇室就在士族、权臣和外戚的夹缝间求生存。朝堂的权柄在后者之间轮换，少有真正握于天子之手的时候。