两息之后，到底没绷住，终是当场失笑。

“你啊！”刘皇后摇摇头，笑道，“再过几年，阿岢和阿岫都要行冠礼了，你这爱玩笑的性子也该改改。”

“不改。”刘淑妃倾身靠近，下巴搭在刘皇后肩头，睫毛轻颤，慵懒浅笑，“在阿姊面前我才如此，外人前自会收敛。难得能轻松些，阿姊为何总要我改？”

看她这个样子，刘皇后再次摇头。

“让我说你什么才好。”

刘淑妃仍是在笑，宛转蛾眉，容姿妩媚，玉貌花颜，堪谓绝艳。

刘皇后看着她，手指挑过一缕乌黑的鬓发，道：“不改就不改吧。从年少到如今，始终是这个性子，不改也好。”

“有阿姊护着，我才能这般。”刘淑妃闭上眼，鼻翼轻动，随后缓缓的直起身，“没有阿姊，我哪能如此。”

刘皇后再次摇头，眼底隐现笑意，表情轻松许多。

“桓汉太后写信来，到底是为了什么？”

刘皇后和刘淑妃都有疑问，当下不再说笑，展开绢布细读。

初读未觉如何，细品顿觉有异，看过三遍，姊妹俩对视一眼，表情中都带着惊讶。

“这是结好之意？”

不怪刘皇后觉得奇怪，信中称为全了礼仪，可细品背后之意，怎么想都觉奇怪。

若只是为还礼，需要费这么大周章？

“阿姊，”刘淑妃忽然开口，声音中带着些许迟疑，“四郎君曾以鸾凤钗为礼，贺桓汉天子及冠。”

话音落下，殿中瞬间陷入寂静。

刘皇后眉心深锁，脸上浮现出凝重之色。

刘淑妃自悔失言。

“阿姊……”

“我知道。”刘皇后沉声道，“阿峥始终不愿成亲，这其中固然有别的原因，但……如今来看，事情早有端倪，只是我疏忽了。”

“阿姊，该如何给桓汉太后回信？”

“待我仔细想想。”刘皇后看着绢布，眸光幽深。许久微微一笑，似想通什么，凝重的气氛为之一松。

“阿姊？”刘淑妃难抑好奇，“可是下了决定？”

“这事需得知会阿峥。”刘皇后合上绢布，沉稳道，“那孩子难得遂心一回，如是他所愿，我自不会阻拦。”

刘淑妃看看绢布，又看看刘皇后，目光中带着怀疑。

不会阻拦？

依她对刘皇后的了解，岂止是不会阻拦，看这样子，更像是要帮上一帮。

正巧秦璟送回书信，言要在漠南多留些时日。刘皇后很快写成回信，并言明桓汉重礼以及南康公主的书信，端看儿子如何决断。

苍鹰用过食水，低头看看腿上的竹管，总觉得比往常重了不少。

刘皇后用狼皮护住前臂，托着苍鹰走出殿门。

一阵凉风迎面袭来，鼓起绣着金线的长袖，卷起浮动流云的裙摆。阳光穿透云层，点缀在乌发间的珠玉熠熠生辉，亮起出五彩光晕。

“去吧。”

刘皇后高举右臂，苍鹰振翅而起。

矫健的身影盘旋在半空，俯瞰大殿，高鸣两声，旋即向北飞去。

嘹亮的鹰鸣响彻长空，刘皇后和刘淑妃并肩而立，鬓发拂过眼前，长袖裙摆烈烈有声。

姊妹俩脊背挺直，却又像是互相依偎。

长久的伫立，终化为长安宫中的一抹剪影。

吱嘎声响，殿门开启又合拢。

石阶上的身影消失，仅余凉风卷过，带起一阵呼啸声，似岁月奏起的乐章，亘古、苍凉、悠远。

太元四年，四月中旬

秦璟率兵追袭一支柔然残部，深入草原，遇上南迁的高车袁纥氏。

高车是漠北游牧部落的泛称，又称敕勒。因驱大车迁徙游牧而得名。历史上，鲜卑曾与高车融合，慕容鲜卑就有高车人血统。

鲜卑和柔然强大时，高车部落受到压制，要么臣服要么退入大漠和草原深处，非必要绝不涉足漠南半步。

随着鲜卑诸部衰落，柔然王庭被秦璟所灭，再不成气候，常年在漠北游牧的高车部落闻风而动，袁纥氏最先抓住机会，趁机迁徙南下。

袁纥氏南下不为进入中原，而是抢占漠南的草场。

高车诸部仍处在逐水草迁徙，衣兽皮食兽肉的时期，很多部落甚至还用着石器。真打起来，别说和中原相比，就是漠南部落都能轻易将其秒杀。

袁纥氏相对强大，通过往来大漠的商队市换武器、粗布和海盐，在数年间征服五六个小部落，成为漠北的大部落，青壮人口超过五百。

获悉柔然王庭被灭，漠南草原出现权利真空，即便知道秦氏不好惹，袁纥首领仍想试上一试。