“王猛投氐贼，他的儿子又能好到哪里去！”周飏咬牙切齿道，“我让你盯着王府，可曾发现不对？”

“仆日前方发现，有马车悄悄离府，欲往城外去。”

“哦？”周飏神情微动，“可拦下了？”

“为免打草惊蛇，仆没在城内动手，让人悄悄跟着，在城外拦了下来。”部曲声音更低，“护卫都是私兵，数量不多，却是各个精悍。仆等死伤不小，却没能抓到车中人，请郎主责罚。”

话说到这里，部曲很是惭愧。

从种种痕迹看，车内九成是王皮的家人，可惜被其走脱，没能当场抓到。

纵然是天寒地冻，前方又是一片密林，数十里没有人家，逃走的人身负重伤，未必能活下来，但是，家主的命令没有完成，他依旧是羞愧不已。

周飏止住部曲的话，原来是城头有人下来。

“周尚书，将军有请。”一名甲士抱拳，请周飏速上城头。

周飏颔首，示意部曲跟上。至夏侯鹏身旁站定，扫一眼左侧的王皮，不由得面露讥嘲。嘲讽之色未消，看到城下的大军，目测至少三万，神情又是骤然一变。

五行旗烈烈作响，云梯陆续抬出，跳荡兵越众而出，都是双眼赤红，摩拳擦掌。

战斗未起，空气中已是杀气弥漫。

周飏心如擂鼓，突然间感到后悔。他不该受利益驱使，将周家绑上夏侯氏的船！

事到如今后悔已晚。

只能暗暗庆幸，早在数日前，他就将两个儿子送走。如果长安能够守住，再接回不迟。如果守不住，护卫的私兵和忠仆必当带其隐姓埋名，为周氏留存血脉，以期他日再起。

鼓声一阵急似一阵，城头守军纷纷拉开弓弦，木石沸水俱已准备妥当，只等战斗开始的那一刻。

一只大锅尤其醒目。

锅下架柴，火焰烧热锅底，不断有气泡在水中涌现，挤在一起，破裂沸腾。

热气蒸腾，在城头格外的显眼。

夏侯鹏握紧长刀，向夏侯硕点点头。

后者立刻会意，上前半步，扬声道：“陛下有诏，四皇子暗通桓汉，私结胡贼，是为叛国……”

“放屁！”

不等夏侯硕说完，一员武将怒极叱喝，拍马上前，长刀指向城头，一阵破口大骂：“乱臣贼子，反掖之寇！窃踞长安，软禁天子，矫诏天下，该千刀万剐，暴尸荒野，血肉为禽兽所噬！”

“今敢口出妄言，必遭五雷轰顶！”

双方你来我往，骂得不可开交。

夏侯硕指秦璟暗通桓汉、私结胡人，名为悍将实乃叛国；武将就骂夏侯氏狼子野心，不忠之臣，人人得而诛之。

到后来，双方火气上涌，互相问候对方的祖宗十八代，从单口变成群口，城头城下尽是骂声。

王皮微眯双眼，隐隐觉得事情不对。

这完全不像秦璟的作风。

周飏同样觉得事情蹊跷。

两人彼此不睦，在这件事上却是不谋而合。同时转向夏侯鹏，异口同声道：“将军，预防有诈！”

与此同时，夏侯端率人赶到桂宫，却实实在在扑了个空。非但没找到刘皇后和刘淑妃，连秦策都不见踪影。

查问殿外守卫，都是摇头不解。

“光明殿被严密看守，包围得似铁桶一般，无有任何人进出！”

“搜！”

夏侯端立刻知道不好，顾不得其他，命人在殿中搜查，任何蛛丝马迹都不放过。

需知帝后是夏侯鹏的底牌，没有秦策和刘氏姊妹，夏侯氏只能同秦璟硬碰硬。虽然长他人志气，可面对城下的强兵，夏侯端的底气实在有几分不足。

“搜，仔细给我搜！”

“放走刘氏姊妹，尔等通通要人头落地！”

整座宫殿搜过，除了几个宦者宫婢，硬是找不到半个人影。询问这些人，都是抖如筛糠，一问摇头三不知，伏在地上连连求饶。

自夏侯氏包围光明殿，软禁帝后，凡是亲信的宦者尽被斩杀，宫婢也不留一人。他们都是在殿外伺候，压根不能进内殿，如何知晓帝后的下落？

眼见问不出什么，夏侯端怒气难消，更有无尽的恐慌。气怒交加，竟然当场拔出长刀，将宦者宫婢尽数斩杀。

他却不晓得，遍寻不到的天子和刘氏姊妹，此刻就在自己脚下。

幽暗的密道中，两面光滑，相隔数步即凿有凹槽，是为镶嵌火烛之处。

因废弃已久，凹槽落满灰尘，和烛油一并结成硬板。墙角爬有不知名的菌类，空气中弥漫着刺鼻的腐朽味道。不是开有通气孔，行走其中，不出五十步就会窒息晕倒。