仆役只往太子妃那一桌添菜，旁桌实在是有心无力，只能让菜碟空置着。林氏和虞妙琪急得上火，反倒是老太太镇定自若，命人取来糕点摆放，好叫场面不那么难看。

老太太尤其爱吃红枣干，每到秋冬便使人去甘陕一带收购，屯在库房里慢慢吃，这回不敢藏私，把干枣全取出来供应。大颗大颗的狗头枣摆放在瓷白的碗碟里，颜色鲜亮，形状饱满，卖相十分馋人。

老太太笑着请给位女宾品尝。因九公主和范娇娇来得晚，正碰上仆役上枣干，饭都顾不上吃，先就拿了几颗往嘴里塞，太子妃正在补血，也略吃了两颗。众人见状十分给老太太颜面，吃糕的吃糕，吃枣的吃枣，对菜肴不够的事只字未提。

虞妙琪和林氏还来不及松口气，就见九公主捂着喉咙呻吟起来，然后便是范娇娇、老太太、太子妃……凡是吃过红枣干的人无不感觉喉咙烧灼，胸口闷痛，似乎是中了毒。

马嬷嬷惊得六神无主，拔腿就去找侯爷。若是这些贵人出了事，任侯爷再权势滔天也扛不住。

虞品言到时宴会厅里早已乱成一团，吃过枣干的女宾无不神情痛苦，面色惊恐，未吃过的躲在角落连声尖叫，什么‘杀人啦’、‘中毒了’、‘救命啊’……喊得人心惶惶，沸反盈天。

“冷静，一味恐惧会导致血液加速流动，血液加速则致使毒素飞快蔓延全身。冷静，放慢呼吸，找个凳子坐下，本侯已派人去请太医，半刻钟就到。”虞品言威严的嗓音如警钟敲响，太子妃经历过那么多风雨，是最先冷静下来的人，扶着九公主依言在凳子上坐下，一点一点调试呼吸，果然觉得好受很多。几名宫女连忙围过去拍背扇风。

随后范夫人也扶着范娇娇坐下，勉力压制着心中的焦急，众人见状也都纷纷效仿，大厅逐渐安静下来。林氏和虞妙琪并未吃枣干，故而身体无恙，此刻正抱在一起瑟瑟发抖。这宴席是虞妙琪一手置办，若果真被人下了毒，第一个遭殃的就是她。

名声坏了倒是其次，怕就怕还像上次那样，被虞品言这个冷血无情的押去龙鳞卫所审问。她一想到这层就吓得神魂俱裂，拽着林氏欲偷偷离开。

虞品言早已在院外布满守备，无他准许，任何人不得出入，又派遣一列侍卫将接触过枣干的下人全都带到大厅。这么多宾客中毒，其中还包括太子妃和九公主，他为了给大家一个交代，也为了最大限度的撇清侯府，必须公开审问疑犯。若是其中有半点隐瞒之处，明日早朝皇上的案头就会被弹劾他的奏折淹没。

堂堂虞都统的府邸竟被歹人混入投了毒，一次性暗害了这么多权贵，他的能力也会受到皇上质疑。总之，此事若解决不好，不但他的仕途，恐连侯府都保不住。

老太太也心中明了，好几次差点晕过去，却又咬着舌尖硬生生挺住，哑着嗓子吼道，“把那些下人全都带上来一个一个审，当着宾客的面儿审。”

与此同时，几名太医匆匆赶到，中了毒的女宾鱼贯入东屋诊脉，剩下一名精于验毒的太医拿着红枣干查看。身体无恙的女宾敛容肃目的端坐在巨大的屏风后，聆听虞都统查案。今儿若是不查个水落石出，她们绝不肯善罢甘休。

林氏母女刚到院门就被侍卫撵了回来，白着脸坐在虞品言身边。

第一个开审的便是采买这批红枣的管事，她浑身抖得跟筛糠一样，不等侯爷询问就竹筒倒豆子的全说了。原来自从虞妙琪掌家后府里的用度就一减再减，也不知她如何经营的，侯府那些产业相继开始萎缩，生意一落千丈。她换了掌柜，换了货源，换了账房，凡是虞襄之前重用的人全都换了个遍。如此更是雪上加霜，没几月竟连基本的开支都有些不够用。

虞妙琪无法，只得力图节省，旁的她不敢大动，就在吃食上做手脚，别看侯府的菜肴还是原来那个味儿，用的食材却都是最次的。前几月老太太嚷着要吃枣，拨下五百两银子雇行脚商去甘陕收购正宗的狗头大枣，她袖子一挥就截下三百两，剩下的二百两管事也起了贪欲，又截走一百两。

仅剩的一百两连来回的路费都负担不起，管事的几经寻摸，在一家小杂货铺子里看见这种卖相十分漂亮的枣干，要价亦十分低廉，大喜之下也不问出处，立刻全买了来。

恰在这时，太医也验完红枣，上前禀报，“侯爷，这批红枣应是发霉的陈年旧枣，用硫磺熏蒸过后变得鲜亮饱满，充作新鲜枣干来卖。各位贵人是吃多了硫磺中了毒，还请侯爷立即派人去熬煮绿豆甘草汁以缓解毒性。”