孟国公倒没想那么多，拿起酒杯向帝王致敬，见帝王爽快喝干，顿时朗笑连连。孟炎洲涨红着脸站起身，磕磕巴巴的说了些效忠的话，然后连喝三杯。帝王也极给面子的回敬三杯，立时将孟炎洲感动的说不出话来。席中气氛逐渐升温，三人朗声谈笑，推杯换盏，不似君臣，倒更似家人。

孟母与孟桑榆对视一眼，均摇头失笑。

酒过三巡，孟桑榆见男人脸颊有些泛红，想到酉时还要赶回宫去，在桌下悄悄拉了拉他衣袖，示意他少喝一点。这夫妻间的小动作极大的取悦了男人，他转头看来，往日漆黑深邃的眼眸而今显得特别清透，咬着她耳朵低声道，“放心，朕没醉。不过你既然不喜欢，朕不喝便是。”

瞥见父母和哥哥戏谑的目光，孟桑榆横了男人一眼，灵动的眼波暗含娇嗔，让男人低笑连连。两人耳鬓厮磨，举止亲密，这般浓烈的温情可不是做戏能做出来的。孟母与孟父碰了碰杯，均露出安心的笑容。

宴后，孟桑榆带着男人在孟家各处走了走，又在自己的闺房相拥小睡片刻，酉时很快就到了。坐进御撵，挥别殷殷相送的亲人，孟桑榆转回头，脸上满是不舍。

“瞧你这模样，以后又不是见不着了。”周武帝将她拉入怀中，一边亲吻她嘴角一边戏谑道。

醇厚的酒香被男人送入口中，从交缠的舌尖蔓延至每一个味蕾，让孟桑榆有些醺醺欲醉。她捧住男人的的脸颊，主动加深这一吻，好不容易待唇舌分开，低声道，“今日多谢皇上。”

“你高兴就好。”刮刮她挺翘的鼻头，男人笑得满足，这简单纯粹的笑容令孟桑榆心头微动。

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新年很快就过去了，严寒的冬日也接近尾声，厚重的雪层在阳光的照耀下逐渐融化，光秃秃的树枝冒出了点点新芽，看上去很是喜人。

然而，众妃心中的严冬却依旧没有过去，只因皇上不但亲自陪德妃省亲，还接连一月歇在碧霄宫，连自己的乾清殿都很少回，眼里更容不下旁人。长此以往，这宫中哪里还有她们的立足之地？

碍于皇上日渐铁血的手腕和无处不在的锦衣卫，御史并不敢对皇上的后宫指手画脚。但几位高位嫔妃却坐不住了，相携到慈宁宫前跪地申诉。

几次三番下来，即便是心性淡漠的太后也有些不胜其扰，召了皇上训话。

待儿子坐定，太后皱眉道，“皇上，宫中保有清白之身的嫔妃不只德妃一人，你如此高调专宠于她，对她而言是祸非福，孟家已经够招眼了，你这般行径只会让她变成众矢之的。”

周武帝面无表情，幽深的眼眸叫人捉摸不透。

太后见他如此，放缓了语气，继续道，“不若哀家再提携几位嫔妃上来，分散分散众人的注意吧。后位、皇贵妃、贵妃位都空悬，四大妃位只填充二人，确实有些寒碜了。”

“但由母后做主。”周武帝把玩着手里的茶杯，语气极为淡漠，仿若事不关己。似想到什么，他冷硬的面部线条忽然柔和下来，看向太后慎重开口，“等桑榆有孕，儿子便要封她为后。既然母后也想提携几人，不若先将桑榆晋封为皇贵妃吧。”

“可以，哀家离开前会降下懿旨，封妃大典就不参加了，太过繁琐。”太后点头，复又皱眉，语气变得颇为不耐，“今日歇到别宫去吧，堵住那些女人的嘴。月中哀家就启程回千佛山了，让哀家清静两天。”

“放心，她们很快就不会来烦母后了。”周武帝拍拍太后的手背，眼里闪过一道暗芒。踏出慈宁宫，他习惯性的往碧霄宫走，行至半途想起太后的嘱咐，迟疑片刻转往最近的玉芙宫。

玉芙宫的丽妃听闻消息，连忙带着一众宫人走到门前迎驾，涨红的脸颊泄露了她激动的心情。

周武帝淡淡说了声‘起吧’便径直越过她，朝内殿走去，在沉睡的六皇子榻前守了片刻，询问过病情便前往偏殿吴才人的住处。丽妃卸下奢华精致的妆容，狠狠将手边的妆奁拂落在地，想到吴才人未喝过绝子汤，又低低笑了。

吴才人听闻太监的唱和，忙走到殿前迎驾，看见龙行虎步，俊美无俦的帝王，脸颊泛出两团红晕，波光盈盈的杏眼里仿似能滴出水来。

“臣妾见过皇上。”她屈膝行礼，露出一截雪白的脖颈。

周武帝却对眼前的美景仿若未见，挥袖说了声‘免礼’便举步进殿。行至门口，扑面而来的浓郁熏香叫他狠狠打了个喷嚏。

“皇上可是受了寒气？快到火盆前暖暖。”吴才人紧走两步，想要搀扶帝王的手臂又怯生生的收回，行至间流露出一股女儿娇态，颇为动人。