李贞是张宪薇好不容易生下来的姑娘，从出生起就捧在手心里。张妈妈知道轻重，带进来的全是她事先□过的，从野地山村里买来已经养了一、两年的。口音都改过来了，身上也没有病，家里也都是清清白白的，没有不干净的地方出来的女孩子。

这群小丫头最大的不过十岁，最小的六岁。

张宪薇一个个挨着看，看她们的手指甲里有没有积灰，耳后是不是干净，头发有没有结。先挑了六个，让良缘带到屋里去脱下衣服再查。这些小丫头日后会陪着贞儿一起吃一起睡，如果身上有点毛病，那就会害了贞儿。

良缘带出来的只有四个，最后留下来的是三个。

原本的打算就是宁可不挑，也绝不挑不好的。张妈妈见只留下三个，就知道估计还是不行。张宪薇给自己挑丫头都没这么挑剔。

“你再慢慢给我看。”张宪薇说，“贞儿还小，丫头是慢慢挑的。我也不着急，你记着，有好的就给我留着。”

张妈妈领着没被挑的丫头出去了。

良缘领着这三个丫头去洗澡，还要把她们放到一个屋里看几天。如果有喜欢吵架、嫉妒的，还是要送出去，喜欢巴结的也不能要。

张宪薇摸着贞儿柔软的头发，今天她们觉得贞儿能巴结，日后就会觉得别人也能巴结，那就有可能会害了贞儿。

最后，只留下了两个。这两个都是九岁大，刷下去的那个是其中一个的妹妹，结果这里面那个当姐姐的就一直照顾这个妹妹。

良缘说：“那个当姐姐的也是个有良心的，只是她身边有个亲妹妹，对贞儿就未必那么真心了。”

张宪薇也是这么想，留下的两个小丫头里，有个妹妹的那个改了名字叫柔萍，另一个叫柔筝。贞儿最近正在学乐器，让她挑一个陪她的时候，她问这两个丫头的名字，听到柔筝报名时果然好奇的问：“是哪个筝？”

柔筝就低头说：“是姑娘昨天弹的那个。”

贞儿就拖着柔筝的手说要她陪着玩。张宪薇满意的点头，柔萍留到了她的身旁，跟着良缘学怎么侍候人。

柔萍会照顾妹妹，如果让她一开始就跟着贞儿，要不了多久，贞儿一定会非常喜欢她。但这样不行，贞儿可以喜欢这个丫头，但不能对丫头言听计从，不能离不开丫头。所以她先把柔筝给她，有了柔筝，等她把柔萍教好了送到贞儿身边时，既是一个能替她照顾贞儿的好丫头，又不会左右了贞儿。

柔萍果然是个心思细腻的。听说她在家里也是照顾弟妹，早就习惯了。爹娘一口气把她和妹妹都卖了，是想买牛，再找地主多租几亩地耕地，虽然耕得多，交得多，但是赚得也多，这样就可以送弟弟去学堂读书了。

良缘常常照顾柔萍，听她说家里的事。张宪薇问她：“你觉得，这个丫头是不是想日后赎出去？”心中若是一直念着把她卖了的家人，那早晚这丫头会想要赎出去的。这样的丫头留不长。

良缘想了想，说：“听她嘴里的意思，倒是总是念着要给弟弟做新衣服。”

张宪薇点点头，看来这个丫头不能久留，但是，至少能撑到贞儿出门前。“让张妈妈再多留意些，只要是清白干净的孩子，不拘年岁也可以。”

柔筝跟贞儿处得不错，穷人的孩子早当家。她已经明白贞儿是多么重要的，如果贞儿好，她就好，如果贞儿出一点差错，她就要倒霉。所以她寸步不离，连贞儿晚上睡觉，她都在屋里打地铺。

到了秋天，渐渐天气变冷了。张宪薇让人把一张小榻抬到贞儿的屋里，让柔筝睡在榻上，又让人在给贞儿做夹衣时给她也做了两套。

“你侍候好姑娘，太太自然会看到你的好。”良缘把夹衣送到柔筝手里时这么说，之后柔筝对贞儿更用心了。就算张宪薇在眼前，她的眼里也只看着贞儿。常常是贞儿一抬手，她就知道是要倒茶、拿零嘴、还是想要玩具。

柔萍也教得差不多了，她是跟着良缘学的，柔筝是跟着贞儿自己慢慢摸索的。也就是说，柔萍学的是侍候人的正经差事，包括传话、安排屋里的事体，听主人的吩咐这类的。柔筝则是专为贞儿量身打造的忠仆。

现在把柔萍放过去，更多的是为了磨柔筝。柔筝对贞儿可以忠心，但她的忠心不能妨碍贞儿有其他更多更忠心的丫头。柔萍能让柔筝学会这个。

柔萍一过去就顶替了柔筝在贞儿身边第一人的位置。柔筝不快了几天，更加卯足了劲霸在贞儿身边，事事争先恐后。

“要小心，如果她敢在贞儿面前说三道四，口舌招尤，就卖了她。”张宪薇嘱咐良缘。