燕琅什么世界没经历过，见到这样底层的场景也不觉得奇怪，小公子曾经在民间试行过马政，对这场面也不算陌生，反倒是霍润与好些出身勋贵之家的禁军看得蹙眉，既有些新鲜，又有些难以置信的样子。

燕琅并不曾坐轿，也没有乘坐马车，只做男子妆扮，与身边人骑马同行，时下风气开放，又是女帝临朝，女郎只要穿着男装，周围人便默认可以出来交际，被人瞧见也不会觉得奇怪。

霍润目光在不远处麦地里那群孩子身上停留的时间略微有些长，燕琅侧目看了一眼，不禁笑道：“是不是没想到有人会这么穿？”

霍润坦诚道：“的确没想到。”

说完，他又叹口气，由衷道：“民生多艰啊。”

他是出身公府，生来尊贵，见过最卑贱的也不过是府上奴仆罢了，可真正能到主子面前当差的仆人，哪有不体面的？

不说是衣着锦绣，但起码也得衣衫齐整，五官端正，真找个上不了台面的带出去叫别人瞧见，那是在丢定国公府的脸。

他读过圣人书，知道礼义廉耻，也知道底层百姓生活困苦，艰难年月里时常有卖儿卖女之事，可在书里读到跟亲眼见到，这终究是不一样的。

霍润心绪有些复杂，心酸中夹杂着对自己的怀疑，向皇太女道：“臣……”

他刚说了这么一个字，燕琅便似笑非笑的斜了他一眼。

霍润自觉失言，哑然一笑，这才继续道：“我从前读书，见晋惠帝说何不食肉糜，心里是很嘲讽的，以为这该当是亡国之君，今日真的眼见目睹，才知道自己也与他相差无几。”

“你是因为没见过而已，并非当真愚钝，又何必妄自菲薄？再则，”燕琅道：“也不必将事情想得这么坏。”

不远处便是聚在一起的屋舍，大概有百十户的样子，看起来，这是个不算大的村落。

燕琅勒住缰绳，放慢速度前行，再往前走了几十米，就见一个老汉带着几个稚童收拾自家门前用篱笆围起来的菜园子，兴许是有些热了，便摘下头顶的草帽扇风。

燕琅便下了马，笑问道：“老丈安好？”

那老汉见来人通身锦绣，马匹健硕，便知是富贵人家的女郎出行，几个孩子神情好奇的看着燕琅，大抵是没见过这样柔滑的衣料，不自觉的往前凑了凑，那老汉赶忙将人拉住，赔笑道：“女公子安。”

燕琅从马兜里取出来一把蜜饯，递给几个小孩子：“拿去吃吧。”

几个孩子从来没吃过这个，只是看那果子鲜红饱满的模样，就知道肯定好吃，未经祖父允许又不敢拿，便眼巴巴的看向了老汉。

“还不谢过女公子？”老汉这么说了一句，几个孩子便欢呼起来，纷纷道谢，又从她手里接过那把蜜饯，逃也似的溜走了。

老汉有些不自在的搓了搓手，说：“山野孩子没见识，叫女公子见笑了……”

燕琅道了声无妨，又问道：“您这是在种什么啊？”

“种了点白菜，”老汉憨厚的笑：“冬天窖藏起来，也好过冬。”

燕琅一指跟旁边不太一样的那一行，说：“这个呢？”

“这是菠菜，”老汉道：“说是从西域传过来的，我弄了点种子，试着种下去了。”

女帝登基之后，便将通往西域的道路重新打通，户部也曾经组织商队前往西域，与那里的小国做交易，陆陆续续的传了好些蔬菜、水果和粮食的种子过来，菠菜也是其中之一。

燕琅对此倒不觉得奇怪，点点头，又开始问西域作物的普及程度，就这么寒暄了一会儿，才说：“这两年收成怎么样，日子还过得下去吗？徭役重吗？”

说到这儿，老汉似乎有些感慨，轻叹口气，才道：“这两年气候不行，旱啊，一年到头都没下过几次雨，好在去年修了河渠，这才要好一些。徭役也是有的，只是现在不打仗了，只是修建水渠工程，倒也没那么累，每个村里抽几个人都能全首全尾的回来……”

说到这儿，他磕了磕烟袋，继续道：“村里边儿没人愿意出徭役是真的，骨肉离散，谁想去啊，但河渠修起来高兴也是真的，要不然今年秋天只怕收不到什么东西。”

他絮叨的有些多，唯恐这位女公子觉得烦，歉然笑了笑，说：“人老了，也格外啰嗦。”

“无妨，谁家没有长辈呢。”燕琅温和宽慰一句，又道：“那赋税呢，这几年又如何？”

说及此事，老汉似乎有些唏嘘：“咱们这位陛下刚当皇帝的时候，外边儿说什么的都有，说哪有女人当皇帝的，怕是要坏事，那时候老汉也这么想，可这几年过去，日子的确比从前好了，徭役也轻了，从前十五税一，读书人就说是圣明天子了，可咱们这位女皇登基之后，没几年就改成了三十税一，这不是比之前那些男皇帝办的还好吗？”