他蹙眉，看向病榻之上的帝王， 此时的帝王已然没有他多年前所见的精神。

“陛下今日身子如何？”贺昭略带担忧地询问。

皇帝则苦笑一声， 仰头看向一侧内殿窗台外的风雪，白茫茫一片。

“贺将军， 你还记得曾有一位仙人说过， 朕活不到三十五岁吗？”皇帝意有所指，侍奉的太监拿来软枕，他靠坐在榻上看向贺昭。

贺昭眉头一紧，虽面上不显，但是到底是在一瞬间便反应了过来。

赶忙跪倒在地上， 沉声道：“陛下万岁。”

“呵呵，万岁——”皇帝剧烈咳嗽一声， 像是听到了什么天大的笑话。

他勾起唇，一双略显算计的眸子微转， 似乎抓住了贺昭口中的万岁二字。“万岁，万岁。”他重复了两遍，一边笑一边点头。

可是那模样在贺昭看来却显得有些可悲。

“朕本就万岁，得道成仙便是天命。”皇帝越说越激动，就连一开始病怏怏的模样都开始变得有些扭曲。

他双眸透着一丝精光，直直地盯向贺昭。

意有所指地开口：“你说呢，贺将军？”

贺昭抿唇，默了片刻之后久久没有开口，殿内一时间鸦雀无声，似乎也不知道该从何说起。

就见他垂眸颔首，将头叩在地面上，神色隐匿在阴影处叫人看不清楚，贺昭不谈只道：“臣不敢妄言。”

历代君王求长生问道之人并不在少数，可贺昭觉得这些不过是身后浮云，若是一味追求不过蜉蝣一叶舟。

皇帝也不知道是想到了什么，站起身勾唇冷笑一声，也不知道是在笑贺昭还是其他。

“此次朕特诏你回京，便是看在你多年未归家，如今朕与你的孩子都已经长大成人。”

“前段时间二皇子也到了该议亲的年纪，朕想了想，发现春山还比他大上几天，如今也该议亲了。”说完这句话后，皇帝并没有再急着开口，而是静静注视着殿内跪在地上的男人。

果不其然，贺昭的身子一僵。

为人朝臣多载，他如何听不出来皇帝口中这话的意思。

可如今他脑海中却突然浮现出自家儿子在庭院中看向阿芜的眼神。

那眼神，实在算不上清白。

“陛下，春山自幼没有承欢膝下。”贺昭缓缓开口，神色凝重。“如今，臣倒也不着急给他议亲，再陪着他娘一段日子也不错。”

贺昭嘴唇动了动，似乎想要说不需要议亲这件事，可一抬头便对上皇帝那双冷漠而又啐着阴毒的视线，还是把话咽了下去。

“承欢膝下？”皇帝淡淡重复了一遍这四个字，接着话音一转：

“贺将军的意思，是在怪罪朕不允你回京？”

此话一出，贺昭的额头已经沁出了密密麻麻的冷汗。他素来只习惯于战场直白的交流，如今对上皇帝的盘问，自然有些应对两难。

他只能跪在地上，脊背弯曲，分明只是四十岁不到的年纪，发间却已经添上了几缕白发。

那倒是操劳苍生百姓安危所致。

皇帝的话太重，只是抛出来，无论贺昭如何应答都只会陷入困境。

“既然如此，贺将军不日离京，便将春山一同带去吧？”皇帝眉间蹙起，而又很快松开。

似乎已经有些倦了，还不等贺昭说话，便懒洋洋地挥手，示意贺昭退下。

而贺昭如今听完皇帝的话，哪能没明白这究竟是什么意思。

要么接受皇帝赐婚，要么受贬离京参军。

***

京城的消息传得飞快，贺昭是上午入宫面圣，下午贺春山被贬去军营这件事已经满城皆知。

守在贺府的蒋琬与阿芜并肩坐在屋中，屋外皑皑白雪，屋内炉火正旺，带着融融暖意。

蒋琬笑眯眯地将手中的刺绣递给阿芜，打趣道：“这针脚莫要再绣错了。”

阿芜有些不好意思地抿了抿嘴，刚要低头接着拿起银针，屋外突然传来踉踉跄跄的脚步声，紧接着一道惊慌的嗓音响起：

“大事不好了！夫人！”

“少爷要被陛下贬去边境军营了！”

阿芜手中针线一顿，接着就听见蒋琬的呵斥声：“毛毛躁躁成何体统？”

可蒋琬的嗓音里，都带着一丝她自己没有察觉的轻颤。

“好好说！”蒋琬虽说也着急，但是到底是见过大风大浪的人，沉声开口，手中捏着的手帕一角却不断收紧。

阿芜看在眼中，心口总是一阵阵的抽搐，伴随着刺痛。

冥冥之中，似乎有不好的事情即将发生。

下人说得再清楚，也没有贺昭回府后来得清晰，至少蒋琬知道了贺春山还有另一个办法。

那便是答应皇帝的赐婚。

那一夜，将军府长明。

阿芜并没有进去，只是遥遥在一侧的亭台中望着屏风后那三道模糊的身影，她原本是要直接回自己的寝居，可偏偏心中又有些放不下。