“因为，在郑和之后，我们就再没有一支像样的水师来威慑敌人，堂堂大明，空有海而无防！所以就连区区一个倭寇，也能横行数十年，连佛郎机人占据濠境，我们也无可奈何，还只能自我安慰，说濠境只是个小地方，他们要了也就要了！”

薛夏攥紧了拳头，虽然依旧没出声，却明显把他的话听进去了。

赵肃道：“如果我们有这个能力，他们还敢如此放肆吗？本官也不怕老实告诉你，现在别说再来一次倭寇，即便是周边异族时不时的侵扰，已足够让朝廷疲于奔命。你道本官为何为了两百万两跟沈乐行在那儿扯皮？因为现在朝廷拿不出多余的钱来造船建水师，这两百万两就是及时雨！你道本官为何非要到濠境去？难道是吃饱了撑着吗，佛郎机人的舰队称霸整个海上，而大明早已不是成祖时的大明了，如果我们不奋起直追，那么不出几十年，你也许可以看到自己的子孙后代被糟蹋蹂躏的那一天！”

别怪他危言耸听，不说得重一点，就没有震慑性，更何况这些话也并非夸张。

赵肃顿了顿：“如今皇上、内阁上下，个个都在励精图治，为的就是摆脱这种困境，让大明真正恢复往日的强盛，国强则民强，只有那样，百姓才能过上好日子。说到底，你不是锦衣卫，我也不是工部尚书，我们只是希望能够保护自己的家，自己妻儿的大明百姓而已！”

最后一句话让薛夏彻底动容，他红了眼眶，声音微有些颤抖。

“大人不惜亲身犯险，属下无能，也只有追随左右！”

“快请起！”赵肃伸手扶起他，这回薛夏没有抗拒，乖乖站起来。

“你职责所在，不能连累你，我自会写信向皇上告罪，说是我一意孤行，届时就与你没有干系了。”

“属下的职责便是护卫大人周全！”

赵肃点头：“既是如此，我先写封信，你让人快马送回京城，与陛下说明此事，就随我一道去濠境吧，左右也才几天，不会有危险的，不必紧张。”

薛夏应诺。

半个时辰后，当他拿着赵肃的亲笔信回到自己的厢房，脸上的表情还是有点茫然的。

自己一开始，明明是想说服赵肃不要去的，怎么后来就演变成被他说服了，而且还是心甘情愿的……

事情定下来，沈乐行很快安排范礼安与赵肃见面，当然是在隐瞒了赵肃身份的情况下。沈乐行对范礼安介绍赵肃时，只说是自己的朋友，与朝中官员关系不错，如果相处得好了，赵肃说不定愿意为他引荐。

范礼安是耶稣会派来东方传教的人，自然不会毫无眼色，他见赵肃虽然身着便装，却与他所见过的寻常百姓大有不同，便揣测着赵肃也许是个有身份的人，于是更热情地向他介绍起西方的事物来，并答应带他去濠境见识一下佛郎机人的炮舰。

为了吸引赵肃的兴趣，以便让他引荐朝廷的大人物给自己认识，范礼安使出浑身解数，向他介绍了意大利、佛郎机乃至整个欧罗巴大陆的种种文明。

然后就有了下面的对话。

范礼安：“我们所在的世界，是一个球体，球体上分为东方和西方，东方有大明、日本、朝鲜、和南洋许多国家，西方就是欧罗巴大陆。”

赵肃：“错了，据我所知，西方不止有欧罗巴，还有美洲大陆。”

范礼安吃了一惊：“啊，是的，不过您是怎么知道的呢，难道您已经见过别的传教士了？”

赵肃：“不，一百多年前，我们国家有一位叫郑和的人，就已经去过非洲大陆，也发现了美洲大陆。”

范礼安马上恭维了一句：“大明人真是聪慧而勇敢！”

赵肃又问：“如今西班牙国王是哪一位？”

范礼安：“是腓力二世国王陛下。”

赵肃：“其实我并不认为葡萄牙舰队驻扎在濠境是一个好主意。”

这时候明朝并不区分葡萄牙和西班牙，将他们统一称之为佛郎机，范礼安是第一次听到有明人能够说出这两个国家的名字。

他闻言吃了一惊：“阁下为何这么说？”

赵肃笑道：“不列颠正在崛起，必然威胁到西班牙的海上霸权，我想过不了多久，两国之间必有一场海战，葡萄牙与西班牙的关系如此密切，将兵力浪费在远东，自然不是一个好主意。”

范礼安：“……您，您怎么对欧罗巴的事情如此了解？”

据他所知，现在的明朝闭关锁国已久，根本没有开辟海上航线，更不可能得知远在重洋的欧洲的事情，西班牙与不列颠最近几年偶有矛盾，范礼安也只能从欧洲那边过来的同伴口中略知一二，这个温文儒雅的明国人何以能言之凿凿？