严世蕃的脾气虽然暴躁，可严嵩这一问，他马上若有所思：“爹，您的意思，是皇帝在警告我们？”

“我不知道。”严嵩摇摇头，神色很是疲惫：“近来我是越来越摸不透陛下的想法了。”

严世蕃看着白发苍苍的老父，忽然感到一种很严重的危机感。

严党的智囊与核心是他，但真正在皇帝那里撑着场面的，却是年过八十的老父。

“爹，只不过是一封奏折而已，怎么就把你吓成这样！”

严嵩叹了口气：“最近因着你娘的事情，为父累得很，这数十年来，我们家位极人臣，享尽荣华富贵，也该足够了，现在只盼着能平平安安地度过，我也就满足了。”

人一老，志气也就没了，想当年何等风光得意，现在任谁看到垂垂老矣的严嵩，也不会将他与权相联系在一起。

严世蕃不以为然，正想说什么，便听见院子那头一声凄厉的呼喊：“老夫人——！”

严嵩一个激灵，猛地抬头。

鄢懋卿也吓了一跳，立时望向严世蕃，心中冒出一股不祥的预感。

不一会儿，外边已经撞撞跌跌来了人，正是在老夫人欧阳氏病榻前伺候的下人。

“老爷，大爷，老夫人，老夫人她……归天了！”

严嵩的胡子一颤一颤，似乎想说点什么，却又发不出声音，布满青筋的手微微发抖，浑浊的双眼早就湿润了。

严世蕃一边埋怨他娘死的不是时候，一边给他爹抚背顺气：“爹，节哀顺变，娘也病了好些时候了……现在最要紧的，是瞒住消息，绝不能让娘去世的事情传出去，否则，儿子就得回乡守孝，爹上了年纪，在皇帝那边怕是应付不了……”

严嵩抬起头，像第一次认识他似的盯着他看了半晌，喉结上下滚动，良久才道：“严世蕃，你说的这是人话吗！你娘死了，那是你亲娘！”

严世蕃也来了脾气：“儿子知道，可这不是非常时刻么！娘去世了，我也难过，可要是严家倒了，我们怕连为她举丧的机会都没了！”

严嵩默不作声，甩开他的手，拄起拐杖就往外走。

“爹！”

“阁老！”

鄢懋卿看着严嵩离去，着急顿足：“小阁老，这可如何是好？”

严世蕃冷笑：“还不是你做的好事，你看那折子上面，每字每句，全都是针对你，你他娘的敛了那么多钱，现在要老子来给你擦屁股！当初自己怎么就不想想后果！”

鄢懋卿哭丧着脸：“冤枉啊，天地良心，这些年来，下面那些人的每趟孝敬，下官可都没忘了小阁老的！”

严世蕃当然知道，所以现在没把人赶出去，还得帮着他想办法，要是鄢懋卿敢背着自己私吞贿赂，现在恐怕早就被推出去当替罪羊了。

他背着手来回踱步，皱眉思索。

可怜鄢懋卿提心吊胆地看着他：“小阁老，下官记得，徐阶先前，不是曾把孙女嫁给令公子当妾么，能不能……借此要挟他？”

“你懂个屁！徐阶那种老匹夫，当初把人送出来，就从没抱着能要回去的心思！相安无事的时候，那个女人就是个锦上添花的礼物，一旦两边撕破脸，就算我们宰了人，他也绝不会说什么的！”

这是一个悲哀的事实，有时候生在官宦之家，也未必是好事，那名女子从被当做物品送给政敌的儿子当小妾的那一刻起，就注定了她的下场，只不过对于徐严两家来说，这根本是一个微不足道的小人物，就连严世蕃也不屑拿她做文章。

严世蕃心念一动，猛地顿住脚步：“既然他们已经出手，那我们就彻底把水搅浑好了！”

鄢懋卿精神一振：“请小阁老明示。”

“你明日……”

嘉靖四十一年二月廿八，御史张逊弹劾内阁次辅徐阶识人不明，荐高拱陈以勤等人任会试主考，以至于闹出舞弊等事端。

三月初二，御史李程哲弹劾徐阶老家有良田千顷，十数年间收受贿赂无数，枉为御前股肱之臣，却无视圣恩，为己牟利。

一般来说，官员被弹劾，是要避嫌在家，不能上朝办公的，所以这些折子一上，徐阶马上自请在家等候发落，偏偏此时严家老夫人欧阳氏去世，严嵩伤心过度病倒，无法上朝，严世蕃带丧在身，自然也不能入宫。

能断事的人都不在，内阁顿时乱成一团，所有的弹劾，连同那些各地赈灾的，打仗的折子，都如雪片般堆到嘉靖皇帝的御案上，把他烦得不行，两眼一闭懒得再看，索性打坐修炼去了，谁来了都不见。

一转眼又是三天过去。

黄锦吃惊地发现，嘉靖这一次出关，非但没有神清气爽，反倒更加疲倦。