再说了，能够杀到殿试这一关的人，就算混了个三甲也能当官，又何必冒着被砍头的危险去作弊，简直得不偿失。

而且这里头还有至关重要的一点：殿试考的不是之前那种八股文，而是时务策。

所谓的时务策，就是围绕当时社会的一些热点问题，乃至军国大事出的题目，考生以此来写一篇议论文，字数不得超过一千，这就有点像现在的高考命题作文了。

但是高考作文，只要你不离题，中规中矩，也还能得个不错的分数，而殿试的时务策则不是那么简单。

这种题目一旦跟时事扯上关系，就特别能考验考生的功夫，要知道许多考生寒窗苦读，光是四书五经这些典籍，就足够他们耗费精力了，哪里还会去关心什么时事。

当时的交通不发达，信息传递慢，南方发生的消息，皇帝最快也要一个月后才能知道，更别说那些两耳不闻窗外事的考生，殿试虽然只有一道题，但出题范围却涵盖了兵戎、田赋、吏治、水利等各方各面，所以许多人能熬过乡试、会试、却未必能在殿试出彩，就是这个道理。

当然，金子无论在哪里都是发光的。如张居正、高拱这样的，不仅八股文基本功学得扎实，就算殿试时务策，也能脱颖而出，就叫人才。

考试时间是一天，傍晚结束，这一届的考生运气不错，今日碰巧风和日丽，没雨没雪，因为人多，聚在一起互相挡风，倒也不是很冷。

所有人屏息凝神，打开卷子。

垂衣而治，御寇靖边。

赵肃略呆了呆。

他以为嘉靖皇帝这么缺钱，怎么说也会出个与钱有关的题目。

垂衣而治，出自《易经》，原意是赞美尧舜的功绩，说他们制定职责，顺天而行，所以天下大治，世界大同。

至于御寇靖边，就更好理解了，无非是驱除倭寇鞑靼，解决数十年来的边患。

但是问题就来了。

垂衣而治，其思想境界，更接近于道家的无为而治，也就是说，君主不应该主动去扰乱百姓的作息。

而御寇靖边，恰恰需要大举发兵，劳民伤财。

这样两句话，却出现在同一道题里，要求你串联起来，写成一篇策问。

他抬起头，环视了一圈，发现很多人或愁眉不展，或支颐苦思，显然都被这个自相矛盾的命题难住了。

看来不是自己水平有问题，赵肃心里稍稍平衡，垂首看着试题，开始定下心思考。

嘉靖皇帝喜欢修仙，迷信道家方术，垂衣而治这四个字，很好地表达了他内心最深处的愿望：既想大权在握，牢牢控制江山与人心，又要长生不老。最好就是你们都别闹腾捣乱，让老子安安静静地修仙。

但同时，他又不得不面对帝国的现状：南北都有战火，四处还时不时来个农民起义。去年三月，闽粤两省就曾经闹过流民起义，差点把省城都给攻了，最后还是浙直总督胡宗宪平息的祸乱。不仅如此，去年还有陕西地震，苏松水患等天灾，这种事情放在几百年后也损失不小，更何况是几百年前，自然死伤无数，政府还得出钱赈灾抚民，又是一大笔银子，有些地区的赈款和粮食被贪官污吏吞没的，百姓活不下去，势必造反起义，如此恶性循环，简直没完没了。

所以这两句看似自相矛盾的话，其实前者是嘉靖帝的理想，后者则是残酷的现实。

他不想着如何着手治理国家，却希望通过祈求上天来改变这一切，寄望神仙来保佑大明，结果当然是整个帝国变得越来越糟糕。

想通这一点，赵肃顿觉眼前拨云见月，豁然开朗。

有了突破口就好下笔了。

首先对皇帝想要“垂衣而治”的思想当然不能驳斥，还要大加赞赏和捧场，并表示无为而治才是符合天道的最高境界。

当然光是一味褒扬是不行的，嘉靖帝不是那么好蒙的，他在位几十年，对这个国家的现状和情况知道得一清二楚，所以要想打动他，就得拿出切实的方针和策略，这就体现在后半句话上。

随着时间的流逝，越来越多的人明白了考题的用意，大家兴冲冲地极尽褒扬溢美之辞，把垂衣而治这四个字与皇帝吹得天上有地上无，可到了后半部分的“御寇靖边”，全都卡壳了。

原因无它，读万卷书，不如行万里路，一涉及到边疆防务兵戎等实际问题，如果不是对这方面有所了解，又或者关心时事的人，是答不好的，说来说去，无非也就是训练精兵、英勇作战、将士舍生不畏死之类的老生常谈，甚至还有考生想了半天，居然想出和亲这种法子，结果卷子被初审的阅卷官一划就划到三甲去了，更别说呈览御前。