爸爸挺心动，农忙如打仗，这时节家家户户都忙，既然女儿自告奋勇，那就试试吧。妈妈还是不放心，跟她详详细细讲了一遍，水放两瓢半，米打一筒，绿豆抓几把。油怎么放，盐怎么放，等等。又听颜缘复述一遍，没有一丝错的。

爸妈一出门，颜缘先背着专门为她编织的小背篼，端着小盆子去河边洗衣服。小盆子里装了小半盆玉米粒，顺道洒入竹林喂jī。

双溪镇之所以叫双溪，因为有两条河流过，小的一条河叫清溪，发源于凤凰山，河水清澈得很。小芬的外婆家就在凤凰山，河水从外婆家门前流过，然后流到小芬家外边，又汇集到竹溪里。竹溪是江城最长的一条支流，流经了多个乡镇才到双溪镇，最后汇入长江，因岸边多修竹茂林而得名竹溪。竹溪河水面宽阔，浅处可涉水而过，深处就要划竹筏了。

颜缘来到经常洗衣的那处石板，这地方有竹林遮yīn不说，石板上还天然生了圆圆的大石窝，正好在里面洗衣服。每天有人来洗衣服，石窝和石板都gāngān净净的。

搬来块石头坐着，颜缘用小盆舀了水在石窝里，把滑腻腻的洗衣浆挤了些搅化了，把衣服丢进去先泡发着，自己站在溪流里，搬开石头捉螃蟹玩儿。

水深点的地方，小鱼儿波拉波拉跳跃着，此起彼伏。颜缘心里一动：“应该想法弄点鱼来，给妈妈熬汤喝。”

玩了一会儿，又去看衣服，泡发了这一阵，衣服gān净不少，水变得黑乎乎的，洗起来应该能省很多力气。夏季衣服薄，换得勤，没有积垢只有汗水，不然妈妈也不放心她来洗衣服。

小手费力地搓，用小刷子刷刷衣领袖口，就差不离了。颜缘握着衣服一角，放到河水里漂洗一下，大力抖了抖，又漂洗一下，很快就把全部衣服洗好了。

陈家院子的陈伯母来河边洗衣服，看见她不由诧异：“啊哟，小芬这么能gān啊，都会洗衣服啦。远明，你可要跟小芬多学学。”

一个小松柏一般的少年从她身后露出头来，正是刚刚小学毕业的陈远明，颜缘忙叫了声：“远明哥哥好，伯娘好，谢谢你们借给我的书。”

陈伯娘丢下衣服篮子，拉着她夸个不停。远明哥哥也好奇地看着这位接触不多的竹根亲妹子，这段日子来，他借过好几次书给小芬，也听了不少大人在夸小芬，说她聪明、成绩好、懂事、勤快，还能gān。

陈远明本有点不服气，小芬是他看着长大的，以前也没觉得这么不得了。跳级？他算是会读书的人了，也不敢玩跳级呢。

眼下，他真正仔细打量小芬才发现，这个七岁的小姑娘的确不一般。有礼貌，沉静，应答得体，格外镇得住。嗯，衣服也洗得gān净，就是滴水滴好多啊，从背篼里不停滴，把她的裤子都弄湿了。他转念一想就明白了，到底太小了，拧不动。

他把小芬背上的背篼接过来，帮她拧gān衣服，又跟小芬说：“作业有什么不懂的尽管问我，我那儿还有好多书，都可以借给你。”

颜缘连忙道谢。

回家晾了衣服，颜缘就去屋后菜园子里掐菜。夏天蔬菜多，四季豆、豇豆、番茄、丝瓜、嫩南瓜、葱子，每种她都摘了些。这些天gān旱，空心菜都老了，菜田里的水也不多了，她最喜欢吃空心菜了，不由得有些遗憾。

烧了一锅水，在屋前花钵里掐了些薄荷叶子泡上，又从书案的白瓷罐子里舀了点白糖化进去，算是做了点清凉茶。颜缘把茶水倒进搪瓷大盅子，再放进水盆里凉着。刚刚弄好，爸爸就又挑了一挑苞谷回家。一口气喝了小半盅子薄荷茶，大呼慡快。赞了女儿几句：“你原来从张生田那儿弄这薄荷来栽时，我还觉得是小娃儿瞎玩耍，现在看来，这薄荷还真是好东西！”

爸爸带了一盅走，给奶奶和妈妈喝。

颜缘摘gān净菜，把不要的瓜皮啊叶子啊丢进了潲水桶，自去做饭。

一个人做饭，最麻烦的是烧火。夏天烧饭菜用火少，烧硬木材的时候不多。烧稻草、苞谷杆吧，得手脚不停地添柴，动作略慢些火就会熄灭。颜缘就去抱了屋檐下挽好的竹把和一把gān竹片，既不费事，也比稻草禁得住烧，就是得小心竹枝扎手。

划了几根火柴点好一把竹子，先燃起左边的灶火，那边是煮粥的锅。粥大半熟的时候，加了个蒸笼在上面，蒸了六七个番茄。改用少少的竹片烧火，小火慢慢熬粥。然后生起右边灶上的大火，这边是炒锅，用来炒菜。

炒菜很简单，炒丝瓜、炒四季豆。颜缘还有点拧不动家里的大菜刀，好在丝瓜很软，她用水果刀也给切得好好的。