刘大二话不说，立刻跑着走了。
高展明回到自己房里，吩咐引鹤：“你去帮我找件像样的衣服来，料子要又好又贵的，让人一看就知道我是富贵人家的公子爷，但也不能太夸张，是上街时候穿的，不能穿着像去赴宴。你自己也换身干净体面的衣服来。”
引鹤领了命，也立刻就去了。
刘大的办事效率果然不差，只过了半个时辰，他就亲自把所有府外的营生抄成一张单子给高展明送来了，同时还带了两张一百两的银票和三五锭银子。
引鹤已经替高展明换好了衣服，高展明匆匆将单子浏览一番，问道：“马备好了？”
刘大道：“备好了，是去年太后赐的白蹄乌，又漂亮，跑得又快。”
高展明将那张单子收进怀里，带着引鹤就要出门，刘大问道：“爷，要不要多带几个人？”
高展明道：“你找几个身手好的，可以信任的人，暗中保护我就行，不必露面。”
刘大道：“奴才这就去办！”
不一会儿，刘大就找了几个武仆来。
高展明带着引鹤出门，白蹄乌已在府外等着了，马鞍上铺了厚厚的垫子，想是刘大知道高展明下身的伤还没有痊愈，唯恐他骑马不便，特意准备的。高展明因刘大的细心，对他又添了几分好感，由引鹤扶着上马，意气奋发地出府去了。
高展明此番出行，主要是考察他们家所有外业营生的规模，弄清大致的收益情况。刘大拿来的账本上虽然有收益的钱数，但是因为没有细账，所以生意的规模和经营的主业他都弄不清楚。唐乾既然大权独揽，还不肯把细账交出来，说明报上来的帐一定有问题，恐怕他私吞了不少。
高展明过去在民间的时候，家里也是行商的，他读书之余还要帮忙看顾家中的生意，因此对经济一事十分了解。唐乾报上来的收益，年入过千两的铺子都寥寥无几，这是绝对有问题的。就说香料生意，自从圣上削减关税之后，西域香料在民间开始流行，买入的成本也大大降低，高展明在吴郡做香料买卖这两年赚的利润比前些年翻了一番，而听刘大说，三四年前兴隆香铺一年的进账还有一千多两，怎么到了这两年，不增反减了？高家在京城，按说生意的规模不可能比刘家小，而且京中富豪大户极多，香料的需求亦是极大的，高家与这些名门贵族又都有牵扯，生意上更该照顾才是，一年的进账却只有八百两，怕是唐乾打这桩买卖的主意已经很久了，先是把收入“压低”，再忽悠唐雪“卖”了这桩生意！
还有田地的租金也大有问题。高家是有记录田地的亩数和每年收取的租金的，京郊田地的租金竟然比吴郡郊区的田地租金还要低？简直是拿人当傻子哄了！
——可惜，当家主母唐雪当真是个傻子，还真的被小人哄了去。只是如今的高展明已不是原先那个不知世事的高家公子爷了。谁拿他当傻子，他就一定会叫那人付出代价的！

第七章 暗访

高展明用了几个时辰的时间，按照刘大所给的单子上写的地址，跑了不少铺子。
他过去在吴郡没少和官僚、富商的子弟打交道，又在宗学里呆了几天，那些挥金如土的纨绔子弟是个什么做派他早已烂熟于心，模仿起来亦是惟妙惟肖。他本就生得细皮嫩肉，又穿着打扮十分富贵，因此他一进店里，那些掌柜伙计就拿他当成贵客，对他有问必答。
高展明装作是来买货的，进店铺以后先逛一圈，暗暗把店铺的规模和店中出售的货物都记在心上，再装作看不上眼的模样，问那些在他身旁殷勤伺候着的掌柜店里还有些什么藏货。掌柜们不疑有他，纷纷把店里最好的货物拿出来供他赏看。他又装作不喜欢，贬低那些宝贝，掌柜们往往为了证明自己的货物，就会说出这些宝贝卖的如何畅销，这一个月已卖了多少件，又或是京中哪户富贵人家前些天才从他们这里订了货。
高展明套够了话，不买东西也就走了。那些掌柜伙计不敢给他脸色，还殷勤地将他送出店门。
就这样，花了一个下午的时间，高展明已把他们家主要的几家外业都摸清楚了。他本来就是经商的，对于物价十分清楚，再结合每家店铺的地段和客流，心里对于这些铺子的盈亏数字就能估计出个大概来。虽不精确，但至少能有个大致的范围。
正如他所料，公中账簿上记载的收入和他约莫估计出的盈余简直是天差地别。即便扣除佣工和掌柜的分成，他们家的外业收入应该也是笔庞大的数字。毕竟高家的身份放在那里，高元青是高家嫡子，去世前身份异常高贵，分得的家业也十分可观，别说他只留下了唐雪和高展明一对孤儿寡母，便是他留下十几个姬妾和孩子，他的家产也足以能够养活这些人过一辈子才是，若不是小人从中作梗，他们家又怎会落败到如此境地？