再瞧如今二娘，比当年出落了不少，今年十七，正是花一般的年纪，且模样上越发有几分桂娘的影儿，便扫听着梅鹤鸣的归期，让她来给梅府的老太太请安。

梅府这位老太太倒是不大中意潘二娘，她姐姐是个短命鬼，先头也没瞧出来，不想过了门才多长日子就死了，倒连累她的鹤鸣做了鳏夫，后宅里连个当家理事的人都没有，这潘二娘不定也是个没福的。

心里存着这些，任潘二娘如何卖乖，也通没入心去，身边伺候的人瞧得清楚，知道潘二娘既没合上老太太的心，想进梅府的门，就是做梦也想不着的事，故此也都不大理会她，虽也不会冷待，却只淡淡的应付。

潘二娘瞧在眼里，心下暗恨，这帮眼皮子浅的刁钻奴才，赶明儿她若真嫁进来，这些人一个不留，都赶了出去，只怎样才能勾的姐夫情愿娶了她，倒要多费心思。

抬眼瞧见梅鹤鸣走了进来，潘二娘眸光略闪，还未行礼，梅鹤鸣已跪在老太太跟前，一个头磕了下去：“祖母这一向安泰，孙儿给您请安了。”

老太太拽起他，拉着坐到身边，上下端详他半晌儿，皱皱眉道：“怎比上回又瘦了许多？”梅鹤鸣笑道：“老太太您上回可也是这么说的，孙儿哪就瘦了，还胖了好几斤呢，想必老太太看惯了我大哥二哥的富态相，瞧着孙儿怎样都是瘦的。”

噗嗤……老太太被他逗乐了，打了他一下子道：“偏你这个小油嘴，敢嚼说他俩的不是，说什么胖了，我瞧着还是身边没个知冷着热的贴心人，这男人家在外头应酬，家里也要有个稳妥的人才成，总这样，也不是个长事。”

刚说到这儿，那边潘二娘觑见空，上前盈盈下拜：“二娘给姐夫问安。”梅鹤鸣抬眼一瞧，在她脸上略停了片刻，前些年倒也不理会，这会儿瞧着，跟他死了的发妻有些像起来，只没桂娘端庄，眉眼间有些轻浮的小家子气，瞧着她，倒越发想起宛娘来。

若论姿色，身边这些女子大约都能比得过宛娘，论性情……梅鹤鸣思及宛娘跟他撒泼使性儿时的样儿，哪有半分婉约的影儿，可越是如此，他越是想着她，这离开才几日，竟没一日不念她的，也不知她自己一个人做些什么？大过年的可觉得孤清了，想着明年还是带她来吧，免得这样抓心挠肝的惦记着，刚回京就数着日子琢磨归期了，真真也不知宛娘给他下了什么蛊。

潘二娘见他多瞧了自己几眼，且眉眼略柔，仿佛有些情意在里头，暗里不禁大喜，也知梅鹤鸣的性子，最烦啰唣，见好就收的跟老太太告辞家去了。

待她出去，老太太觑着孙子的眼色才问：“难不成你真瞧上她了？”梅鹤鸣摇摇头道：“孙儿是瞧着她跟桂娘有些像。”

老太太哼一声道：“我瞧着这丫头尚不济她姐姐呢，桂娘便是祖母做主给你娶的，谁想倒是短命鬼，再续上一个，便合着你自己的意思吧！你若瞧中了谁家姑娘，就回来告诉祖母，不管谁家的，祖母都给你娶家来。”这一句话说的甚为霸道，倒把旁边的几个婆子引得笑了几声。

赵嬷嬷道：“怪不得老太爷总说哥儿性子霸道，这可是，今儿才算寻到了出处，原来是从老太太这边传下来的。”一句话说的老太太也笑了起来：“霸道怎么了，可着天下找去，哪个比得上我的孙子。”

梅鹤鸣一来，老太太那就是不吃饭不睡觉都是欢喜的，梅鹤鸣也孝顺，在京里的这些日子，除了外头推不开的应酬，每日都在老太太身边说笑，哄着老太太欢欢喜喜的过了个年。

过了初五，梅鹤鸣就想走，被老太太按住不让，耗到过了初十还不让走，梅鹤鸣可再待不住了，心里跟生了草一样，坐立不安的。

老太太这才松口道：“也不知青州有什么勾了你的魂儿，竟是如此躁起来，去你的吧！少在祖母跟前做这等样儿瞧。”

梅鹤鸣这才笑了，打叠起好话哄的老太太欢喜，又待了一日，至十二才启程，心里惦记着跟宛娘许下话儿，说十五前必然回转，一路上走的甚急切，不想偏遇上雪，官道上车马难行，眼瞅就要失约，急的不行，遂弃了车，骑着马顶风冒雪的往回赶，终是赶在了十五晚间进了青州城。

到了门前下马，可就这样巧，正遇上回来给宛娘拿手炉的吴婆子，听着吴婆子回了缘由，梅鹤鸣忽觉不好，想宛娘什么性子，怎会容得下旁人，倒是打了什么主意，难道心里还惦记着脱逃不成。思及此，脸色顿阴，也没进门，直接打马就奔了天桂茶楼这里来。