宋元安端起他用心整理的梅枝，转身离开，安排好的人立刻动了起来，将连书晏带上了马车。

大雪初霁，想必南下的官路，会平坦许多。

若是快些，半月有余，车马就能度过长江，抵达曾经楚国的故地，他朝思暮想的故乡。

宋元安身体还好的时候，连书晏不止一次跟她提起故乡，那是一片软绵绵的温存水乡，人们总是晃悠悠撑着小舟，宁静恬适几乎要淡出尘世。

他说，若是今后得空，可寻一江南小镇，置一屋宅长住，青石板砖细雨微风，春观桃杏夏观荷，江南好风光。

并非放虎归山，因为她知道，如今的连书晏永远不会成为魏国的威胁。

让他离开，是她临终之前的私心。

她想让她的爱人活下去，好好地活下去。

除了送他离开，宋元安想不到可以令他活下去的办法。

他走之后，冬夜寂寂。

宋元安夤夜醒来，忽而感觉精神好了许多。

她看着连书晏留下的梅枝，红梅灿灿，即便被剪下枝头，也比她这具枯骨要有生命力。

屏退所有人，宋元安走出屋子，在雪地中踽踽独行，来到梅林中。

提灯映雪，她的肤色更如雪般洁亮动人。

她看着枝头的梅花，喃喃地道：“冬之夜，夏之日，百岁之后，归于其室……”

她一生命途多舛，先帝在世时，皇位之争惨烈，

她身子孱弱，身后又没有足以支撑的家族势力，却硬生生杀出了一条血路，登上皇位。

权势地位，她该有的都有了，宿敌也死于她的刀下。

若说遗憾，那就只有久病沉疴，注定早亡，无法与心上之人相伴终老。

得必有失，走到这一步，她也算是释怀了。

只愿他一路平安顺遂，百年之后，归于其居，共为黄土，就已足矣。

她坐在梅树下，抱着花束缓缓合上眼睛。

有红梅落在她的眉间，将她的一生定格在此刻。

第2章

冬至夜，洛阳宫中歌舞升平。

魏国女帝宋寒山御驾南征楚国，大获全胜，攻陷楚国国都建康，活捉其国君。

今日是大军凯旋之日，皇宫老早就开始准备，大摆筵席，犒劳众将士。

达官显贵，皇亲国戚，受邀来到宫闱之中，宾客环坐，殿内皆是喜乐融融。

四皇女宋澜刚入席，摇着团扇，眯着眼睛瞥向身边的座位。

魏国以女为尊，皇女座就在女帝身侧，由长及幼有序次第排落。

宋澜旁边的位置属于五皇女，宋元安。

可此时，这个位置空无一人。

宋澜想到了什么，朝远处的一个七八岁的小男孩勾了勾手，“小六，小六过来！”

人声嘈杂，宋澜喊了好几次，六皇子宋添锦才听见姐姐的声音，连忙放下正在剥开的橘子，用湿帕净手，走到宋澜身边，“四皇姐找我吗？”

“小六来得早，四姐想问问，”宋澜轻轻地晃着团扇，笑眯眯地道，“你五皇姐还没到吗？”

宋添锦仔细想了一下，方才宋元安已经入席，坐了不久，陈皇后身边的一个小宫女走了过来，在五皇女身侧说了句什么，然后她就跟着小宫女出去了。

宋添锦道：“好像是父后有事叮嘱，方才喊人将皇姐叫走了。”

“是吗？”宋澜将一缕鬓发捋到脑后，露出若有所思的表情，“五皇姐身体不好，外面风大，出去太久恐怕受不住，小六能去帮忙喊你五皇姐回来吗？”

宋添锦一向和几位姐姐关系好，又是陈皇后的亲儿子，听到这话义不容辞，“我这就去将五皇姐找回来。”

话罢，提起衣摆往外跑去。

……

十二月隆冬，洛阳城大雪纷纷。

飘扬的雪花如鹅绒一般遮挡远处的枯树、楼阁，触目所及，皆是朦胧的白色。

宋元安先天不足，又在年少时落下寒疾，身子骨羸弱不堪。

她立在廊下，皮肤比雪还要苍白，没有半点血色，瘦弱的身躯被紫狐裘裹得严严实实。

垂落的乌发在寒风中轻轻扬起，眉间被飞雪点缀，五官脆弱而精致，像是琉璃一般轻盈易碎。

“咳咳咳……”

灌入喉的寒风冻得她五脏生疼，她扶着垂廊的木柱，情不自禁捂住胸口剧烈咳嗽起来，呼吸急促，咳得双肩都在颤抖，薄唇微张，呼出白雾升腾。

有一只手伸了过来，轻轻地拍着她的背，动作温柔地替她舒缓着咳嗽。

“殿下没事吧？”

宋元安好不容易缓过一口气，抬眼望向站在自己身侧的男子，他正伸手，想要来扶她。

但宋元安并不领情。

她不动声色地退了一步，与他拉开距离，声音疏离而冷冽，“陈大公子，此事没有回旋余地，不必再议。”