只是这话她不能照实说，只能在心里迅速编了一套说辞，正要开口辩解，便听得涂荣忽然开口道：“周淑仪瞒着人私下采买了第一批火油后不久，曾家祠堂便发生了一场大火，现场有火油痕迹，这事儿跟你们母女是否有关系？”

马老夫人顿时住了口，慢了一拍才回答：“这事儿与我们有何相干？我根本不知道这件事！”

涂荣又继续道：“周淑仪图谋爵位，是嫁进颍川侯府之后不久便开始的。她刚生下儿子，便力劝颍川侯过继她儿子为嗣。当时颍川侯成亲不过两三载，未有子嗣也不出奇。她曾到处放话，说颍川侯夫人身体不好，不能生养，颍川侯世子的出生足可证明这是谎言。再加上曾家祠堂曾经的大火……周淑仪图谋侯府爵位，莫非是因为只有侯爷与世子，才有资格进入祠堂后方的主室？那间屋子里有什么东西，是你不惜赔上亲生女儿的终身，也要得到的？”

马老夫人呼吸一紧，又连忙让自己尽量镇定下来，装作若无其事的模样：“我不懂你在说什么。”然而她的表情变化，已经清楚地出卖了她。

涂荣觉得自己已隐隐摸到了真相。他看了看镇国公夫妇，又看了看麻尚仪，便回头吩咐心腹副手：“去把曾指挥使请过来。”

他说的是刚到任不久的长安前卫指挥使曾庆喜。这是先代颍川侯的义子、旧部，现任颍川侯的义兄，从小在颍川侯府长大，曾见过那位没有继承平西侯爵位，却成了第一代颍川侯的前平西侯世子，想必对曾家的故事，比他这个颍川侯的堂姑父要更加了解。

况且曾庆喜与涂荣几乎是先后脚接到朝廷的任务，却比后者晚了那么多才到长安上任，这中间耽搁的时间，据说是被颍川侯府的事绊住了。他到任后，曾经来拜访过涂荣。有些话他虽然没有明说，但涂荣也能猜到几分。

估计是颍川侯审问那位企图谋害世子的弟妹周淑仪，终于问出了有用的情报。

今日涂荣与镇国公夫妇、太后的使者麻尚仪一行到周家三房西院来审马老夫人，并不是正式的开堂问案，而是秘密的聆讯。由于皇家与宗人府已经提前确认过了马老夫人的宗室女身份，皇帝不想让家丑外扬，镇国公提前跟长安府的黄知府打过招呼，后者便知趣地回避了。曾庆喜虽也是外臣，却是颍川侯府的人，算是苦主之一，涂荣便让他待在都司衙门等候消息。

眼下，是他应该出面的时候了。

第478章 锦盒

曾庆喜来得很快。

他到达周家三房西院的时候，所有人已经转移了地方，不再待在院子里，而是进了屋。

眼下已是五月，清晨时天气凉爽，大家待在院子里还算舒适，地方也宽敞些。可等到日上三竿，阳光渐烈，室外就不是什么好待的地儿了。众人只能转移到正屋中去。

周六将军夫妻带着人移走了一切多余的家具摆设，只留下几张圈椅，由镇国公与皇帝的代表涂荣分坐了上座左右正位，镇国公夫人与麻尚仪分别坐在两人身边，周世功夫妇坐在下首，其余人等大多是站着的，连海棠也跟着周怡君，陪祖母马氏立于周马氏身后。

所有人围了一个半圈，将正屋挤得满满当当，只空出一丈见方的地儿，当中摆了一把圈椅，马老夫人便端坐在上，承受着所有人的目光。周六将军与刚到长安的御前侍卫林三刀分别站在她身后左右，肩负着看管她的职责。

马老夫人仿佛没有察觉到自己得到的是阶下之囚的待遇似的，她面无表情，垂下眼帘，听得身后传来人进门的动静，只紧紧握住圈椅把手，什么话都没有说。

曾庆喜穿着官服，手里捧着一只红木锦盒，一进门就先客客气气地拜见了镇国公夫妇，又向涂荣行礼，礼罢便忍不住抱怨说：“同知大人叫我好等！我在都司衙门候了这半日，也不知道您这头审得如何了，几时召我过来。您再不派人来唤我，我就忍不住要闯进来探个究竟了！”

涂荣白了曾庆喜一眼，显然两人关系颇为亲近，并不讲究俗礼。

他先把事情大概跟曾庆喜介绍了一番，然后道：“如今我们怀疑这马老夫人对颍川侯府曾家的祠堂有所图谋，估计是祠堂中有她想要的东西。只是我等外人，并不知道曾家祠堂里藏了什么。你是曾家义子，可知道什么线索？”

曾庆喜道：“我虽在颍川侯府长大，但并非曾家血脉，知道的也不多。侯府的子弟每逢年节都能进祠堂，但后方的主室确实只有家主与家主继承人才能进入。可那不是什么藏东西的地方，供奉的是曾家历代先祖的牌位，还有曾家祖先们的遗物。我实在不知道，这些东西里头，有什么是能叫外人觊觎的。”他顿了一顿，冒出两个字，“不过……”