蕙娘听着，都无话可说了——虽不知牛太后在想些什么，但这……这分明是要把皇上的最后一丝怀疑给坐实么。对付牛家，果然只在对付皇上的疑心，牛家本身，还真是不堪一击，都没什么好说的了……
至于这坏了，是坏了什么，蕙娘却是从香雾部那里收到的消息。云妈妈告诉她，“这石珠是拿红绳穿的，据说原本排得紧密，太后娘娘再送过去的时候，却松了一点，能挤出一点空位来。稍微排紧一点就看出来了，这空出来的，就是一枚石珠的空档……”
就算皇上原本没有留意到这个细节，在牛太后去世以后，回去再仔细想想，还能错过这个破绽吗？进上的东西，有时是要有详细的描述留档的……就是查不到档了，这怀疑的种子种下去了，皇上要不胡思乱想，他也就不是皇上了。
再说，这害人的珠串，是牛家开采出来，牛家安排送进宫里，也是牛家人想送给太子，眼看事有不偕，又被牛家人主动要回去的。就在皇上忽然莫名感染了肺痨以后，回去找，它还少了一颗……
“皇上这一次对牛家这么赶尽杀绝，恐怕根本原因，还在这事上。”蕙娘同良国公等长辈谈起来，也有几分感慨，“不知是哪家人这么有本事，背地里安排这一招！当时不觉得，如今对了景，真是比封喉的毒药都毒，倒是一下就把牛家给整得不能翻身了……”
“皇上也是有些恼羞成怒了，只怕觉得牛家一直都在暗地里看他的笑话。”权世赟的胡须动了一动，沉稳地道，“至于这背后是哪户人家，我看，多半还是孙家居多了。以他们家在宫中的底蕴，要开库房动点手脚，应是不难。——也真是机关算尽，这样精妙的一着，我们就根本没有想到。”
“我们会里和牛家，究竟也不是生死大敌。”蕙娘反而叹了一口气，“现在闹成这个样子，牛贵妃就算能够自保，也不会再有什么声音了，只怕后宫中，又要迎来宁妃一家独大的局面啦。”
“侄媳妇这话有点想当然了。”权世赟反而笑了，“白贵人、牛贤嫔，一个个都对宁妃虎视眈眈呢，后宫中的风云，就算少了牛贵妃，难道就不热闹了？这些妃嫔都有皇子，往后十年，内宫的热闹，肯定是少不了的。”
蕙娘哪里真的就想不透这点了，不过是为了给权世赟创造机会，让他多教育自己几句罢了。她忙做低头受教状，几句话将权世赟面上笑意说得更浓，方才又道，“我只是不解，这先抬爵再下狱，是什么意思呢？让牛德宝进京，借口多得是。封爵、升职之前要面圣谈心，也是题中应有之义么……”
“李晟此人，别看施政还算宽和，其实心胸狭窄睚眦必报。”良国公沉声道，“他以为牛家人愚弄了他，便也要以牙还牙，让牛家人尝尝从云端跌落的滋味。这是一重，还有一重，多少也是要做些粉饰功夫，有此一封，日后要怨他对母族无情，母后尸骨未寒便整治母族。他也有话说了——本来也是要优待的，奈何事发突然……”
这亦是皇帝处事老道把稳之处，众人均点头不语。权夫人半晌道，“牛家的结果，迟迟不能出来，只怕圣心还是难决。牛德宝一家是难以保住了，镇远侯一家如何，还要看皇上对皇次子有什么安排。”
复立太子那是不可能的事，废太子才十四岁，就已经是十分多病，身边现在都离不得医生，孱弱得不成样子。皇次子、皇三子，暂时还都是储位的热门人选，若把牛家扫平，只怕皇三子背后的势力，又要让皇上睡不着觉了……把镇远侯打回原形，保住牛贵妃的位置，皇次子起码在宫里也还有个容身之地……
但皇上的决断，到底还是出乎所有人的意料。因此案审理时间颇长，到承平十二年二月才算是把牛家罪名厘清，四月里他亲拟旨意，给牛家安排了颇为严酷的刑罚：牛德宝谋叛，罪无可赦，即时腰斩弃市。镇远侯为共犯，按理同罪，因为勋旧之后免死，夺爵抄家回原籍看管居住。牛德宝一房男丁处死，女眷没入官中，流放至岭南与有功兵丁为奴。牛族内按与牛德宝亲等株连减等为罪，出五服者不罪。
其余涉案人等，一律枭首示众，案发当时已死者掘坟鞭尸，弃于乱葬岗中为野狗吃食。至于牛贵妃，等着她的也不是什么好结果，因‘狐媚贪婪、奢侈狠毒、野心夺位、瞒骗皇帝，阴取宫人族妹子为己子教养’，令其自缢以谢，皇次子则归其母牛贤嫔教养。