权仲白抱着歪哥走了几步，抓起儿子的手画了一个圈，笑道，“你瞧见这条街？除了卖吃的以外，全都是你娘的产业。”
“啊？”歪哥大吃了一惊，不禁怔怔道，“这、这么不起眼的门脸……”
他自然也是去过蕙娘名下产业的，从宜春票号到那些胭脂水粉行，哪个不是气派典雅，这些铺子，门脸低矮黯淡，里头乱糟糟地堆着些凳子、篮子，看着便不觉赚钱，和他母亲的风格半点不搭。歪哥会吃惊，也是自然的事。
“嗯，你娘开办这间店时，才只十一岁，”权仲白看了儿子一眼——歪哥自己，已低下头去：再过五年，他也就十一岁了，到时能否开店做生意，实在难说。“总是当时东城这一带，不但脏，而且很乱，这附近的居住的颇多人家，都有失窃的。连顺天府知府都头疼……可也就是半年多的时间，这里就眼见着好起来了，非但坑蒙拐骗的事少了不少，而且居民也是眼见着殷实了起来。当时的太子——如今的皇帝，颇为好奇，便着人打听，这才知道，是有人在这里连开了十多间铺子。”
歪哥不觉已听得入了神，他道，“哦？是什么铺子呀？这地方乱，还有谁敢来光顾呢？”
“就是这一排喽。”权仲白努了努嘴，“做竹器的、编藤席的，还有拾掇净鸡各处发卖的，卖针头线脑的……都是穷人间的生意。她一开就是几间，在当地招工、买竹器，这里住户穷，便由铺子出面放债，出九归十，收一分的利息。一间铺子，卖竹条收竹器，欠的钱直接从竹器钱里扣。编藤席的也差不多，还有拾掇净鸡的，城里各处酒楼生意都好，这里有净鸡卖，价格也不贵，算来比自己雇工还省，夏天垛在冰里送去，又干净又省事……这都是需要大量人工，但对手艺要求不高，只要细心谨慎就能成的活计。还用很低廉的价钱往外贩鸡毛，因量大，又要人运到十里八乡去叫卖，还是和竹器一样，借本钱给他们做，收一点利钱而已。不一年，这四五条胡同，都有人在店内做活，多了这些钱，乱象自解，顺天府又杀了几个人，那些下九流的人物，便存身不住，渐渐地都搬到了外城去住。”
“那是十多年的事了，当年的雇工，颇有些积攒了银钱，自己出去做买卖的，现在这一带已经和南城一样，住的都是体面人家。”权仲白道，“以前东城这里的宅院都卖不上价，现在几乎可以和南城一样。你瞧，你娘给这一带几千人带来的影响，有多大。”
歪哥一时还没想到这一茬，他更感兴趣的是蕙娘的动机，“娘为什么忽然要开这样的铺子呀？是为了挣钱吗？”
“还真就是为了挣钱，”权仲白笑道，“这事，还是从前昭明帝问出来的，当时呀，太子知道了这事儿，也有些好奇，不知是谁在背后做这样的好事。有天和昭明帝闲聊时，就说起了这事，昭明帝那时候身子不好，我还在给他把脉呢。一说起这事，他便道，‘哦——朕也听说了，这事有些蹊跷，做生意的那都是无利不起早，这人这样搞，铺子能赚钱吗？’。”
他说起故事来，绘声绘色，歪哥听得欲罢不能，权仲白换口气，他都要紧着追问，“就是啊，为什么呢！”
权仲白道，“嗯，当时太子也说，‘是，不知这人打的是什么主意呢，倒让人有些好奇，可不论如何，他算是做了件大好事，要比顺天府能为多啦’，昭明帝说，‘那就让人去查查，这铺子背后，是什么人在管’。”
“当时谁也不知道，这铺子是阁老府的产业，一查，这铺子都登在‘齐佩兰’名下呀，就又去查齐佩兰，查了一阵子，忽然有人说，齐佩兰是焦阁老家女公子的化名，女公子当时才十二岁，别是她吧？昭明帝听了，也好奇得很，没多久，焦阁老觐见时，他就把这事说了。那时我正好也在一边了，”权仲白说，“焦阁老说：‘那是她学着做生意呢，都是小孩子瞎搞，当不得真’。”
“焦家有钱，天下人都知道，昭明帝听了就说，‘这样经营，可不像是蕙娘的手笔吧，这孩子那么伶俐，怎么会做不赚钱的生意。’”权仲白道，“你曾外祖父一听就笑了，说，‘这孩子猴精猴精的，哪里亏钱，赚得不得了……这事儿是这么回事，那天我们在她爹跟前说话，她爹说起来，说她太傲了，有点心大，人家让着她，不是因为她多厉害，就因为她是阁老府的孙女。她不服气，和她爹置气呢，正好，也想让她跌个跟头，我就做主，给她五千两的本钱，让她不许揭露身份，就这么隐姓埋名地在京里寻觅一门生意，一年时间，起码生发两成的利，才算她有真本事’。”