歪哥使劲点了点头，“嗯！”
他又要从爹身上挣扎下来，掀被子上床陪母亲再睡一会儿，可手才够到被子的边，就被爹一把从后头抱起来了，“你吃过没有？没吃就陪爹一起吧。”
歪哥只好和父亲出去到西里间用早饭，他在阳光下又再四确认父亲脸色，见他唇边笑意熙和，一颗心也渐渐放了下来，只是越发好奇父母昨日在忙些什么，却知道问了也没用，便索性不问了。
他父亲吃完饭以后，就把石英姑姑喊来，拿了文房四宝，开了一张方子给她，说，“抓了药现煎服吧……今天有什么事，你们自行处置，她不醒来你们就别喊她了。”
说来奇怪，石英姑姑有点脸红，接了方子就匆匆地走了。歪哥狐疑地望了父亲几眼，道，“爹，我们来打双陆吧。”
年关无事，父亲一天都陪着他和弟弟玩耍，到了下午，养娘过来把父亲喊到一边，歪哥顿时竖起耳朵，他断断续续地听到了几句话，“到现在没醒……是否叫醒……没有大碍吧……”
父亲的声量压不到养娘那么小，“是头前太累了，又没收住……没有大碍，让她睡吧……以后会节制……哎，我知道您的意思……”
乖哥看哥哥心不在焉的，不大高兴，又喊他和他说话，歪哥不禁瞪了弟弟一眼，两人这么着险些就要吵起来，还是父亲过来把两兄弟分开了，又教他们背汤头歌诀，道，“以后出门在外，小病小灾的自己能开药吃，万事不求人会好些。”
说到出门，歪哥想起来了，“最近是不是又有船队要出海呀？”
他小心地瞅了父亲一眼，“孙伯母说，我能坐她们的船出去玩一圈，爹，我想去……”
这种事，求爹一直都比求娘要有用的，他父亲犹豫了一下，还是笑了，“想去，你的功课怎么办？”
没等歪哥答话，他又自言自语地道，“行万里路读万卷书，多出去见识见识，也是好的……”
歪哥眼睛顿时一亮，他爹看了，不免笑着点点他的鼻子，正要说话时，乖哥□来道，“爹，我会背啦！”
歪哥这时候是真正讨厌他弟弟了！他恨不得给乖哥两拳，因怒道，“会背就会背呗，就你爱显摆！”
两个孩子又闹了起来，过了一会，有人来和他爹道，“府里有人来了，想见少奶奶。”
他爹便出去了，歪哥不想和乖哥待在一处，便乘他弟弟专心温习《汤头歌诀》时，自己又跑去看母亲。本以为母亲还睡着，可掀帘子进去一看，却发觉母亲虽然还未起身，但眼睛却睁开了，正在赖床呢。
见到母亲唇边，也含着丝丝笑意，这笑容又不像是那种惯例的、客套的笑，歪哥是真的放心了，他发一声喊，高高兴兴地跑到床边，又想上床和母亲一道躺着，不想这一次，是母亲阻止了他，“穿着外头的衣服呢，脏死啦，你趴在被子上和娘说话吧。”
她翻了个身，含笑梳理着歪哥的鬓发——歪哥忽然发现，这么冷的天，母亲竟光着膀子！“怎么，气鼓鼓地进来，又和你弟弟拌嘴啦？”
歪哥真想和母亲告乖哥一状！但想到来由，又有点畏缩，他笑道，“没有，没有拌嘴……我是在想，总算放假啦！”
他偎在母亲身边，又絮絮叨叨地说着学堂里的事，“新来的伴读，笨得很，性子又娇，老挨先生的数落……”
母亲含笑听了一会，眼神又幽深了起来，等歪哥说完了新来的伴读，她点了点头，对歪哥用上了郑重的口气——歪哥是很熟悉这种语气的，这种语气，意味着母亲现在说的话，必须被当真了。
“你不是说自己已经长大了吗。”母亲说，“现在，母亲就交给你一个任务……这小伴读，是云管事的儿子，云管事又是你祖父的心腹。他虽然只是个伴读，但你却不能把他当个下人——”
歪哥正想说：我本来也没把伴读们当成下人。可母亲打断了他未出口的话，握着他的脸颊，郑重地道，“却也不能把他当成朋友。”
他有点不明白了，不是下人，不是朋友，那是谁呢？可歪哥看着母亲的脸色，他感觉到，母亲这会，是需要他的帮忙的。
他郑重地点了点头，道，“好，那我不搭理他。”
“不搭理也不成。”母亲说，“儿子，为人做事，不可能永远都只有一张脸，你不是一向很懂得把心事往肚子里藏的吗？对这个伴读，你面上要亲热，不能让他觉得你待他冷淡，平时和他多在一处玩，也没有什么，可你要记住，在心底，你永远都不能把他当成朋友……明白了吗？”