夜深了，一家人吃好后洗漱一番就歇下了。

第二日，三婶马佳氏见到他们家挂白布过来问一句，一听是宫中贵妃殁了，她也连忙将自家门头上挂上白布。

他们家所住的胡同巷子里大多数人家的门头都开始挂上白布，将喜庆的灯笼都撤下，都听说了贵妃殁了的消息。

不过对于普通人家而言，该过年还是过年，过年的气氛不减，离大年初一越来越近，乌锦的铺子也暂时关门，她每日陪着她额娘备年货。

十二月二十一日，三婶家做了豆腐，给他们送过来三块，说是刚做出来的新鲜豆腐，她用黄豆磨的。

当天傍晚，她小娘做了豆腐炒肉沫这道菜，之后的几天，一家人都欢欢乐乐地准备过年的事。

除夕当天，她额娘跟小娘做了一桌子菜，十分丰盛，一家人吃了一个时辰，过后乌安跟乌明就跑出去玩了，跟胡同里的小伙伴放鞭炮。

彩玉虽然比乌安年纪大，但她也好玩，也跑出去了，乌锦跟她额娘他们坐在铺炕上，她额娘还在绣乌明的冬袜，她边吃零嘴边看话本子。

许是隔壁三婶她们也吃过团圆饭了，下一顿是要到晚上亥时，跨完年再吃了，还有好几个时辰，于是过来找她们聊天。

她们提到过年选秀的事，听说选秀在三月，家中有适龄女孩的已经开始张罗了，大婶钱氏的女儿今年十四岁，正是适合选秀的年龄。

钱氏说她特意请了一位以前在宫里当过宫女的嬷嬷教她女儿规矩，花了不少银子。

程姨娘接话道：“要是能选上，花多少银子都值得，我看佳仪长得挺好看的，说不定能选上。”

钱氏笑道：“我这不是看她长得还行，才愿意花银子请人来教她规矩，盼着她能被选上，能光宗耀祖，以后我们家能有个倚仗，我听说能过完年，各旗都统衙门那边要适龄女子的名单呈报上来，你说

我们要不要给那些长官一些银子，先把名字报上去。”

三年一次的选秀包括初选、复选、终选，一共三轮选核，这里面其实也有很多弯弯绕绕，就从初选前呈上去的名单来说，都统衙门那些长官若是有心刁难，那他们可以不将你的名字呈报上去，刻意隐去。

三年一次的选秀错过了可能要再等三年，本来女子十三岁才可参选，三年一过便是十六岁，有时候参选年纪大的人三年过去可能都十九二十岁了，没有几个三年。

这个时候可能就需要给那些上报名单的长官一些银两，这几乎是默认的“潜规则”，没人会举报那些长官。

这还没到初选，等名单交上去后才开始初选，初选便是要看你的长相，像她脸上有疤的人是直接淘汰的，初选其实不大严格，就是看你身体有没有缺陷之类的，没有的话可以进入复选，复选才需要进宫，学的那些规矩才用得上，一关关下来，基本上只会有几十人最后被选中，

“你们当初有没有给长官银子？”

完颜氏笑道：“我们家桃子哪用得着给银子。”

钱氏一想也是。

马佳氏说道：“大嫂，你都让宫里出来的嬷嬷教佳仪规矩了，别舍不得那几两银子，该给就给，不然他们不把佳仪的名单放上去怎么办，难不成又要等三年。”

“说的也是，我得先去打听打听今年谁负责交名单。”

乌锦在一旁只静静听着，过一会儿觉得无聊便走出去了，鞭炮声有远有近，不远处也有人往天上放花灯。

她走着走着就见到前面的张宗，跟张宗视线对上，她不想跟张宗再有往来，转身想回去，结果张宗直接追上去。

“桃子，你躲什么？”

乌锦神情略显尴尬，她说她没躲，没想到会碰到他。

张宗知道自己是刻意过来乌家附近转悠的，他记得上一年也是除夕，她说要跟他成婚，他们两还高高兴兴说着两家人要如何见面订亲的事，眨眼间一年过去了，她却开始躲着他。

“你不愿意见到我？”

要怎么说呢，她既然跟张宗退婚了，两人的确没有再见面的必要，她隐隐感觉张宗似乎还没放下，她抬头看张宗，说道：“我记得你之前说过你家里人为你找好了一门亲事，你说你要成亲了，是年后吗？”

张宗没想到自己随口胡诌的话被她记下，他要是不这么说，她更不会见他，他一点都不心虚：“是年后。”

“哪家姑娘？”

“反正都不是你，哪家姑娘都一样。”

乌锦深深叹口气：“张宗，我们的缘分已经尽了，你真的该往前走了，别再惦记我，我们的事是我不对在先，我已经很愧疚了，你别这样，我都不知道该怎么面对你了，我觉得我做错事了。”